石ころテントと歩く異世界

第一章 イザーダの世界

第三十話 決闘と罪

　決闘は三の鐘、つまり正午に行われる事になった。

　ギルドの屋内練習場は、丈夫な作りが自慢のようで飾り気はない。

　足元は土で周りには観客席がある。

　円形なのは観客席に頑丈な結界を張り巡らすためのようだ。

『黄昏の旅団』の宣伝効果もあったのだろう、大会に参加する各地のギルド会員も集まって、賭けが始まっている。

（貴族らしいからね。自分に大金貨一枚掛けたけど、それにしてもあんな高配当は失礼だと思うよ？　僕に）

　ジュンは薄色のシャツとパンツ姿で、まるで散歩のついでにふらりと、立ち寄ったかのように練習場に立っている。

『おい、相手って貴族の坊ちゃんじゃなかったのか？　女だぜ』

『黄昏も終わってんな。気の毒によぉ。鍛冶屋をかばったらしいぜ』

『おい。誰か回復できる奴、待機させとけ！』

『それより皮の胸当てくらい買わせろよ。けがじゃ済まんぞ？！』

『あいつら、ランクは四級だろ？　えげつねぇな』

　彼らは評判が良くない。しかし、賭けでは大人気だった。

　ロルフはジュンとリュメロを呼ぶ。

「それでは、決闘に際しての書類を確認して、サインをしなさい」

　そこでリュメロが、すかさず異議を申し立てる。

「決着方法が、敗北を認めた時、および戦闘が不能と証人が判断した時、になってるが、証人がひいきする事もあるんじゃねぇのか？　決闘は貴族の坊ちゃんの、お遊びじゃねぇんだ。息の根が止まるまでだろう」

