石ころテントと歩く異世界

第一章 イザーダの世界

第二十九話 猿芝居の役者達

　その日は朝から、ジュンが忙しく動き回っている。

　白いシルクでフリル使いのシャツに、深紅のシルクのパンツ。深紅のロングベストには金色のモールが施されている。首、腕、指にはジャラジャラと宝石を付けて、その辺では少し見られない程の成金仕様。最後に腰に巻き付けたベルトには、きらきらと光る怪しすぎる魔剣。

（カイはこんなの、いつ着たの？　この魔剣は絶対使わなかったはず。僕も嫌だ）

「ジュン、どうしちまったんだ？　なんてぇかその……。いろいろすげぇな……」

「……。ジュン……。おうじ……。なる？」

　二人の残念な者を見る目が痛いのか、ジュンは情けなさそうな顔をした。

　ドナはそっとその場を離れるとロルフに伝令を送り、何食わぬ顔で所定の位置に戻り、ジュンの奇行に眉をひそめる。

　ジュンは離宮からいつもの宿屋の裏に転移。

　王都ヘルネーの中心街から、少し離れた場所にコロシアムがある。

　その前にはヘルネーの商業ギルドの露店が、ずらりと並んでいる。

　大会前から大会後まで続くこの露店は、世界中の国から来る武器や防具を扱っていて、販売・調整・簡単な修理まで行うので、参加者にも人気がある。

　大会は三日間行われ、当日は警備も厳重になるが、今は露店が出そろっていないため、客足も少なく警備兵の数も少ない。

　ジュンは足早に露店を巡り『黄昏の旅団』を見つけた。

　リュメロたちはすでに、ターゲットを定めたようで、一つの露店に近付いて行く。

「夕べはお楽しみだったようだな。兄ちゃん」

　リュメロの言葉に露店の商人だろうか、純朴そうな男が振り返る。

「何の事でしょう？」

「とぼけんじゃねぇよ。その横にいるのは誰だよ」

「キャロラインが何かしたのでしょうか？」

「はぁ？　俺の女を呼び捨てかぁ？！」

（キャメロがキャロラインねぇ？　俺の女って……。あれで金になるの？）

「誤解があるようですが、夕べ宿で食事をしただけです」

「どこの誰が信じんだよ！　えぇ？！　オイ！　キャロラインを連れて行け」

「へぇ旦那！」

　そう言ったのは、変装はしているがクローテ。

「コール！　助けてぇ！　私はあなたしか、もぅいらないの！　コールお願い！」

（三文芝居かっ！　あんなのでだまされるのなら、仕方ないか？　授業料だね）

「キャロラインさんをどうするんですか？！」

「人の女になった奴だぜ？　売り飛ばすに決まってんだろ！　それとも何か？　お前が買い取ってくれるのか？」

「いくらなんですか？」

「大金貨二枚に負けてやってもいいぜ。俺だって鬼じゃねぇ。一度は心からほれた女だしな」

（いゃいゃいゃ、鬼です。あれで二百万セリはないでしょう。ぼったくり過ぎですよ。まぁその前に男ですから、売れないですけどね）

「そんなお金は持っていません！」

「あぁん？　それじゃぁ、しょうがねぇな。おぉ、これでいい。この剣で負けてやるぜ。安くついて良かっただろ」

「困ります。それは父が打った品なんです！」

　ジュンはため息をつき、諦めたような顔をして歩き出す。

　そして、のんびりと話しかけた。

「悪い人に目を付けられちゃったよねぇ？　この男たち三人は、冒険者ですよぉ？　僕ちゃんどこかで見た事あるもん。確かぁ、黄昏の旅団だったかなぁ？」

「て、てめぇ！」

　リュメロの怒鳴り声に片耳をおさえて、ジュンは続ける。

「目の前でうるさいですねぇ。キャロラインさんは、残念ですが男の方ですよ？　だまされちゃったのぉ？」

　コールは現状が分かっていないらしい。

「え？　え？　今何と？」

「ですからぁ。男ですよぉ？」

　怒りを表すリュメロの横で、ジュンはヘラヘラと笑いながら、ミーナ用の棒付きの飴(あめ)を、これ見よがしになめて見せる。

　コールはキャロラインを見て、まばたきをして、見直す。

　キャロラインは上目遣いで、まだ演技は絶賛続行中のようである。

（入る込むタイプ？　まぁ僕もアホな僕ちゃん中ですが……）

「てめぇはタダで済むと思うなよ？！　え？　貴族の坊ちゃんよぉ」

