石ころテントと歩く異世界

第二章 ギルド島

第九十四話 忘年会

　ジュンはミゲルとシルキーとで、のんびりとお茶をしている。

　目の前にあるのは、ルークお手製のケーキ。

　横では、コラードがお茶のおかわりの支度をしている。

　牛がいないこの世界の、家畜化されたブロールと言う魔物から、搾乳するミルクは脂肪分が多く、バターは世界中どこででも手に入る。

　甘い物も酒も大好きなミゲルは、ルークに頼んで、甘いバタークリームのケーキを作ってもらい、ご機嫌である。

　シルキーはクリームを指先に、少しもらって口にいれると、甘過ぎたのか顔をしかめた。

「うまいのぉ。木の実のケーキには、クリームが合うのぉ」

「良かったですね。売っている物は硬いですからね」

「そうじゃのぉ。あれは甘いパンじゃのぉ」

（そういえば、クリスマスもお盆も、正月もない世界なんだよね）

「ミゲル様。普通の家庭に行事はないのでしょうか？　誕生日を祝うとか、家族や親戚と少し特別な料理を楽しむような日？」

「誕生した日は祝わないのぉ。一月の一日に皆、年を取るからのぉ。王都では王が国民の前で、健康と幸せを祝すのじゃ。町や村では、長がやるのぉ。ギルド島ではやらん。普通は秋の収穫祭と、結婚位じゃろう」

「昔はあったわ。三歳と十歳の祝いをしたわ。子供は三歳まで成長するのが大変だったの。十歳まで生きれば成人まで、生きる可能性があるから祝ったわ。薬や治療魔法が発達して、上下水道ができて子供が育つようになったわ。たくさん子供のいる家は、そう祝ってもいられないでしょ？」

　シルキーはそう言うと、少し寂しそうな顔をした。

「王家や貴族は、シーズン中は毎日のように、行事があるからのぉ。平民は気の合う者同士で、食事をする程度じゃのぉ」

　ジュンは、しばらく黙り込むと口を開いた。

「コラード。この拠点で忘年会をしようか？」

「それは楽しそうですが、ボウネンカイとは何を祝うのでございましょう？」

　コラードの質問にジュンが首をひねった。

「祝いじゃないんだ。一年の最後の日の夜に、嫌な事や、失敗した事なんか全部忘れて、新しい年から気分を新たに頑張ろうっていう会。おいしい物を食べて、好きな物を飲んでね」

「ほぉ。それは楽しそうじゃ」

　ミゲルが笑顔で言うと、シルキーは小さく肩をすぼめた。

「ミゲル様は好きな物を、いつでも飲んでいるわ」

「それでは、ルークと相談してメニューを決めましょう」

　コラードの言葉にジュンは言った。

「コラード、それじゃあ、いつもと変わらない。ここは普段から、食事は良いでしょう？　皆に好きな物の順番を書いてもらう。三番位までね。ルークがきっと喜ぶよ。好みがわかればメニューの参考にもなるしね」

　ジュンの言葉に、コラードは笑みを浮かべてうなずいた。

「では、そのようにいたしましょう」

「シルキーは何が食べたいかのぉ？」

　ミゲルはシルキーを見て言った。

「ミゲル様の魔力で十分ですわ」

「食べたり、飲んだりできるんだから、シルキーも書くと良いよ？　皆と楽しめるだろう？」

　ジュンの言葉に、シルキーは嬉しそうに笑った。

「ええ。私も書くわ」

　数日後。ジュンとルークは調理場のカウンターで、アンケートを見ていた。

「それにしても、見事にバラバラだね」

「主、ここは全種族がいるんですから、当然そうなりますよ」

　ルークはそう言って少し笑う。

「だよね。味や見かけがバラバラになるように、作ろうか」

「全員、共通しているのが、主の料理が入っている事ですね」

　ジュンは小さなため息をついた。

「でも、それっていつも食べている物ばかりだよね。何か作るよ」

「やった！　楽しみです！」

　ルークは子供の頃から、料理を作っている。それに加えて勉強熱心なのである。

　ジュンの料理が彼にとっては今、一番の興味の対象であるようだ。

　この世界は薬の材料と料理に、共通で使う物が多い。ルークに頼まれた調味料を届けに、パーカーが調理場に顔を出した。

「あ、パーカー。薬の材料に、小指ほどの真っ赤なのあったでしょ？　あれ余ってない？」

「火竜の爪なら山程ある。畑で作るが、大量には使わないので、ルークの料理用だ。食料庫に入れてある」

（鷹(たか)の爪じゃないんだ……。鷹はいないからね）

「そうなんだ。ありがとう」

　ジュンはルークの横で、料理を始めた。

「ねぎとジンジャーとガーリック、全部みじん切りにして炒めたら、コショウを入れて火を止めるんだよ。たくさんの砕いた火竜の爪とゴマを入れ、熱したゴマ油を入れる。後は放っておいて冷めたらこす。ラー油っていう調味量なんだけど、入れる物で風味が変わる。僕は簡単だからこの方法なんだ」

　ジュンは、ラー油にこだわりはないようである。

「これって、小麦粉に塩を一つまみ、入れただけですよね？」

「うん。パン用でも菓子用でもできるよ。両方作るからね。ルークの好みで合わせて使うのもありだよ」

　ちなみに、パン用はグルテンの多い強力粉で、菓子用は薄力粉である。

「腸詰めの材料ですか？」

「似てるけど、今日はキャベツが大量にあるでしょ？　ギョーザという料理を作るよ。葉野菜ならなんでも良いんだよ。ただ、大事なのは、軽く塩もみをして、しんなりさせる事。具は肉だけでなく、エビでも貝でもキノコでも良い。ジンジャーとガーリック、塩コショウと、モロミ汁を少しね。卵白とデンプンを入れる」

