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お祭り前夜　その５　リアの慰め

王と晶角士がその場から見えなくなると、公爵は、闘技場で、いまだ呆然としているナタルの肩をかるく叩きながらうなずき、その場を後にした。

そして、他の軍角士も、徐々にその場を離れていった。

どの軍角士も言葉は少なげだった。それだけにこの試合は、強烈だった。

最後に残った、リアが、ナタルに駆けより、

「負けちゃったわね・・・。でも、あんたとの試合には私が負けたわけだから、今日の夕食は私がご馳走するわ。」

と、耳元でささやき、笑顔を浮かべた。

「リア・・・。」

ナタルの言葉には力が無い。

「あんた、私に何回負けてるの？１回負けたぐらいどうってことないでしょう？そもそも剣技で負けた訳ではないでしょ？本人もネタっていってたんだから、仕掛けがあるのよ！」

リアの声は明るい。

「お前さ、俺が負けたのがそんなにうれしいのか？」

ナタルの声にも徐々に生気が戻ってくる。

「ううん。あの晶角士に負けたのは、同じ軍角士として悔しいけど、次勝てばいいのよ。」

さらりと、リアが言う。

「そうか・・・・そうだよな・・・。うんそうだ！」

ナタルも、顔に笑みが戻ってくる。

「リア。ありがとうな。」

リアを見つめながら、ナタルが少しだけ真剣なまなざしで言う。

ちょっと頬を赤らめたリアは、

「いいのよ。あなたは私のオマケなんでしょ？」

と舌をだした。

「じゃあ、今日はリアのおごりだし。腹いっぱい食うぞ！！！」

とナタル。もう顔には完全に笑顔が戻ってきている。

「ちょっと。ほどほどにしてよ・・。」

リアの言葉にも、言葉の意味とは裏腹な明るさがあった。

そして、二人も闘技場を後にした。

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