石ころテントと歩く異世界

第一章 イザーダの世界

第四十三話 入坑許可書

　コールは、大きなため息を一つつくと、肩を落とす。

「言ってもどうにもならない事なんだけどね。ミスリルって知っているでしょ？」

「うん。貴重な金属ですよね？」

「でも、打てる鍛冶師は少ないけどいるんだよ。剣も貴重だけどあるだろ？」

「ありますね。目にした事もあります」

　コールは優しい顔でうなずく。

（僕の倉庫にもあるよ。クレアにも贈ったしね）

「アダマンティウムはどうだい？」

「そういえばないかも……」

　コールはその答えを、知っていたかのように大きくうなずく。

（倉庫にはあるようだが……）

「アダマンティウム鉱山は、ここテンダル国と魔人族のアルトロア国の間にあってね。両国の警備所が置かれているんだ」

「貴重だから盗まれるの？」

「高価で取引はされるだろうけど、扱えなければ意味がない。アストロアで扱えるのは父さんの弟だけだし、テンダルでは父さんだけなんだ。ドワーフは魔力が少ない者が多いんだ。我が家の火魔法は、鍛冶にしか使えないけど、魔力は高い家系なんだよ」

（両方死んだら、どうするんだろう？　とは聞けないよね）

「鍛冶にしか使えないってどういう事？　火魔法は攻撃特化ですよね？」

「火を出す事ができないんだ。金属の温度をどこまでも上げる事しかできない」

「錬金術が使えるって事？！」

　コールは首を大きく横に振る。

「鉱石から金属を取り出すだろ？　その金属に熱を加えるだけ、つまり炉だよ。ただ、その金属に制約はないって事」

「あぁ、そうか。だからアダマンティウムでも、打てるって事なんだね？」

「そう」

　鍛冶屋には火を飛ばして命を狩るより、必要で便利な魔法に違いない。

　コールはそのまま、話を続ける。

「テンダルの王家は、継承権一位を持つ王子の成人の儀で、王からアダマンティウムの剣が王子に渡されるんだ」

「伝統の剣なの？」

「その剣は亡くなっても身に付けるから、毎回、王が作らせるんだよ」

（墓荒らしは大丈夫なのかな？）

「ウーリーさんはすごいですね。作ったんだぁ。見たかったですね」

「問題はそこなんだ。鉱石すら手元にないんだ」

「え？　えぇ！　何で？　国の儀式だから、鉱石は手に入るんですよね？」

「そう。入坑許可は出ているんだけど、誰も入れないんだ」

（聞きたくないけど……。これって……。聞くしかないよね）

「魔物？　人？」

「恐ろしい妖精らしい」

「いやいやいや。それはないでしょう？　妖精って普通はかわいいでしょ？　奇麗かなぁ？」

　ジュンはシルキーしか知らない。子供の絵本の妖精は、恐ろしい姿であってはならないのだから、当然だが愛らしく描かれている。

「一歩も入り口から入れないんだ。騎士団は向かっている途中で、城に帰されてしまう。冒険者は巨人を見たとか、幼児を見たとか言って二度と行かない。ギルド本部の特務隊は、アルトロアで騒ぎがあり、高ランクの冒険者が多数、命を落としているからね。こちらは死者がいないし、人命優先は当然だからね。人脈を頼って引退した冒険者に、お願いをして歩いていたんだ」