「僕ちゃんはキャロラインさんとぉ、食事はしておりませんのでぇ、失礼いたしますねぇ」

「そうはいくかよ！　なめやがって！　お前のその宝石と剣を置いて行け！」

　獲物が自分になった事を確信したのか、ジュンはさらにのんびりと言う。

「なんでぇ？　僕ちゃん、お断りしますよぉ？」

「断る権利はないんだよ！」

（あと一押しですね。ここは確実に誘導したい。手を貸していただきますよ？）

「僕ちゃんの護衛がねぇ、警備を呼びに行きましたので、お待ちくださいねぇ。あぁ来ましたよぉ。まさか騎士団の近衛隊長を呼ぶとは、思いませんでしたねぇ。ロルフさんこちらですぅ」

　宿から隠れて護衛していたロルフは、それを見抜かれていた事に驚くが、そこは隊長の地位を持つ男。ぬかったりはしない。ヘラヘラと笑いながら手招きをする、ジュンの元に行き話し掛ける。

「知らせを受けて来たのだが、何かあったのか？」

（見ていたくせに。役者だらけ？　おまけにみんなで猿芝居……）

「あ、いえ……」

（リュメロが逃げ腰？　逃がしてはやれないよ。こんな格好をしているんだから。レオとミーナにあんな目で見られてさ。本当に誰のせいだと？）

　八つ当たりなのか、やけになったのか、もともとの人間性なのか、ジュンはのん気にアホな僕ちゃんを続けるようだ。

「こちらの方々がぁ、僕ちゃんのちっぽけな宝石とぉ魔剣が欲しいって言うんですよぉ。決闘を申し込まれちゃったら、仕方が無いですけどぉ……。そうじゃないならお断りしてもいいですよねぇ？」

　上目使いで話す、思考回路に欠陥がありそうな、貴族の子の話を聞いて、リュメロはチャンスだと思ったのだろう即座に返す。

「いえ。決闘を申し込みました！　ご本人が自ら戦ってくださると！」

　ジュンは少し口を開けて、四十五度程上の空間を見てから言う。

「あれぇ？　僕ちゃん、言ったっけぇ？　なら仕方がないかぁ。宝石とぉ剣だけだよぉ？　それで君たちは何をくれるのぉ？」

　奪う事しか考えていなかったリュメロは少し慌てたようだが、彼らの金目の物は一つしかないとすぐに気が付いたようで、表情に安どが浮かぶ。

「ま、マジックボックスだ。な？」

　後ろでコクコクとうなずく二人。

（それしかないもんね？　キャロラインは抜けたのかなキャメロは）

「それじゃぁ、ロルフさんが証人ねぇ？」

「よろしいのですか？　彼らは冒険者ですぞ？」

「うん。冒険者ってさぁ、中等学校の子より強い？　受けちゃったしね。いいよ」

　三人は喜びを隠そうとしているのだろうが、成功しているとは言いがたい。なぜなら、ジュンの前で無自覚に百面相を披露しているのだから……。

「日時と場所はいかがなさいますか？」

「僕ちゃんはねぇ。剣術大会をぜぇんぶ見たいからぁ、明日がいいかなぁ？　駄目かなぁ？　大会が始まっちゃうとねぇ。僕ちゃん、抜け出せないんだよぉ」

　ロルフの問いに答えながら、ジュンはなめていた飴をクローテに渡して、ニコリと笑う。反射的に受け取ってしまった彼は、ジュンと飴を交互に見て、何かを言おうとした時、リュメロが大声で告げる。

「俺たち、ギルドの練習場を予約します！」

「うん。よろしくねぇ」

「それでは明日、時間は騎士団まで知らせよ。立ち合い人は私では不服か？」

「いえ！」

「では、私がやろう。付添人はその二人がなるのかな？」

「も、もちろんよ」

　キャメロは役を忘れて答えたが、あまり変わってはいない。

（ロルフさんも悪いよね。付き添いって両者同数二人以内って決まってるのに）

「僕ちゃんは付き添いは、いなくていいよぉ」

　そこで三人に絡まれていた男が声をだす。

「あの……。ボクにさせていただけないでしょうか？　ボクのせいで！　申し訳ございません」

「気にしなくていいのにぃ。じゃあ、お願いねぇ」

「それでは俺たち、ギルドにいきますんで！」

　三人は急いで、その場から立ち去った

（気なんて変わらないのに……）

「ボクはコール・スミスと申します。今年は父が来られないので、初めて露店を任されて、職人と来たんです。助けていただいて、ありがとうございます。それなのに……。こんな事になって本当に申し訳ない！」

