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ドロボウ

「ハァ～～～」

　俺はでかいため息をついていた。

「あの説明をシャミ達にか……」

　俺の手には４枚の紙がある。もちろん似顔絵が描いてあるやつなんだが。

「……ハァ～～～～～」

　俺はさっきより深いため息をついた。

「ただいま」

「おかえり～。どこ行ってたの？」

「ちょっと、な」

　言葉を濁す。

「すまん、みんなちょっと集まってもらっていいか？」

　俺が声をかけるとみんなが集まってくる。

「あの、ドロボウの件なんだが、なんていうか……進展した……かな？」

「……進展したの？してないの？」

「……した」

　リックが俺がなるべく言いたくないところを確実についてくる。

「どんなふうに？」

「まあ、説明する」

　俺は商店街で聞いたことを少しも隠すことなく話した。もちろん、似顔絵も見せながら。

　３人は驚きを隠せなかった。……当たり前だよな。急に濡れ衣を着せられたのだから。

「……一応、そういうことだ」

「そんなことが……」

「ああ。だから、これからお前らはこれが解決するまで外出しないでくれ」

「え？」

「買い物やなんやらは俺が全部やる」

「でも」

　シャミは納得してないようだ。

「シャミ、しょうがないよ。ここはロイに任せな」

　……なんかかっけーなこいつ。

「すまないな。犯人は俺が少しでも早く捕まえる」

　俺は一言断り、再び商店街に向かった。

　ひとまず俺は魚屋に向かう。

「おっちゃん、説明してきた」

「ああ、すまんな」

「で、さっそくで悪いんだが」

「また、盗まれたか？」

「いや、あの客いるだろ？」

「ああ」

　俺はおっちゃんが指差すほうを見る。

「あの客、似顔絵に似てないか？」

　俺は似顔絵とその客を交互に見比べる。似てるっていうか、本人だ。

「ちょっと行ってくる」

「すまんな」

　俺は商品を選んでいるその客に近づく。

「ん？」

　俺は踵を返し、魚屋へ戻って行った。

「どうした？」

「匂いが違った」

「そうか。じゃあ、この４枚の似顔絵はすべて外れか」

「そうだな」

　なんとなく俺とおっちゃんの会話がぎこちない。

「ああ、そうだ。一つ頼みがあるんだが」

「なんだ？」

「夜も張り込むことにしたんだが、その時は他の３人と一緒にいたい。さすがに夜に１人の張り込みはきつすぎる」

「そうだな。そうしてくれ」

　俺は頷きで返事をし、俺は張り込みを始めた。

　そして約１週間朝昼晩と張り込みをするが、ドロボウは一回も姿を現さなかった。

「あぁー、仕事がドンドン溜まってくるーー」

「すまん」

「あ、ロイを責めたわけではないんだけど」

　１週間も家に籠りっぱなしなので、リックへの仕事がドンドン溜まるんだろう。

「……散歩、行くか？」

「いいの、お兄ちゃん？」

「俺と一緒なら別いいだろう」

　俺はみんなが気晴らしできるようにと俺を含め４人で散歩にいった。

「久しぶりの外ー」

「そうですね」

　シャミもリックの言葉に賛同する。リンもコクコク頷いている。

　俺はなるべく人が多いところを避けて、散歩をする……つもりだったが、人混みに遭遇してしまった。

「なんか人が多いところに来ちゃったね」

「そうだな。……帰るか？」

「もうちょっと散歩しようよ。ねー、シャミ」

「あ、は、はい」

　俺はこのやりとりを微笑みながら見ていると、

「ん？」

　どっかで嗅いだときのある匂いを感じた。

「どうしたの？」

　リンが聞いてきたが、俺は無視をして、その匂いの主を探し始めた。

　その匂いが誰のとは言うまでもないだろう。ドロボウのだ。

「あいつか？」

　俺はその匂いの悪魔と思われる人を見つけた。後姿で顔は見えないが、背中の真ん中ぐらいまでの茶髪だった。

　俺はその女の肩に手を置いた。

「ちょっといいか？」

