第七十一話 ギルド島未知領域
ギルド島の四分の一を、シオンの遺産として受け継いだジュン。
だが、島の半分弱の面積が未知領域なのである。
ギルド島は戒めの森と同じく、不可侵の結界が張られているので、地図を作製している魔人族の飛竜隊も、見る事ができない。
それは、地図を頼りに探索ができないという事になる。
不用意に足を踏み入れて、やみくもに歩き回って、どうにかなる物ではない。
ジュンはカイが残した、メモやノートを懸命に探していた。
大陸の中央が沈み、アルトロア国とコンバル国の間の低い場所から、外海とつながったと伝えられる内海。
潮が渦を巻く海は魔物も多く、船でたどり着く事ができない。
取り残された山だと伝えられている島は、断崖絶壁のために上陸はできない。
一度行った場所と目視ができる場所でなければ転移は使えない。ないない尽くしの状況で、カイがどのようにして島に渡ってきたのか。
「予想通りだった……。竜王以外は無理だと思ったよ。まずは食料だね」
ジュンは特務隊に行くと、本部の解体場を聞き、そこに向かった。
冒険者ギルドが解体をしてくれるようで、ジュンは一人では大き過ぎて手に余るヒュドラの解体を依頼した。ヒュドラは薬の材料として、希少価値があるらしく、血液を半分渡す事で快く解体をしてもらえた。
人手があるので、明日には解体が終わると聞いて、ジュンはギルドの直営店で野菜や炭を大量に買い込み帰宅した。
ジュンは庭の片隅でテントを開けると中に入り、野菜などの準備を始めた。
野菜の下ゆでをしている間に、肉のタレを用意する。
酸味のない酒を火に掛け、アルコールを飛ばして、モロミ汁、おろしニンニク、蜂蜜、ゴマ油を混ぜて沸騰させずに火を通す。
タマネギとジンジャーはすりおろして軽く火を通して、すりおろしたリンゴを混ぜた物を、先程のタレの半分に混ぜる。肉の下漬け用に二日ほど時の魔法で寝かせると出来上がった。
ジュンは準備が終わると、床に寝転がり大きく伸びをした。
「部屋でも良かったんだけど、テントの天井は空がいいよなぁ。天井に天井が見えているのは、自然な不自然だからね」
コラードたちが心配をするので、ジュンは夜には自室に戻る。
ジュンは以前、レオに渡した通信機をコラードに持たせ、使う練習をさせた。携帯電話も電話もないこの世界の、文明に関わるつもりはないようだが、コラードとは連絡が取れるようにしたかったようである。
「明日から、拠点の場所を探しに行くよ。何か用事があるときは、それを使って連絡をして欲しいんだ。僕もそうするからね」
コラードは心配そうに尋ねる。
「未知領域へ、お一人で行かれるのでしょうか？」
「むちゃはしないから、心配はしないで。ただ、何人で行ったって、すぐに良い場所なんて探せないと思うんだ。良さそうな場所を見つけたら、一番にコラードを迎えに来るよ。行った場所には転移ができるからね」
コラードは少々心配そうな顔をしたが、いつも通りの笑顔で告げた。
「お待ちしております。たまにはお戻りくださいますように」
「うん。今回は額の石は付けないで行くからね」
ジュンの言葉にコラードは尋ねた。
「ジェンナ様がご心配なさるでしょうね。理由をお聞かせいただけますか？」
「ジェンナ様の手元に記録として残っては困るからだよ。そんな手段を使うつもりなんだ。だから、コラードにも結果報告になるけど、信じて待っていて欲しい」
コラードはジュンの顔を見て、ゆっくりとうなずいた。
「かしこまりました」
次の日。
ジュンはギルド本部で、解体されたヒュドラを受け取ると、竜王を訪ねた。
『来た早々、料理か？』
竜王の言葉にジュンは笑顔でうなずく。
『えぇ。この前お土産に頂いたミノタウロスが、とてもおいしかったので、食べていただこうかと思いましてね。今回は食器も新調したので、食べやすいですよ』
ジュンの行動に興味があるようで、竜王の息子がそばを離れない。
『火を燃やして、消えそうになってから使うんだね？』
『火が強いと、肉が焼ける前に焦げるからね』
ジュンはヒュドラの肉を付け込んでから、ミノタウロスのステーキを焼く。
下ゆでしておいた野菜なども焼き、仕上げにマヨネーズをかけた。
『ジュン！ おいしい！ ジュンの真似をして火竜に焼いてもらったんだよ。真っ黒になって、すごくまずかったんだ』
息子の言葉に竜王は困ったように笑う。
『これは、人間の食べ物だ。こうしてジュンが作ってくれたときの、楽しみにしておけ。我らは、内臓を食べて力をもらう。肉は空腹を満たす物だからな』
