石ころテントと歩く異世界

第二章 ギルド島

第八十二話 真夏の休日

　日が沈み、日が昇る。その間だけは過ごしやすいが、いったん顔を出すと容赦がない真夏の太陽。喜んでいるのは、パーカーの畑の作物くらいな物である。

　拠点では、水と風を使った冷風魔導具がフル回転で、夕食の後はコラードの並べる魔石にそれぞれが魔力をそそぐ毎日が続いていた。

　ジュンは涼しい早朝に、いつものトレーニングを終えて、朝食に向かった。

　ルークは食欲が落ちないように、冷たいスープなども用意してあるが、ジュンは野菜がたっぷりと入っているスープが相も変わらず好きなようで、それで腹を満たすと、横で食事をしているコラードに話し掛けた。

「たまっていた調査依頼も、皆のお陰で片付いたから、今日は友達と遊んでくるよ」

　コラードは、ロールパンを一口大にちぎる手を止めた。

「どちらかに、行かれるのでしょうか？」

「目の前の海にいるんだけれどね。認識証の温度に気が付かないかもしれないから、急用があったら、外で叫んでくれるかなぁ？」

　コラードは少しずれてはいるが、遠慮を忘れないジュンの性格を、好ましく思っているようで、笑顔を見せる。

「いいえ。急用がございましたら、おそばにまいります。それよりご友人のお食事の用意をいたしましょう」

「あぁ。昨日パーカーがトマトとキュウリをくれたから、仲良く食べるよ。畑で育てた野菜、それも取れたてだよ。喜ぶ顔を見るのが楽しみだよ」

　コラードは、子供のように目を輝かせているジュンに、優しい眼差しを向けた。

（ジュン様はまだ、ご友人と楽しく遊ぶ時間を持っていらしても、おかしくはないご年齢。任務に追われてついつい、そんな事を忘れるとは、私もまだまだ修行が足りませんね）

　拠点前の海辺。

　ジュンは、自室から用意してきた、袖を取ったシャツと短く切ったパンツに着替え、素足で海に入った。

「うわ。足先だけで、全身の毛穴が締まる感触って何年ぶりだろう。心臓に悪いからね。泳げるかなぁ」

　ジュンは、風呂にでも入るかのように、ゆっくりと海に体を沈めると、確かめるかのように泳ぎ始めた。

　平泳ぎ、クロール、空を眺めながら浮かんで休憩。背泳ぎ、最後はバタフライ。

（僕は区民プールの水泳教室に通うのが嫌だったんだ。父さんが全種目を泳げるようになったら、辞めても良いって言うから、頑張ったんだけど、その内に楽しくなっていたんだよね）

