第六話 大商人ルーカス
ジェンナを見送った日の夜。
ジュンはミゲルに本を借りて、真剣に読んでいる。
幾度も繰り返し読んでいるところを見ると、試験の勉強やいつもの入力作業ではないのだろう。どうやら何かに行き詰まっているようで、表情は真剣である。
今日、二階の部屋から、ジェンナがギルド島へ帰って行った事が、ジュンを悩ませている。
ミゲルの説明でジェンナは転移魔法を使った事は分かった。
だが、魔力の低い者でも、転移室は使えるのだと教えられたのである。
ミゲルの住む森の家、ギルド島にあるモーリス本邸、ギルド本部と各国のギルド、各国の王城には転移室があり、そこには、魔力を流すだけで使える、陣があるのだと言う。
ジュンは魔方陣をここで初めて知ったのである。
（魔法陣は一子相伝・門外不出ってやつなの？ 代々伝わる物じゃ、知りようがないでしょう）
魔力を伝える特別なインクを用いた図柄には決まりがあり、陣に刻印する文字にも決まりがあるようだが、その文字については、どの本も信ぴょう性のない情報しか載っていなかった。
古代の文字を伝承している内に形が変わり、陣が廃れていったらしい。
その原因は、古代の文字の研究に熱心だった国が、滅びてしまった事にあるらしい。
その後、古代文字の研究に力を入れる国はなく、知識は風化してしまったようだ。 近年になって、魔方陣の研究をする学者も現れたようだが、成果が出るに至ってはいないようで、ジュンはため息をつく。
（それって、今の陣にアクシデントがあると、使えなくなるって事でしょう？ 衰退を待つだけって事でしょ？ それに危機感はないのかなぁ？）
ひどく目の疲れを感じてジュンは目を閉じる。
「あっ！ 忘れていたよ……」
カイのノートの解読はいまだに終わっていなかったのである。
（百年以上も生きていて、まめにメモを書いていたのに、どうしてカイは字が上手にならなかったのかが、一番の謎だよ……）
カイもやはり魔法陣には苦労をしていたようで、ノートには陣の仮説があり、最後には結論があった。
陣の形は使う魔法により種類が異なるらしい。
何をどうしたいかを書く場所が重要で、後の文字はそれを隠すカモフラージュだと書かれてあった。古代文字が分からなかったカイは漢字を使い、陣に“隠”の文字を必ず入れる事にしたようだ。それにより、陣は人の目にさらされる事はない。
カイは自分で書く陣を、誰にも教えなかったようである。イザーダの魔法が発達するか、衰退するかの運命に、関与はしないと決めていたようである。
カイの魔法陣は全て漢字で、それがクラスメイトの名前だと分かると、ジュンは悲しそうにノートを見つめる。
（そうか……。カイは一週間後の日本に帰る気でいたんだよね？）
カイが『超便利』と印をつけていた陣は、付加魔法を付ける物。
それを見た後で、カイの上等そうな服に左目で鑑定をかけると、付加魔法が浮かんだ。
「どんな分厚い本より、たとえ字が汚くても、カイのノートは欲しい答えがちゃんと書いてあるよ」
ようやく解けた謎。その思わぬ結論に、ジュンは遠くを見て小さく笑った。
次の日の朝
洗い立てのシーツを伸ばしてジュンは空を見上げる。
「青い空に派手な鳥が飛んでいるのが異世界だね。パーン！ あぁ、くそ！」
ルリバードは森に巣を作る鳥で、森まで来ると高度を下げる。青緑の美しく輝く羽を持っている鳥だが、実はこの世界、空飛ぶ魔物はつわものが多い。
この鳥は物理攻撃に弱いが、高速で上空を高く飛ぶ。
危険が迫ると精神に作用する、高周波の鳴き声を放つ厄介な鳥なのだ。
家の結界の外に落ちるようにと飛ばした、ウインドアローに当たった個体は思った以上に大きくて、屋根の上の結界に落ちてしまった。
結界は中から外に攻撃ができるが、外からは攻撃される事はないので、便利だと思っていたジュンの盲点はそこにあった。
「何事じゃ？」
結界を張った本人は異常事態が分かる。
ジュンは叱られる前の子供のような顔で、事の経緯を話してからはしごがないかと尋ねる。
「ふむ。はしごなど儂らには不要じゃよ」
（はいはい。空でも歩く魔法の靴でもあるんでしょうか。きっとあの顔はあるんですね。もう驚きなれていますから、多少の事は平気ですよ）
だがミゲルは、まるで階段でもあるかのように、空に向かって歩き始める。
「え？ えぇ！！ 魔法使いのお婆さん？！ いや、お爺さんだけど！」
「ジュン！ 受け取るのじゃぁ！」
鳥は自力ではなく、ミゲルによって飛ばされ、ジュンの手元に落ちる。
ジュンはやはり驚かされていた。
「ありがとうございます！ それで？ それでどうやって？！」
どんな魔法を使ったのかを聞きたくて、ジュンはミゲルに駆け寄る。
「空間魔法じゃよ。あれは便利な隠し場所を作るだけの魔法ではないのじゃ。空間を操る魔法じゃ。難しい事は無い。靴底と地面の間に空間を入れると真っすぐ上がるしの。箱をずらして積み上げると階段にもなるのじゃよ」
（カイは、転移は空間を消すイメージだと書いていた。消せるという事は増やせるって事？ 見えない物はすり抜ける物だと限らないのか……。固いとイメージした箱）