　ギョーザをルークと大量に包む。箸が無いので、スプーンにのりやすいように、水ギョーザ用は両端をくっつけて丸くした。

　水に打ち粉のあまりを入れて焼くと、羽付きギョーザが出来上がった。

　水ギョーザはゆでて上げずに、スープと共に楽しむようである。

「味見をしてみてよ」

「これ、腸詰めより簡単なのに、おいしいですね。パリパリしているのも良いですが、スープのもっちりとした食感も好きです。なるほど、モロミ汁とラー油は合いますね」

「僕は酢も入れるんだよ。後口が良いからね」

　ジュンはギョーザを、時魔法の保存庫に入れてから、また新たに料理を始めた。

「また、小麦粉ですか？　新しいパンですか？」

「パン用の粉じゃなくて、菓子用の粉なんだ。たくさん作っておくと、おやつになるからね。これも皮だけ覚えておくと便利だよ。簡単だからね」

　ルークの手を借りながら、ジュンは説明していく。

「肉や野菜やキノコの入った方は、水溶きデンプンで汁を固めておく事ね」

「栗予感も作るのですか？」

「ガガーを入れる前の状態で良いんだ。あんなに頑張って練らなくてもいいしね」

　この世界には寒天もゼラチンも流通していない。

　その代わりにガガーという木の実がある。ガガーは桃のような木の実で、種が大きい。その種のゆで汁を蒸発させた物がゼラチンのように使われる。種の中を乾燥させた物は寒天のように固める力が強いのである。

「これは良いですね。カライライスもこれなら米がなくても楽しめます」

「これも、中身はルークがいろいろ考えられるでしょ？　大事なのは汁気は全部まとめちゃう事かな」

「はい。ありがとうございます。トマトソースとチーズもとろけておいしいです」

　蒸(ふ)かし立てを頬張りながら、ルークは満面の笑みを浮かべた。

　ジュンが作ったのは、肉マン、アンマン、カレーマン、ピザマンだった。

　日本では大みそかに、忘年会をする話はあまり聞かない。

　皆でにぎやかに食事をするのも、拠点では珍しくはない。それでも、改めて乾杯をして始まった会は、いつもとは違う高揚感があった。

　ミゲルとトレバーの席には、昆布だしの湯豆腐がだされ、二人は自分たちの秘蔵の酒で、どれが合うかと飲み比べを始めた。

　シルキーは、コラードが集めた世界中の蜂蜜を、なめては顔をほころばせている。

　それぞれが料理を楽しんでいるのを見て、ジュンは満足そうに果実水を飲んでいた。

　シルキーが後片付けをしてくれるというので、ルークもコラードも、今日は仕事をせずに、酒を飲んでいる。

（実家の正月みたいだ。一年に一度、こんな日があってもいいよね。僕も皆も、決して安全な仕事をしている訳ではないんだ……。来年も再来年もこうして笑顔でいられるように、僕はがんばらなくちゃね）

　ジュンはミゲルの席の話声に振り返った。

「なんじゃと？！　角じゃと！」

　ミゲルにしては珍しい大声に皆の視線も集まる。

　マシューはミゲルの様子に少し笑って言った。

「自分の下の者で、魔人族の学者と遺跡発掘に行ってる、変わり者がいましてねぇ。そいつが持ってきた話です。与太話をするような男じゃないんで、違わないはずですぜ。角のある人骨が見つかったようですぜぇ。ですから、お聞きしたんですよ。そんな種族が昔はいたんですかねぇ？」

「いや。そのような歴史はない。他の魔物を疑ったほうが、良いかもしれんのぉ」

　ジュンはシルキーに視線を移した。

　シルキーはそれに気が付いたのか、小さく首を振った。

　忘年会もお開きになり、ジュンは自室の窓辺のカウチに体をあずけ、真っ暗な海を見ていた。

（初日の出を拝む習慣はなかったけど、こんな場所に住んでいるんだから、見なきゃ損だよね。でもどの神に、何て拝むんだろう？）

「ジュン……。少しいいかしら？」

「シルキー、どうしたの。隣に座って」

　シルキーは姿を現して、カウチに腰掛けた。

「さっき、下で話をしていた、角のある人間の事なんだけれど……」

「知っているの？」

　シルキーは一つ、大きくうなずいた。

「ここにイザーダ神が、来る前よ。ジュンが倒してくれたワイトたちが、人間だった時には角があったの。アルトロアで見つかった場所は、彼らがこの世界に入る扉があった場所だと思うわ」

「え？　ではまだつながっているの？」

「あの方が、塞いだと言っていたわ。彼らの星は、多分もう無いわ。だからこの星を狙ったのだもの。でもそれはイザーダ世界の歴史ではないわ。あの方がどのように塞いだのかは分からない。その扉が無ければいいけど。もしまだ存在するのなら、災いになる気がするわ。私をその場所に連れて行ってほしいの。角のある骨はどうでもいいの。今の人たちが理屈をつけるでしょう？」

　ジュンは、しばらく考え込んでから言った。

「話は分かったよ。魔人族の国アルトロアでは調査が始まっている。僕には権力がないからね。ミゲル様に力を借りるしかないけど、いいかい？」

「ええ。ありがとう」

　シルキーはそう言うと、笑顔を作ってみせた。