二日酔い ～凍結の地獄～
異変は、すぐにおとずれた。
お花畑のあちこちであそぶ蝶たちが、まばゆい光をはなっては弾けてゆく。つぎからつぎへと。あとにのこされるのは、巨大な次元のさけめだ。七色のかがやきとは趣味がわるい。シオンのコントロールをうしなった〝蝶たちの森〟は、巨大ＵＦＯの船内をまたたくうちに食いやぶった。そういうのは、あたしがいないときにしてよ。
顔をかばったあたしを、すさまじい衝撃がおそった。地球外の強度をほこる隔壁を何十枚も貫通し、機械の破片や極彩色の配線をまとってふきとばされる。
光……そして闇。
目をあけると、あたしのまわりには、幾億もの星がまたたいていた。さむ。それに、ちょっと息ぐるしい。なんで宇宙空間なんかにいるんでしょ、あたし。真夏、女性陣の冷え性をあざわらうかのごとく、クーラーを全開にした事務所ににてる。
なにかがいきなり、あたしのみぞおちに突っこんだ。とんでもなくおおきい。あたしなんて豆粒以下だ。そのまま、くの字の姿勢でおしながされる。こんどはなに？
あたしに肉薄するのは、シオンのＵＦＯそのものだった。こきざみな爆発とともに崩壊はつづけているものの、そのサイズはいぜん直径百キロちかい。それより見て、あたしのうしろ。視界いっぱいに広がるのは、まっさおな惑星だ。大陸という茶色いコントラストに、うすく雲をかける地球。それとこれが衝突なんかした日にゃ……大気との摩擦で、あたしのまわりはどんどん赤みをおびはじめている。顔がほてってしょうがない。
よし。あたしの右手が、ＵＦＯのふちをつかんだ。地響きをあげて、左手も。弓なりにおもいきりのけぞって、ちからをためる。轟音……かききえる勢いで発射されたあたしの頭突きは、しかし、なにものかの掌にとめられていた。はァ？
「やあ、リリー」
宇宙では、あたしの文句はだれにもきこえない。音をつたえる空気がないからだ。しかし、もえるＵＦＯの舳先にたちふさがるシオンの声は、はっきり耳にとどいた。怨念すらこめて。怨念といえば、その顔ね。いえ、顔どころじゃない。シオンの体には、いたるところに次元の傷がくちをあけ、虹色の電光をもらしている。
「旅はみちづれ、世はなさけ。ぴったりな言葉じゃないか。いっしょに行こう、このまま」
わしづかみにされた頭ごと、あたしはぶん投げられた。いい角度で大気圏突入するＵＦＯの表面を、二転三転。なんて馬鹿力なの。船のちょうど中央あたりで、片ヒザをついておきあがる。
千五百度いじょうの炎にかこまれたまま、あたしとシオンはにらみあった。無言で。
「たしかにいいことわざだわ……でも、しってる？ あんたが消したがってる星には、もっとぴったりな言葉があるの。いまのあんたにぴったりな、ね」
背景には、ＵＦＯの破片がえがく千の流星。
あたしとシオンが地面を蹴るのは、ほぼ同時だった。
「〝片思い〟〝実らぬ恋〟〝かなわぬ愛〟……」
低くつぶやきながら、シオンは拳をくりだした。腕のとおった軌跡にそって、あざやかな蝶のかがやきが、うしろから前へ尾をひく。異次元ストレートの半ミリてまえには、スキだらけのあたしの顔が。一発くらったら、太陽系の受付までふっとばされそうだ。こんどこそ、地球はおわる。
「ええ、そう」
こたえたあたしを、シオンの拳がなぎはらった。あたしの残像だけを。紙ひとえで背後にまわりこんだあたしは、シオンの胴に両腕をまいている。そっと、スポンジでもだくように。たったふたり、あさやけの海辺にたたずむ恋人どうしみたいに。
あたしはさけんだ。
「ストーカーよッッ！！」
あたしの背中がのけぞった。それはそれは、うつくしいブリッジ。ちぎれるほど強くつかんだシオンに、渾身のスープレックスがきまったのだ。ＵＦＯのどまんなかに刺さったシオンの頭を中心に、ふかい亀裂がくまなく船体をかけめぐる。
閃光……
核爆発級のクシャミには、南極のペンギンたちもだいぶなれたようだ。さむいんだからしょうがない。手下のペンギンたちの視線にきづいて、ソロムコはふと顔をあげた。
その日、世界じゅうが見たんだって。
武器をおろした自衛隊員たちが、戦車のハッチからあおぐ夜空。
とつぜんコントロールをとかれ、地底や海にすごすご帰ってゆく怪獣のむこう。
うつくしい流星群を。
本社までの電車賃をサイフからさがしつつ、太平洋へほうき星をひくあたしを。
あたしにのこる致命的なダメージには、あくる朝きづいた。
ふつか酔いよ。やってしまった。