『うん。野菜だっけ、これも熱々でおいしい』
『確かにうまいな。肉にも負けない味の濃さだ』
少し蜂蜜を入れたマヨネーズは、芋やニンジンなどと相性が良い。
ジュンは漬け込んでいたヒュドラの肉を焼き、半分にはタレを掛けて二頭の前に置いた。
『味を付けて焼いてみました。気に入っていただけると良いのですが』
二頭はその味が気に入ったようで、ジュンは何度も焼く事になった。途中でつまみ食いをしながら、ご飯を食べると竜王の息子が興味を示した。
熱々のご飯の上に、タップリとタレをまぶした肉をのせて出して見る。
竜王は今回、マヨネーズの野菜の方が好みのようだが、息子は肉の味がするご飯が気に入ったようだった。
食後の片付けが終わる頃には、腹が膨れたのか、竜王の息子は、丸くなって眠っていた。ゆっくりと果実水を味わいながら、ジュンは竜王に尋ねた。
『竜王は海にある島に、カイを連れて行った時のことを覚えていますか？』
『あぁ。出会ったばかりの頃にな。あの島は水竜の島の一つだった。息子の母は水竜だったのでな。あの島を遊び場として譲り受けたのだ』
竜王の言葉にジュンは驚いたように目を見開く。
『え？ どういう事ですか？ カイは人様の物を取る男ではないと思いますが』
『いや、そうではない。竜とて赤子の内から強い訳ではない。王は群れを持たぬのでな。遊ぶ場所や教育をする場所が必要だったのだ。カイと出会った頃はすでに息子は赤子ではなかったのでな。カイの住み家にさせたのだ。息子を守ってくれた礼にと水竜たちも快諾してくれた』
『実は、あの島に家を建てようと思っているんです。それが許された場所が未知領域でして……』
『そうか、あの場所か』
竜は懐かしむように目を細める。
『知っているのですか？』
『あぁ。カイがここから去る時に言っておったからな。カイが儂の息子と遊び。自分の息子たちと遊んだ場所は守るようにしておいたとな』
『それで、亡くなったシオン様の物にしたのか……。でも、そこを僕が使っていいのかなぁ？』
ジュンの言葉に竜王は目を細めてうなずく。
『カイは戻っては来ない。カイがこの世界にいたら、ジュンを一番に連れて行っただろうからな』
『そんなに良い所なんですか？』
『カイは気に入っておったようだ。小さな家を建てたが、時がたち今はもうない』
ジュンはその返事に表情を明るくした。
『竜王。僕をそこに連れて行ってはもらえませんか？ 僕はそこを見てみたい』
ジュンは熱く竜王を見る。
『ボクが行く。ボクがジュンを連れていく！』
途中から目を開けて、話を聞いていた竜王の息子が、突然体を起こして宣言をする。
その懸命さが、かわいくてジュンは笑みを浮かべる。
『連れて行くのは良いが、儂らは鞍などは付けないので、背に乗せるのは危険だ。息子の足にしがみついてここまで来た娘もいたが、人の町を横切り島まで行くのには、空を高く飛ばねばならない。おそらく人では息ができない。その前に寒さで体が持つまい。カイがいた頃は人里も少なくて、儂がくわえて飛べたのだがな』
そこで竜の息子が小首をかしげながら言う。
『ジュンは小さな石に入れるのだから、平気でしょう？』
『そうであったな。あの大きさならば、儂らが姿を消すと共に人には見えなくなるだろう。だが、ジュンは島の全容を見たいのだろう？ 石の中では見えないが？』
ジュンは石ころテントを取り出して竜王を見る。
『この丸い方を下にしてもらえると、景色が見えるのですが、この石は違う空間になるのです。声や音は聞こえるのですが、高魔力の交信はできなくなります』
初めて竜王に出会った時、外に出るまで竜たちの声は聞こえなかったのだ。
『そう長い時間でもない。出てきてから話をしても良いだろう。できるだけ島を見せるように飛ぼう』
竜王の言葉にジュンは満面の笑みを浮かべた。
『はい。よろしくお願いいたします』
テントの扉は入る者により大きさは変わるが、テントの大きさは変わらないので、竜たちは顔を入れる事すらできない。
それでも交互に扉から中をのぞいては、楽しそうに目を細めていた。
竜王の親子が飛び立った。
テントの天井にあった地面がどんどんと遠のいて行く。
ジュンは何かを思いだしたのか、声を出して笑う。
「石は扉が出た時点で、テントだからね。でも小さい石の中は確かに、のぞいてみたいよね。竜王たちには、どのように見えたんだろ。こちらから見ると扉からのぞく片方だけの目が、愛らしかったけどね」