「やった！ あれ？ でもこれって、自分が全種持ちだって公表しちゃうよね？」
ジュンは自分の作った箱の上で、眉間にしわを寄せる。
腹を抱えながらの大笑いを、ようやく終えてミゲルは言う。
「気が付いたかのぉ。面白かったのじゃ」
「思ったんですけど。結界を一瞬だけ解除すれば、良かったんじゃないですか？」
「ほぉ。ばれてしまったのぉ」
ご機嫌なミゲルをジト目で見送りながら、ジュンは解体部屋に入っていく。
この世界で全種持ちは少ない。旅に出るジュンのために、ミゲルが教える事はまだまだあった。
ルリバードは熟成させると、硬くなるので早めに解体する事にしたようだ。
（この鳥だけは新鮮な肉が柔らかいから、ルーカスさんたちに出そうかなぁ）
ルーカスは月に一度、食料品や日用雑貨を届けに来る。ミゲルの古い友人で、ジュンに世界中の食べ物情報を教えてくれる人でもある。
全ての国に王宮と宿屋があるので、食文化が発達している。
冒険者がもたらす肉や骨があるので、スープやシチューは家庭の数だけ種類があり、野菜の種類も多い。
ちなみに、この世界には米も麦も大豆もあるので、みそもある。
日本の味と表現するには少々無理な、中華系の調味料だ。国ごと家ごとに味が違うらしく、好きなみそを探すのも楽しいと教えてもらった。
レトルトや缶詰はないし、化学調味料もないが、時間はたっぷりあるので、ジュンは不便を感じてはいない。
ミゲルがルーカスたちを迎えに行っている間に、ジュンは夕食の準備をする。
今夜は六人前と多いが、メイン料理はルリバードと豪華だ。七面鳥より大きいので、穀物や野菜を詰めた丸焼きは、石窯で五時間もかかった。
（丸焼きはクリスマスのイメージだけど、肉屋は繁忙期でみんなが、クタクタだった思い出しかないんだよね。婆ちゃんの焼く七面鳥とケーキが、カイと僕のクリスマスだった。丸焼きはみんなでワイワイ食べなきゃ、ひどくつまらないって、いつも思っていたんだ）
来客用の銀食器を用意しながら、ジュンは楽しそうに口角を上げる。
（ミネストローネスープは剣士さん用、参考にしたのは運動部の連中の食欲）
サラダにはいぶした肉のスライスを入れ、フライドポテトはカリカリベーコンとガーリックで炒める。
年寄りの二人の酒にはチーズ。フルーツはミゲルの倉庫にあった物と、ジュンが森で集めた物を盛りつけた。パンはミゲルと朝焼いた、全粒粉の重たい物。
最後に、ジュンは使い慣れた丸いまな板と、四角い中華風の包丁を洗う。
二階が急ににぎやかになった数分後。あいさつを交わし合い、食事が始まった。
髪の色も目の色も十人十色ではあるが、食事をする時間を楽しむのは、どこの世界も同じようだ。
料理の評判も上々だったが、何より二人の生活には無いにぎわいが嬉しいようで、ジュンの顔はほころぶ。
「そうですか……。ジュン様は王都に行かれるんですね」
「六月で十五になるのじゃよ」
「試験を受けられて、どちらのギルドに入られるのでしょう？」
「まだ、決めてはおらんようじゃ。ジュンは亡き祖父と山の中で暮らしておったのじゃ、遺言で儂が引き取って、世間の常識を教えておったのじゃ」
（あぁ、とうとう爺ちゃんを殺しちゃったよ……）
「ミゲル様が世間の常識ですか……」
そうつぶやくルーカスの横で、他の三人が顔を下げ、肩を揺らしている。
（カイのDNAだしね？ 僕も薄々、非常識かもって思っていたんだよ）
「王都までの足はお決まりでしょうね？ 試験期間から入学までの間は、商人の馬車でも予約済みでございますよ？」
「ん？ いや。儂は若い頃は走って行っておったがの？」
「ミゲル様……。ジュン様にも走れとおっしゃるのですか？」
「ミゲル様。馬車で一週間も掛かるんでごぜぇますぜ？ 坊ちゃんが試験前に、倒れっちまいやす」
ルーカスの御者であるカーターが、心配そうに口を挟む。
「ジュン坊。お前、走る位なら歩いて来い。俺の部屋に泊めてやるからよ」
「ありがとうございますイーゴンさん。でも何とかしてくれると思います」
「おぉ、ジュン。儂にまかせておくのじゃ！ 今から予約をしてやるでのぉ。さて、ルーカス」
「はい。ご予約はメフシー商会が承りました」
ルーカスは大きな商会の会長だった。
「ね？ 何とかしてもらえたでしょ？」
「あ？ あぁ……。まぁ俺たちと一緒なら気疲れはないかぁ」
「イーゴンはうるさい程、面倒見はいいから安心していい」
アルゴは口数は少ないが、来ると必ずジュンの手伝いをする、気の良い男だ。
イーゴンとアルゴはルーカスの専属護衛なのだ。
「馬車は初めてなんですよ。よろしくお願いいたします」
ジュンはペコリと頭を下げた。
全員が一瞬目を見開いて沈黙したが、ミゲルだけは楽しそうに笑っている。
この世界にはいろいろな馬車があるので、乗った事のない者はまずいない。
それすら知らないと思われる発言に、客である四人は驚いたようだ。
ルーカスたちが帰ると、家の中に静けさが戻る。
後片付けをしていたジュンは、その手を止めて部屋を見回した。
去ったにぎわいと戻った日常との間には、置いて行かれた小さな孤独がある。
ジュンは旅に出た後のミゲルを思ったのか、小さなため息をついた。