　シャミ達が目に驚きの色を帯びていた。まあ、傍から見ればナンパしてるみたいだもんな。

　その女は俺を見、目を見開いた。どうやらビンゴのようだな。

「俺が誰だかわかるよな？」

「ま、まあ、ね」

「じゃあ、来てもらおうか」

　少しは抵抗すると思ったが、あっさりとしていた。

「よし、お前らもついて来いよ」

　俺はその女を連れて、商店街へと向かった。シャミ達は何が起こったかわかっていなかったぽいが、ちゃんと付いてきてくれた。

　少し歩き、俺たちご一行は商店街へと無事に着いた。

「おっちゃんいる？」

　俺は魚屋により、おっちゃんを呼んだ。

「ん、どうした？その女の子は？」

「それよりまず、みんな集めてきてもらっていい？」

「あ、ああ」

　おっちゃんは商店街のみんなを呼びに行った。余談だが魚屋のおっちゃんはこの商店街の会長的存在の人だ。

　俺は女を近くのイスに座らせた。

「あの、お兄ちゃん、この子は？」

「あとで説明する」

　しばらくすると、おっちゃんが商店街のみんなを連れて戻ってきた。

「で、一体なんなんだ？」

　俺は座っている女を指差し

「たぶん、こいつドロボウ」

　と、みんなに教えた。

「そう、なのか？」

　おっちゃんの言葉に女はコクリと頷いた。

「なんか、怒りにくいな」

　おっちゃんの言う通り、なんか責め立てにくい雰囲気だった。その女が俯き、シュンとなって明らかに反省の色を見せているのだ。

「あんた名前は？」

　俺は聞いた。いつまでも女とかこいつとかじゃ悪いからな。

「ミュウ」

　なんかポケモンにいたよな。

「種族は？」

「召喚」

　どこからともなく「まだいたのか」という声が聞こえてくる。

「なんでこんなことをしたんだ？」

　誰も聞かないので俺は次々と質問していく。

「私、親がいなくてね。でも、弟妹がいっぱいいるんだ」

「何人？」

「私入れて、８人」

　８人兄弟ね。そりゃ多いな。

「それで食べるものが無いから……こうやるしか」

「……今回が初めてか？」

「……うん」

　人間界でもありそうな話だな。

「働こうとは？」

「私を雇ってくれるところなんてなくて……」

　魔界も不景気だのなんだのって騒いでいるからな。どこも大変だな。

　さて、どうしたらいいものか。まあ、どういう処置を取るのかは商店街の人たちに任せるか。

「おっちゃん、どう……す……る？」

　俺が振り向き、みんなを見ると、そのには驚きの光景があった。

「そうか、あんたも大変だったんだな……」

　なんでだろう、みんなが泣いている。泣いてないのは俺だけの気がする。

「えっと、みん……な？」

　俺は戸惑っていると、八百屋のおっちゃんが

「みんな、見逃すことにしようや。この子は家族のために必死だったんだ！」

　と、涙を滝のように流しながらみんなに言った。みんなは「おう」とか「当たり前じゃないか」とか言っている。……そんなんでいいの？

　肉屋のおばちゃんが急に

「私の店でいいなら雇ってあげるよ」

　と、泣きながら言っていた。それを初めにいろんな人が「俺の店に来い」とか「私のところでもいいよ」とか言っていた。あれ、なんかみんなの意見が一致してきた。

　俺は困って、リックたちの方を見る。

「ロイ～、その子いい子だったね。ドロボウとかもうどうでもいいよね」

　リックが俺に泣きながら言ってくる。……ドロボウはどうでもよくはなくね？いい子なのは同意だけど。

　シャミもリンも泣いていた。……俺も泣いた方がいいかな？

「そうだ、ロイ。あの子雇ってあげようよ」

「え？」

「そうだよ、お兄ちゃん。雇ってあげよう」

　リンもウンウンと頷いている。

　この会話をみんなが聞いていたらしく

「ロイさんの所に雇ってもらうのが一番だ」

　とか、言っている。

「いいでしょ？」

　シャミが聞いてくる。

「俺は別にいいが」

　そう言った瞬間、周りがワーーーーッと言う歓声に包まれた。

　そうして、俺たちの所にまた悪魔が増えた。