　その頃、拠点では。

　そろそろ起き出したメンバーが、ずらりと窓の前にそろっていた。

「主だよな？」

　パーカーがワトに言った。

「不思議な人っすね。魚だって、あんな風には泳がないっす」

「楽しそうじゃのぉ」

　ミゲルの言葉にエミリーが言った。

「オーラがとても奇麗です。キラキラとしていますから、楽しいのでしょうね」

　シルキーが小さな眉を少し寄せる。

「あのボロを服とは認めないわ。さっそく作って差し上げなきゃ。あんな塩辛い水で遊ぶなんて。あら？　でも本当に楽しいのはこれからみたいよ？」

　ひとしきり泳ぎを楽しんだジュンは、すっかり太陽を抱き込んだ石に座って、遠くの空を眺めていた。

　空にポツンと小さな点が現れると、立ち上がり両手を大きく振って叫んだ。

『オーイ！　オーイ！　オーイ？』

（何君？　あは、知らないかも……）

『ジューン！』

　点はどんどん大きくなると、その白い姿を現し、ジュンの前まで来ると、うれしそうに顔を近づける。

　ジュンはその顔にほほを寄せた。

『久しぶりだね？　元気だった？　王は変わりない？』

『うん。起きているのも、寝るのも飽きたと言って、最近は夜になると霊と酒を飲んでいるよ』

『そうか、スプリガンは元気？』

『ジュン？　スプリガンは病気にはならないよ？』

『そうか。忘れていたよ』

　拠点では皆が窓辺から離れられずにいた。

　数分前の事だ。

　ジュンが急に立ち上がり、手を振ると、竜が現れたのだから、皆は青くなって、ジュンの元へ向かおうとしたのだ。

「落ち着きなさい！　あなたたちが行ったって、ジュン様が食べられるのを止める事は、不可能でしょう？　蜘蛛が犬死にをしてどうします」

　止めたのはコラードだった。

「だが！　そんな事は言ってられねぇ！　主が危ねぇんだぜ？」

　マシューは、居ても立ってもいられないように、コラードに言った。

「ジュン様はご友人と遊ぶのだとおっしゃいました。ご友人なのでしょうね。ご覧なさい。魔物が目を細めて、ほおずりをして人を食べますか？　あなたたちがパンにほおずりをしてから食べるのを、私は見た事がありませんよ」

「主は普通に見えるからな。ワシは剣に魔力を入れた主を見たから、竜がダチでも驚かん」

　トレバーは窓の外から目を離さずにそう言った。

「俺なんか、湖の上を歩く主を見たぜ。あれは、しばらく夢に出たな」

　パーカーは思い出したように言った。

「団長？　ところで、あの世にも美しい白竜はなに竜？」

　セレーナの質問に、コラードはミゲルに助けを求めようとした。しかし、そのミゲルも、コラードの答えを待っているかのような、目をしているのである。コラードは諦めたように言った。

「ジュン様からご友人としか伺っておりません。ゆ……友人竜でしょうか？」

　皆はそっと息を吐き。窓の外の楽しそうな主を見つめた。

　カリーナだけが、コラードを見つめ、優しくお茶を差し出した。

　さて、こちらは海にいる、元気な一人と一頭。

　ただ今、飛び込みに夢中である。海に大きな岩がある訳ではない。

　竜の足の甲に乗り飛ぶのだが、自力で潜るより深く潜る事ができるので、楽しいようだ。

『ジュンもっと高くに行く？』

『もぉ、無理だよ。それよりさっきの海藻のある場所に、もう一回行きたいな』

『いいよ。ジュンはあの草がほしいの？』

『うん。だけど岩に生えているから、切ろうと思うんだけど、息が続かない』

『なんだ。欲しいなら言ってよ。取ってあげる』

　ジュンは昆布を見つけたのだが、昆布を取った経験はなく、苦戦していたのだった。人は竜のように、長く海中にはいられない。

　ジュンは昆布を竜に任せて、それを食べているウニを、袋に片っ端から入れた。

　特別な道具を持っている訳ではない。炭に使う火ばさみと作業手袋を使って、器用に袋にいれていた。海面に顔を出して息を継ぎ、それを何度も繰り返した。

　竜に取ってもらった昆布を、石の浜で広げていると。竜も面白がって昆布の端をくわえて、トコトコと歩いてまねをする。空を飛ぶ生き物の、歩く姿はなぜか愛きょうがある。

　ジュンはそれを見ながら、ウニの口をナイフで取ると、二つに割った。五つの食用部分は随分と大きいが、まだ白子が入っていない事に胸をなで下ろした。

　ジュンはスプーンで五つの食用部分を取り出すと、海水で洗った。

『トゲトゲの中身？　奇麗な色だね』

『舌を出して？』

　竜が出した舌に、ジュンはウニを載せた。

『あ、ジュン。溶けちゃった。甘いね。おいしい！』

『そう？　良かった。とげがあるから、食べた事がないと思ったんだよ』

『うん、ないよ。水竜も食べないよ』

『水竜は肉を食べるの？　それとも魚？』

『両方食べるよ？　海にも肉はたくさんあるんだよ』

　しばらく竜は海の肉について、熱く語ってくれたが、生き物に名前を付ける習慣がない彼らは、名乗らない者の名前に興味がないようで、地球にいる海洋生物を頭に描きながら、ジュンはうなずくしかなかった。

