石ころテントと歩く異世界

第一章 イザーダの世界

第五十三話 決心らしいのだが。

　王都アルトロアは黒い。

（ラーメン、ギョーザ、チャーハン？　駅前の店が並んでいるみたいだ）

　王都の建物は全て黒い。その上、窓枠と扉が真っ赤なものだから、ジュンは実家の近くの食事処を思い出してしまったようだ。確かに住宅街に一軒あると印象には残るのだが、街中全てとなると少々暗い。

　王都アルトロアは魔道具の街。

　ジュンはゆっくり見て回るのは後回しにして、待ち合わせの宿を探す事にする。

　王都の住人に聞けば、すぐに分かると言われたので、近くを歩いていた通りすがりの警備兵に尋ねようと声をかける。

「すみません。『ケームリアン』と言う宿をご存じでしょうか？」

「あぁ。ほら、城の向こうに山があるだろう？　その麓にあるんだ。城の前の道を、真っすぐ行けばたどり着く。一度は泊まってみたいよなぁ。分かるよ、でもな残念ながらあそこは宿じゃない。どこかの貴族の別邸なんだ」

　貴族と聞いてジュンは顔をしかめたが、待ち合わせ場所なので仕方がない。

　そんな変な名前の宿が他にもあるとは考えにくい。

「そうなんですか？　宿って聞いて来たんですけど……」

「宿を取るなら、反対側の山の麓がいいぜ？　温泉宿がたくさんある。この時期なら安い宿も空いているだろう」

「そうですか。ありがとうございます」

「なぁに。道案内も仕事の内だ。気を付けてな」

　気さくな警備兵は、仲間の元に戻って行った。

　待ち合わせは三の鐘。つまり正午の待ち合わせなので、王都の外れとなるとのんびりもしていられない。ジュンは足早で目的地に向かう。

　警備兵が教えてくれた場所に、確かにケームリアンはあった。

　名前は違うが、間違いなくこの場所だと、ジュンは確信できたようである。

【湯けむり庵】木目の奇麗な立派な木に、カイの下手くそな文字。どこかの偉い書家が書いたと言われれば納得できそうなのは、木が立派なせいに他ならない。

　看板の前で一頻り笑ってから、ジュンはつぶやいた。

「誰にもどうせ分からないけど、どうして自分で書こうと思ったのかなぁ？」

　外観はどう見ても立派な宿にしか見えない。庵とは程遠い建物に首をかしげて、ジュンは扉を開ける。

「あれ？　この世界の宿は一階が食堂兼、酒場じゃなかった？」

　そこに生真面目そうな一人の男が現れた。

「いらっしゃいませ。ジュン・モーリス様でいらっしゃいますね」

「はい」

「お待ち申し上げておりました。皆さまのお部屋にご案内いたします」

　カウンターだけのホールに応接セット、土産物屋はない。横に続く廊下がほの暗い。

　ジュンは格子の引き戸をこの世界で初めて目にしたが、カイの字を見た後なので驚きもせず、少し口角を上げる。

　いくつかの部屋の前を過ぎ、引き戸の上を見て、ジュンはとうとう声を出して笑う。

（今度は『梅の間』なのぉ？　なんちゃって日本じゃない）

　引き戸の中で靴を脱ぎ、襖ではないのが少し残念そうに、目の前の戸を引く。

「申し訳ありません。お待たせいたしました」

　ジュンの言葉にミゲルとジェンナが笑顔を向ける。

「私らが早かっただけだ。さぁここに座るといい」

「そうじゃのぉ。ジュンは遅れてはいないのぉ」

「掘りごたつですか……。いいですね。初代が作った宿ですね」

「そうじゃ。初代の離れがあるのじゃ」

「あぁ。そこが『湯けむり庵』なんですね？」

「どういう事なんでしょう？」

　玄関から案内してくれた男が、驚いたように尋ねる。

「あぁ。ジュン。紹介しよう。私のおいのエリックだ」

「初めまして。ご挨拶が遅くなりました。ジュンと申します」

「エリックです。お恥ずかしい話ですが、ここを任されていた父が急死致しまして、細かな引き継ぎがされていないので、勉強中なのです。ご存じの事があれば、教えていただけないでしょうか？」

　エリックにそう言われて、ジュンはミゲルとジェンナを見る。

「この子は本部の事務方で仕事をしていたんだよ。私の弟には息子が二人いたんだが、弟とこの子の兄が二人共、雪道で馬車と一緒に海に落ちちまってね。悪いが知っている事があれば教えてやっとくれよ」