「騎士団も冒険者も駄目なんですね？　ねぇコール。そこに行くには許可書が当然いるんですよね？」

「え？　ジュン。まさかね？　駄目だよ。今回は止めさせてもらうよ。人じゃないんだよ。絶対に駄目」

　何度言っても、絶対に駄目だと言うコール。

「うん。分かったけど一度だけ挑戦させて。死人もけが人もいないんですよね？」

「駄目。心がやられるらしい」

「そうなんですか……」

（これは言っても駄目だよね？　その前にこの件は協力して良いのかが、気になって仕方がないんだけど……）

「この窓から見えるお城の、どこにいるんでしょうね？　王子様」

「分からないよ。でも東は大きな出入り口があるから西かなぁ」

　その日は旅の疲れもあるからと、早々に就寝をする事にした。

　ジュンは空間を切りとり、城に近いメフシー商会の影に移動した。

　それから城の西まで歩き、あかりのない小さな窓の中に、生命反応がない事を確かめてから移動する。

（右の壁の向こうは近くに六人。左は三人。でも名前が出ない。どこにいる？　ダンどこに……。いた！）

　二つ上の場所にダンの名前と、生命反応の点が見えた。

　ジュンが出た場所が、ダンの背後だったので、声を殺して話しかける。

「ダン。声を出さないでください。ジュンです」

　ダンは振り返り、大きく目を見開いてから、優しく笑う。

「随分と早く再開できたね。何者なんだい？」

「え？　友達でしょ？」

「違いないけどね？　大騒ぎになるから茶もだせないな」

　ジュンはニッコリ笑うと果実水を二つ出した。

「毒味しますか？」

「いや。ジュンを信じているからいただこう」

「この季節に、春の果実もいいでしょう？」

「本当だ。うまい」

　衣装だけは立派になっていたが、ダンはあの日と少しも変わっていない。

「成人の儀だって聞きました。いいんですか？　剣をもらってしまったら、逃げられないでしょ？」

「気にしてくれたんだな。母は寂しく逝った。権力に固執していた二人もね……。そんな立場を望んでもいない私が、座る椅子ではないと思っていたんだ。ただ、皆にそれを望まれれば、そう無下にもできない。本当に迷っていたんだ。でもジュンに出会った」

　そう言って、ダンはほほ笑む。

「僕？　何かしましたっけ？」

「いや。あの小屋で私は三年も一人だった。そんな私と楽しそうに、過ごしてくれただろう？　王族になって友人はできたけど、私は過去の自分をあの小屋に、置き去りにしている気がしていたんだ。本当の私にも、友達を作ってやれた気がしてね。変だろう？」

　ジュンは首を振って、小さく笑う。

「ごめんなさい。分かるんです。もう一人の自分を、僕も置いて来ましたからね」

「そうか……」

「じゃあ。大丈夫ですね？　成人の儀。ちゃんと王子になるんですね？」

「あぁ。なるよ」

　ダンは、とびっきり良い笑顔で告げる。

「じゃあ。入坑許可書を書いてくれないですか？」

「え？」

「僕は今、鍛冶屋のスミスさんの家にいるんです。それで鉱山の事を知ったんですよ。鉱石を持って来る事が、ダンのためになるのかどうか迷って、直接聞きに来たんです。成人の儀のお祝いに僕が取って来ます。だから書いてください」

　ダンは困ったような顔をして、小さく息を吐いて言った。

「いいかい。本当に何があるか分からないから、一人で行ってはいけない。けが人が出ていないとはいえ、騎士団でも駄目だったんだ。今回の儀式に間に合わなくても、即位に間に合えば良いんだ。まだまだ先の話だからね？　もし、仲間と通る事ができたら、ジュンは自分の分を取ると良い。男なら興味があるもんな」

「はい。僕の名前はジュン・モーリス。そこに名前を書くでしょ？」

　ダンは少し目を凝らして、ジュンを見た後。許可する事を書く。

「ありがとう。楽しみにしていてくださいね」

　ジュンはそう言うと、空間を切り取り帰っていく。

　ダンは小さく笑ってつぶやく。

「山道で転ぶなよ。怖かったら帰って来るんだよ。私はアダマンティウムより、君の方が大事だよ、ジュン」

　誰かを待っているかのように、小さなあかりがある部屋に、突然声が響く。

「シルキーいる？」

　ジュンはダンの部屋から、戒めの森の家に転移して来た。

「ジュン様。お帰りなさいませ。ここにいるわ。先日はごちそう様でした」

「あ、どういたしまして。聞きたい事があるんです。あ、その前にミゲル様にごあいさつをしなくては……」

「いないわよ。本部に呼ばれて、しばらく戻れないみたいなの。お茶を用意するわ」

　シルキーは少し寂しかったのだろう、お茶をだすと笑顔を見せる。

　お茶を飲みながら、ジュンは鉱山の話をシルキーにした。

「妖精ってシルキーの他にもいるの？」

「いないわ。でも彼は私と同じ時間この世界にいるわ。昔は私たちを良く助けてくれたのよ。名前はスプリガン。その山には誰も入れないわ。妖精の結界は、エルフの結界のように、優しくはないの」

　シルキーは悲しそうに言う。

「僕は友達のために、そこに行くと決めたんだよ。彼と戦う気はないんだ。その先の鉱石が必要なだけなんだ。良い方法はないかな？」

「彼と戦う気がないのなら、方法はあるわ。ジュン様。私を連れて行けばいいのですわ。彼はかつて、妖精族のガーディアンだった者。私に結界はきかないわ」

「シルキー。僕に力をかしてくれる？」

「えぇ。もちろんですわ」

　シルキーはみるみるうちに小さくなると羽を広げ、ジュンの肩に座ってから、彼の髪を一束握り告げた。

「ジュン様。参りましょう」

　ジュンは横目でシルキーを見て、ほほ笑んだ。