『あぁ。そうだ！　冷えているんだった』

　ジュンは真っ赤なトマトを出して言った。

『赤いシチューを覚えている？　これで作るんだよ。食べてみる？』

　竜はトマトを口に入れると、目を細めて上を向いた。

『びっくりしたぁ。中から汁が出てきたよ？　赤いのとは匂いが一緒なのに、全然違う。おいしいねジュン』

『これは、人が畑で作っているんだよ？　太陽をたくさん浴びると赤くておいしくなるんだ』

『畑の太陽なんだね？　元気な味がする』

『じゃあ。これは？』

　ジュンが次に出したのはキュウリだった。

『ボリボリ言う草だ！　面白い！』

　パーカーがツタで編んだ深いかごに、トマトとキュウリを入れてやると、竜王にお土産ができたと、うれしそうに目を細めた

　楽しく過ごす時間は短い。

　日が傾き始めると、竜は帰って行った。

　ジュンは昆布を返しながら、時の魔法をかけた。保存用の昆布にするには、まだ手を掛けなければならない。ジュンは、地下二階の練習場に続く、かつてのカイの隠れ家に続く洞窟に昆布を片付け、そのまま練習場から一階に向かった。

　ジュンは居間を見回して、そばにきたコラードに聞いた。

「皆、どうしたの？」

「お帰りなさいませ。なぜか今日は皆、居間にいたかったようでございます」

「そうなの？　暇だったら海にくれば良かったのに」

　ジュンはそう言うと、大きな袋を見せて告げた。

「皆！　手がすいているなら手伝って！」

　この世界は海に入る習慣がない。彼らは初めて見るウニとそれからしばらく格闘する事になった。

（ノリもわさびもないけどね。我が家は兄ちゃんがウニが嫌いだったから、生ちらしだったんだ。だから、ウニ丼は酢飯だったんだよね）

「主って本当に米が好きだよな。うまいけどな」

　マシューがワトに言った。

「だけど、なぜあれを食おうと、思ったんすかね？　食い物には見えないっすよね。うまいっすけど」

「うぅ。いそ臭い。主、ウチはいなり寿司が好き」

「あるよ。好きなだけ食べて」

　ジュンはセレーナにいなり寿司を出した。

（セレーナは狐獣人族だから油揚げが好きなのかなぁ？）

「おぉ。これは酒に合う」

　ドワーフ族のトレバーは最近、ミゲルの飲み友達になっていた。

「そうじゃのぉ。焼きウニは癖になるのぉ」

　うなずいてトレバーは声を潜める。

「ワシは塩ウニも、うまいとにらんだ」

「ほほぉ。奇遇じゃのぉ。儂も思っておったのじゃ」

　二人はうれしそうに笑った。

　ジュンから、たまには皆と一緒に食べるようにと、調理場から追い出されたルークは、エミリーの横で食事を楽しむ事にしたようだ。

「ウニのパスタ。これは濃厚でおいしい」

「ここでしか食べられない料理ですね」

「そうだね。ぼくはここにきて本当に良かった。好きな物を作らせてもらえて、新しい料理も覚えられる。夢のようだよ」

　エミリーはルークのオーラを見て、ニッコリとうなずいた。

「主。俺の作ったトマトとキュウリ。竜は気に入ってくれたのか？」

　パーカーがカウンター越しに、ジュンに話し掛ける。

「うん。すごく喜んでいたよ。畑の太陽だって言ってた」

「そうか。ん？　ん？！　言ったってぇ！　主！　竜はしゃべるのか！？」

「竜は人語は話せないよ。僕が竜語が話せる訳でもないんだけど、会話に困らない」

　そこで、セリーナは昼間の疑問を口にした。

「火竜は赤色、地竜は茶色、水竜は青色、飛竜は黒色でしょ？　白色って何竜？」

「彼は竜王の息子だよ。あぁ。ここだけの話だよ」

「言わないわよ。蜘蛛が有名人になったら、仕事にならないわよ」

「竜王は黒いよ。その内にくるかも知れないから、先に言っておくね」

　ワトはマシューに言った。

「主の交友関係に、普通の人はいないっすね」

「ワト！　俺たちが普通の人だろう」

「そ、そうっすね」

（いろいろと失礼だよね？　普通の蜘蛛って人じゃあないでしょ？）