　ジュンは少し考えてから口を開く。

「僕の知っている事はお話しします。ですが、それをどうするかはお任せします」

「はい。もちろんです。お願いいたします」

　エリックは宿の責任者としての、責任感もあるのだろう、正面から真剣にジュンを見つめる。

「玄関からこの部屋に来るまでの短い間でしたが、気が付いた事を言いますね？」

　全員がジュンに注目した。

「まず、看板の文字ですが、あれは『湯けむり庵』と読みます」

「なんじゃと？！」

　ミゲルが驚いて声を上げる。

「だから、言おうか迷ったんですよ。あの看板はおそらく、離れにあった物でしょうね。庵とは小さな隠れ家とか仕事部屋とか、質素な小屋に使う文字です。ケームリアンが有名なようですから、そのままこの宿の名前で良いでしょうね」

　ジュンは紙を出して、松竹梅と書いて説明した。

「これらはおそらく初代の考えた順番です。特上。上等。普通を現すようです。三種類は植物のようです」

　三人があまりに奇妙な顔をするので、ジュンは一人で笑う。

　どうやら梅の間は、一番良い部屋のようである。

「何かの折に札が変わってしまったのじゃろうのぉ？」

　ミゲルの言葉に他の二人もコクコクとうなずく。

　昼食は日本食ではなかったが、久しぶりに他人の作った料理を堪能して、ジュンは幸せそうな顔を見せる。

　食後は三人が一番話し合いたかった、竜王の話と賢者の石の話になる。

「これが賢者の石です」

「奇麗な青だのぉ」

「そうさねぇ。炎かねぇ？　中で動いているねぇ」

　二人には石が見えるようなので、ジュンはカイが掛けた魔法を説明する。

「人の悪い魔法じゃのぉ」

「初代のしそうな事さねぇ」

「これはどうします？　テンダルの鉱山のためにも、二度と問題が起こらないようにしてほしいのですが……」

　二人が考え込んでしまったので、ジュンはそのまま話を続ける。

「ギルド職員が見つけた時には割れていたので、持ち帰ってギルド本部で砂状にして、海に流したという理由は駄目ですか？　まさか船も出せない場所に、砂を探しには行かないでしょう？」

「それでいいかねぇ。ぶり返さないだろうしねぇ」

「職員だと詮索が入って問題が起こるじゃろう？　特務隊がよいじゃろうのぉ」

　その場でジェンナは本部に指示を出す。

　ジュンはようやく重い荷物を下ろせた事に、安どの息を吐く。

　その姿を見て、ミゲルが思い出したように笑う。

「そういえばルーカスが、激怒しておったのぉ」

「ありゃあ、ひどかったねぇ。あのサノア領主の我が儘にギルドも迷惑していたのさ、本部では支部をモントニーに移す案が出されていたねぇ」

　サノアの町に店長を残し。魔法師を呼び寄せ、店はたった一日で取り壊し、同時に進行させていたモントニー領で、二日後には開店をしたらしい。

　モントニー領は領主が働き者で人口が増え、メフシー商会にはオファーが前からあったようで、すぐにルーカスが指示を出したと二人は面白そうに、ジュンにその様子を伝える。

「サノアの領主と元店長は、突然の事で何もできなかったようだねぇ。サノアのギルド長が機嫌よく報告をしてきたよ。まぁ早くギルドも移転させろと、催促をしていたがねぇ」

「まぁのぉ。ギルドの場所は国王にも話を通さねばならぬしのぉ、簡単にはいかんのじゃよ」

　ジェンナの言葉に、ミゲルがそう補足をした。

　二人は先に温泉に入ったようなので、ジュンは一人で湯殿に向かう。

　温泉は源泉かけ流しの岩風呂で、露天風呂まである。ここには日本がある。

　ここに一人で入浴しているカイの姿が見えたのだろうか、ジュンは涙を湯で乱暴に拭う。

（違うんだよ……。ねぇカイ。どっちが切ないんだろうね？）

　ジュンは湯殿のそばの卓球台には、近づかないようにして部屋に戻る。

（ラケットと球は地雷臭がするんだよね……。僕は見ないぞ。カイは昔、温泉のスリッパで卓球した奴なんだからね）

　部屋に戻ってくると、二人は酒を飲んでいた。

「ジュン。やりたい事は見つかりそうかのぉ」

「えぇ。竜王に言われて……」

「竜はしゃべるのかい？！」

　ジェンナは目を輝かせて聞く。

「話せなかったのですが、意思の疎通は図れました」

「話せても疎通できないより良いのぉ」

　ミゲルのとげ発言に、ジュンは苦笑する。

「僕はどこかの小さな町で、手に職を付けて家族と暮らそうと思っていたんです。でも、どの職にも目がいかなかったんです。それより困っている人が、笑顔になってくれる事の方がうれしかったんです。ただ、僕の力はどこかの国に入ったら面倒事が起きそうです」

　二人は力強くうなずく。

「それで　ギルド本部で働こうかと思ったんです」

「それがいいだろうのぅ」

「それがいいねぇ」

　二人はジュンの出した結論に、満足そうに相づちを打つ。

「ですよね？　それで、職員の食堂に欠員はありますかね？」

「……相変わらずよのぉ」

「……無自覚だからねぇ」

　二人は同時にジュンを見てから首を振った。