　身ぶり手ぶりで主張するリュメロ。

　ジュンはただ黙って立っている。

『公開処刑かよ！　おいおい、誰か、止められる奴はいないのかぁ？』

『相手は冒険者や騎士じゃねぇんだぜ。そこまでするかよ』

『だれかギルド長を呼べよ！　見てらんねぇ』

『そんなんだから、女を寝取られるんじゃね？』

『ほんとぉに、あいつらカスよねっ』

　冒険者は多少なりとも、強さに自信があり正義感もある。

　ただ殺されるであろう人間に心を痛めるが、決闘である以上、口は出せずにいた。

「それでいいのかね？　どちらかが、死ぬ事になるが」

　ロルフの言葉にジュンが口を開いた。

「彼がそれを望むなら、かまわない。ただ、立会人の安全のために、結界は張らせてほしい」

「それでいいかね？」

　ロルフは同じ言葉でリュメロに聞く。

「あぁ？　魔法使いかぁ？　不公平だろう。こっちにも掛けろや」

　リュメロの言葉にジュンは無表情で聞く。

「二人の立会人もそれを望むのか？」

　リュメロは大声で二人に聞いた。

「おまえら、結界を張ってほしいよなぁ？」

　二人は大声で結界を張ってほしいと叫んだ。

　ジュンは大きなため息をついて言った。

「了解した」

（剣を持って来ているんだ。大した魔力もないだろうけど、万が一があるからな、魔力は削らせてもらうぜ。世間知らずの坊ちゃんよ）

　書類ができるまでの待機の後で、二人は書類にサインをした。

「約束により勝者への品をこの台に置きなさい。決闘が終わるまでの管理は、ヘルネーのギルド職員に任せるが、異存はあるか？」

「ないです」

「ねえ」

　ジュンはコールの元に行くと左手で杖を出し、小さな声で詠唱した？

「寿限無、寿限無、五劫のすりきれぇ、海砂利水魚の水行末ぅ」

（長さ的にこんなもんかな？）

　詠唱の後で右手で二つの結界を張った。高魔力の者には分かっただろうが、声は上がらない。

　一つはコールに、そしてもう一つはキャメロとクローテに……。

「コールさん。結界を張りました。ここは安全ですからね？　何があっても絶対に出ないでください。自分で出られますが、危険ですからね？」

　ジュンは剣で結界をコンコンとたたき、小さな火の玉を当てて見せる。

「ありがとうございます。ジュンさん。ご武運をお祈りしています」

「うん。ありがとう」

　キャメロとクローテのしたり顔に、ジュンは背中を向けていた。

（君たちが選択したんだ。最後の選択は間違ってはいけないよ？）

「それでは双方準備！」

　リュメロは両手剣を正面に構える。ジュンも剣を抜き全身強化の魔法をかけて、リュメロを見据えた。

「始め！」

　言葉と同時に、リュメロは勝利を確信して、ニヤリと口元を緩める。

　地を蹴って、その剣を振り下ろしてくるリュメロ。

　だが、その剣を操る速度は遅く、鋭さも力強さもない。

　後ろに一歩下がると、リュメロの振り下ろした剣が、ジュンの目の前を通り過ぎて行く。

　四級の冒険者なら、十分な実力を持っているのかもしれない。

　しかし、神界で剣術をたたき込まれ、戒めの森で戦う事が日常だったジュンにとっては、楽に回避できるような一撃だった。

　命のやり取りをしているのだから、ここは間髪を入れずに、攻撃に転じなければいけないのだが、それでは他の二人の出番がなくなる。

　そのために、ジュンは剣のみで戦う気でいるのだから……。

　剣と剣が打ち合う鋭い音が、練習場に響きわたっている。

　それが分かる程、周りは静かだった。見物人はその異様な光景に息を飲む。

　リュメロは五級の実力もあると噂される程の、中堅冒険者なのだ。

　その男を無表情で軽々とあしらっているのは、少女とも少年とも断言できない、華麗な人物なのだから仕方がない。

　ただ一部の高魔力の魔法師だけは、首をかしげている。

　魔力が全く感じられない、彼の張った結界は、低魔力のそれではなかったのだから。

（そろそろ、いかせてもらおうかな……）

　ジュンは相手の剣の柄元まで剣を滑らせ、剣を下に向けると、体重を乗せ力をかけて抑え込む。

　リュメロの武器を止め、手足の動きを抑えると、あらがえない彼の体は、無防備になる。

　そこからがジュンの反撃だ。

　リュメロを体ごと突き放し、防御が崩れた時だった。

　ジュンは素早く剣をくるりと手首で回転させると、リュメロの剣をその回転の中に取り込む。

　次の瞬間、リュメロ剣は回転して弧を描き、近くの地面へとその刀身を突き刺した。

　観戦していた者たちが皆、ジュンの勝利を確認した時だった。

「キャメロやれ！！」

　リュメロのその言葉と同時にキャメロとクローテは炎に包まれた。

　刹那。こもった叫び声は練習場の小さな真っ赤なドームから聞こえている。

「てめぇ！　何をしやがった！」

　リュメロは、瞬時に剣を拾い上げる。

「死ね！」

　リュメロの視線が、ジュンを再び捕らえようとした、その時。

　ジュンの剣はリュメロの首筋を滑っていた。

　リュメロがゆっくりと、膝から崩れていく。

　みるみる広がる血だまりの中で、まばたきを忘れた彼が、何を見ているのかは誰にも分からない。

「勝者ジュン！」

　ジュンはキャメロとクローテの結界を解除する。

　黒焦げの二人の元に、ギルド職員が駆け寄って首を振った。

「何をした」

　ロルフの言葉にジュンは顔色も変えずに答える。

「結界を張りました。自分を守るためです。魔法を使われるのは、分かっていました。カールさんを危険にさらす訳にはいきません」

「そうか……」

　ロルフはそれ以上何も言わなかった。自分の立場では、望んでも彼らの最後を見る事はできなかったと理解している。

　それをジュンにさせてしまった事を、後悔していないと言ったら嘘になる。

　彼は掛けるべき言葉を、探しているようだったが、見つからなかったのだろう、しずかに首を振るしかなかったようだ。

「ジュンさん。おめでとうございます。そして、ありがとうございました」

　コールは落ちる涙を、袖で拭いながら告げる。返す事のできない程の恩を受けた。それでも返す機会が消えなかった事に、彼は心から感謝をしているようだった。

　コールがギルド職員に呼ばれ、説明を受けてからサインをする。

　ジュンはギルド職員の台から、自分の出した品をかばんに入れ、アルベルトのかばんを手にした。

（取り返した……。ミーナが両親に触れる事ができる物を……）

「ジュン様。大変お疲れのところを申し訳ありませんが、ギルド長室にご足労願えませか？」

「はい。伺いますが、これ換金してからでいいですか？」

　ギルド職員は親切に賭けの換金場所にジュンを案内する。

「坊主ありがとうな！　しこたま飲めるぜ！」

「譲ちゃん。つえぇなぁ。冒険者になれよ。おっちゃんが仕込んでやるからよ」

「男だろ？　なぁ？」

　ジュンに声をかけるのは、賭けでもうかった者だけではなかった。

　自業自得とはいえ、事情を知らない者たちは、嫌われていても冒険者仲間なのだ。

　遠くから送られる冷たい視線を、ジュンは甘んじて受け止める。

（それがきっと、一番人間らしい反応だと思うよ。どんな目で見られても、何を言われても構わない。僕は後悔だけはしない覚悟で、この場所に居るのだから……）