　コールは真面目な男なのだろう、顔色を失くして頭を下げる。

　ジュンは僕ちゃんを止めて、真顔で答える。

「頭を上げてください。引き受けてくださってありがとう。大丈夫ですよ。本当に僕は負ける気はないですからね」

「はい！　そ、そうですよね」

　コールはそれでも、何度も何度も頭を下げて戻っていった。

「僕は、随分と弱く見えるらしい……」

「はい。今日は特別に……。しかけましたね？」

「はい。ごめんなさい。レオには内緒にしてくださいね？　彼は見ていられず飛び出す人だから、王子の自覚も足りないですからね」

「はい。ミーナ様はどうなさいます？」

「内緒に決まっているでしょ？！　何考えてるんですか。恐ろしい」

　ロルフは先程のジュンを思い出すと、再び笑いが込み上げてくる。

　少女のような少年が戦うと決めて、仕掛けたそのやりようは、何も聞かされていないロルフには、ただ奇妙な行動に見えたようだ。

　ジュンは何事もなかったかのように離宮に戻り、ミーナたちと時間を過ごす。そうして深夜になると一人で起き出し、寝ている二人に結界を張り、記録の編集をしながら、悪い顔をして新作を見ている。

　彼らを捕らえるだけの証拠はそろっている。それでもジュンは喧嘩を売られ、決闘まで持って行かなければならなかった。公の場を利用する事で、モーリスの家名に泥を塗らずに済むように……。

　モニターの中で上機嫌な彼らを見て、ジュンは口角を上げる。

「やったぜ！　なぁ見たかよ？　あんだけのお宝が手に入るんだぜ！」

「でもよぉリュメロ、マジックボックスはまずくないか？　冒険者の男が持って行ったって事になっているしよぉ」

「どんなかばんか、誰が知っているんだ？　ズーッと持ち歩いていて、誰にも聞かれた事なんてないだろう？　平凡なかばんだしな。ダンジョンで拾った、でいいんだよ」

「開けて見せろって言われたら、どうするんだよぉ？」

「荷物が入っているから、負けたら取り出すって言えばいいだろう。第一、負けると思うか？　あれに」

（いやいや。あれとか言われていますし、散々だよね……）

「ねぇねぇ。全部売るの？　指輪が六個。ネックレスが三本。それに魔剣よ？」

「俺が魔剣な？　あれで大会に出て、賞金はもらえるしランクも上がる。いいな！」

「僕は青い石のネックレスよぉ。あれは僕にこそ、ふさわしいでしょ？」

「全部、売りだろぉよぉ。そうして分けてきたんだろぉ、今まで」

（仲間割れはイケナイ。あの魔剣だけは譲ってあげてもいいかも……）

「ガキが見つかるまでの食いぶち分だけ売ってぇ、こっちのお宝を拝んでからでも、分配は遅くないだろぉリュメロ」

「そうだな。明日は楽勝だしな」

「向こうは貴族だしぃ。油断はできないよぉ。魔道具を隠し持っているかもなぁ」

　リュメロとキャメロに比べると、クローテは盗みが得意なだけあって用心深い。

「あんな頭の弱いガキを、野放しにしている親なのよ。確かに持たせているかもしれないわねぇ」

（ひどい……。ミゲル様に謝れ！　親じゃないけど）

　キャメロが何かを思い出したかのように、再びリュメロを見て言う。

「死んでも文句なしの、一文を入れてもらってサインするのよ」

「分かってるって。いつもの手口な。消し炭作戦だ。二人共」

　リュメロの言葉に、クローテはニヤリと笑う。

「魔道具を使っていたから、手を出しましたぁ、みたいな作戦だね？」

「火力全開で真っ黒にしてやるわ！　消し炭のようにね」

「クローテ。奴の死体に魔道具の残骸らしき物を付けられるか？」

「うん。深夜に調理場から集めておくからよぉ。キャメロどこかで焼いてくれ」

「いいわよ。完璧な残骸を作りましょう」

（へぇ。死んでも文句なしなの？　僕は選ばせてあげるよ？　君たちが選択を間違わない事を祈っているよ）