きのう、七時からの飲み会にはなんとか間にあったわ。日本まで泳ぎきり、そっから服をきがえて、化粧なおしするのはさすがに全速力だったけど。太平洋を縦断する不自然な大津波、オーストラリア空軍が追うもふりきられる……きょうの朝刊だ。やーね、また新手の怪獣かしら。
あくびを手でかくしながら、かわらぬ通勤ルートをあるくあたし。にしても、けさはやけに寒いわね。とっとと修理のはじまったオフィス街、ほかの通勤者たちの吐く息も白い。
赤信号でたちどまると、あたしはそれとなく鏡をひらいた。えらいこっちゃ。瞳が充血して、かるくウサギ状態よ。あわてて道路をいきかう戦車のむれをよそに、うえをむいて目薬をかまえるあたし。あれ？ 指でたたくけど、なかなか液がおちてこない。カラかしら。いや、ちがう。凍っているのだ、なかみが。
かわりに空から舞いはじめたのは、かぞえきれぬ白いつぶだった。まあ、雪ね。ロマンチック。ところで、なんで？ 会社員たちが、ちりぢりになって逃げはじめてる。いまが五月の末だってことに、やっときづいたのかしら。遅刻するわよ。
ききなれた緊急警報、雪雲をアクロバットする空自の戦闘機隊。
交差点が爆発したのは、つぎの瞬間だった。信号機をへしおって、あたしの足もとになにかが落っこちてきたのだ。アスファルト片のふりそそぐなか、煙がはれてゆく。
道路の大穴にめりこんでいたのは、たくましい人影だった。あたまのてっぺんからつまさきまで、かっこいい装甲のスーツにおおわれている。コスプレ？ いや、この未来的なデザインの仮面、ニュースでみたことあるわ。
正義のヒーローだ。三度のめしより地球の平和がすきらしいけど、きょうはやけにコテンパンね。彼女にフラれでもしたのかしら。かけよったあたしの視線の先、たおれた彼の手は、自分が飛ばされてきたばかりの空をゆびさしてる。ふるえるそこにペンをにぎらせると、マイナス百度の吹雪をしりめに、あたしは小声で耳もとへささやいた。
「さ、サインください」
ペンはなげすてられた。さしだしたメモ帳も。ひどい。
耳をつんざくおたけびに、あたしとヒーローがとびあがるのは同時だった。
あ、怪獣だわ。ダイヤモンドダストにけむるオフィス街のむこう、こっちをねめつけるのは真っ青な瞳のかがやきだ。あのシルエットは、カメ？ 牙のはえた口はとめどなくマイナス千度のためいきをもらし、巨大な甲羅には何本ものツララのトゲがはえている。こいつもヒーローのおっかけらしい。防寒着がよく売れそうね。
おまけに、あれはなに？ ビルというビルを将棋だおしにして、道路の下からコンニチワしたドリルは。それも、一本や二本じゃない。東京タワーより立派なドリルたちは、たちまち街じゅうを観光名所でうめつくした。地底人の移動要塞……こいつらも通勤ラッシュかしら。とつじょあらわれた巨大な壁に、ぶつかった戦闘機はなさけなく爆発し、カメ怪獣のはきだす冷凍光線は、戦車たちを瞬時に冷凍ミカンと化す。
道路にへたりこんだまま、ヒーローはがくりとうなだれた。あんたにも、怒りっぽい上司がいるの？ ああ、カメ怪獣の足が、頭のうえで振りあげられる……
轟音とともに、カメはふっとんだ。うしろのビルに激突して、ガレキといっしょにずりおちる。うすく煙をあげるのは、踏みつぶしをはねかえしたあたしのこぶしだ。あたしはユリ。モリエ・ユリ。はなざかりのＯＬよ。
「こんなとき、はいって安心、ハニー損保の怪獣保険」
布のうわがけが、ヒーローの体にまいおりた。あたしの上着だ。正義のミカタが、カゼひいちゃいけないからね。つぶやいたあたしは、ぽきぽき指をならし、かるく屈伸まではじめている。ふつか酔いの薬がほしいわ。
「もちろん、内閣総理大臣許可ずみです。ご加入くださった各方面のお客さまからも、おほめの言葉を多数いただいておりまして。〝怪獣の卵らしきものが近所にあるけど、夜もぐっすり家でねられる〟〝怪獣が会社のまわりをウロウロしてるけど、安心してはたらける〟などなど。地元のケーブル局ではございますが、ＣＭも流れておりまして。よろしければ、おみつもりだけでもいかがです？ あ、けっしてお時間はとらせません」
「……すまないが、のらん。あれだろう。船で事故にあったときのあれ」
「海上保険ではございません。〝怪獣〟保険でございます」
道路が爆発した。あたしがかけだしたのだ。
おきあがった怪獣のほうへ。超巨大な要塞めがけて。
「ぜひ、ご加入を」
怪獣保険（完）
読者の皆様へ
最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございます！
今後の参考にいたしますので、ぜひ、厳しい目で見た批評をお願いいたします。
湯上日澄
