幽霊騒動 その９
ほどなく、地下書庫の中央にたどり着いた２人は、小さな円卓に焼き菓子を広げた。
ガリンは、保温調整の行なわれた水筒から、カップに紅茶を注ぎながら、
『まさか、書庫でこのようにお茶を入れることになるとは・・・』
と、自分の境遇を幾分おかしくも思いながら、ルルテに用意が整ったことを伝えた。
ルルテの頭の中からは既に幽霊の話は消えてしまったのか、ルルテはお茶を飲んでいる間中、また新しい噂話をとうとうとガリンに聞かせていた。
先程までの、少なくとも学問に関係する話題であれば、ガリンもいくらでも対応ができたのであるが、この手の話になるとどうしようもない。次々とでてくる話にガリンはただ曖昧に相槌を打っていった。
いくつ目かの話が終わり、ガリンもそろそろ調査に戻ろうと言いかけた時、ルルテが大声をあげた。
「ねぇ！」
ルルテが、しきりにガリンを指差す。
「私がどうかしましたか？」
「違うの。それ。」
ガリンは、再びルルテの視線を追う。
「どうかしましたか？」
ルルテが、ガリンの悠長な様子に、慌てて指しながら、
「袖よ。袖っ！」
と、叫ぶ。
「は？」
ガリンは意味がわからないといった声を上げた。
「ああ・・・、もう・・・光ってるの！」
「うーん・・・光？」
そう言って、ようやくガリンは、ルルテの言葉に思い当たる物があるのことを思い出す。
そして、急いでガリンは、お茶を広げたときに、袖にしまった『探索の元力石』を取りだした。
今目の前にある元力石に変化は特段変化は見られない。ガリンは、ルルテの前に元力石をかざすようにして
「これが光っていたのですか？」
と、ルルテにいささか間の悪い問いかけを返した。
もちろん、自分の言ったことを理解せず、もたもたした結果だと憤っているルルテに、笑顔で答えを返す余裕などない。だから、おのずと、
「光っていたのだ！！！」
と、なった。
ガリンは、その勢いに押されながらも、
「今は光っていないようですね。」
と、火に油を注いてしまう・・・。
ルルテは、こめかみに青筋がみえるかのような形相と声で、
「だから、そなたが遅いのだ。私は、確かに袖口から光りがもれていたのは見たのだ。そなたは、自分の鈍さを反省もせず、まず、私の言葉を疑うというのか。どうなんだ？」
興奮の為か、ルルテの口調がぞんざいになる。いつのまにか自称も『私に』。
ガリンは、しばらく元力石を見つめ、
「そうですか。やはりこの文様は完全ではないのでしょうか？」
と、今度は、目の前の元力石を疑い始めた。
ルルテの怒りは、さすがに目の前の男の鈍さと、空気の読めなさに、怒りは頂点を通り越して、なぜか着地した。ルルテは、呆れたように、
「そなた、師の文様を疑う前に、自分の鈍さを疑ったらどうなのだ？それと、少しは人の言うことにも耳を貸せぬのか・・・？」
と、力なく言った。珍しく、ルルテが根負けしたのだ。
ガリンは、
「私はルルテの言葉を一切疑っていませんよ。光っていたのに、すぐに消えてしまったことについて、元力石自体を疑っているのです。誤解させたのであれば、申し訳ないです。
しかし、一度光ったのであれば、もう一度光るかもしれないですね。
幽霊と仮定した物体との距離的なものなのか、あるいは感応させるだけのエネルギー体として質量が不足しているのか、それとも・・・」
ルルテは大きく深呼吸をすると、
「そうだな。我ももう一度、光ることを期待するとしよう。」
大きな声で、ただし声色と口調はいつものルルテだ。その勢いはガリンの思索を止める。
ガリンがルルテに視線を戻すと、ルルテはお茶をしている机を指差し、
「ガリン、この近くに元力石を光らせた何かが居るのだ。その石を机の中央に置いて、しかと観察をするとしようではないか。」
と、王女らしく命令を下した。
ガリンは頷きながら腰を浮かせると、探索の元力石を机の中央に置く。
ガリンはそのままの姿勢で、ルルテは食い入るように石を眺めていた。
時だけが流れていく。
「光らぬな。」
ルルテが、先に根をあげた。
椅子に座り直したルルテが、片付けかけていた焼き菓子に手を伸ばす。ルルテが焼き菓子に手を掛けようとした、まさにその時、
「ルルテ！」
ガリンが、ルルテに声あげる。
「！？」
「ガリン、光ったぞ。」
なんと、再び元力石が淡く光りだしたのだ。ルルテがもう一度、大きく身を乗り出す。
ガリンも、つられて、身を乗り出す。
「本当に・・・。」
「まさかとか、本当にとかではない、今、一瞬光ったであろう？」
「確かに光りましたね。」
「私が、焼き菓子に手を伸ばした瞬間だったな。」
なぜか急にひそひそ話になる２人。
ガリンも無言で頷く。
ルルテは座り直すと、再び、焼き菓子に手を伸ばした。
すると、それに反応するように再び、石が光る。
ガリンは、面白そうに、
「確かに、ルルテの行動に反応をしていますね。」
と、言って椅子に座り直した。
ルルテも座り直すと、唸るようにして、目を瞑ったり、頭を掻いたり、顎を撫でてみたりしながら、何かを思案を始めた。しばらくすると、
「ガリン。」
と、得意気な顔で話を始めた。
「なんですか？」
平常運転のガリン。
ルルテは気にせず続ける。
「幽霊は元は人の意識であると言っておったな？」
「その場合が多いですね。」
ガリンも、ルルテが何か自分なりの推論を伝えようとしていることを察し、首肯して、話を促す。
「うむ。そして、幽霊が形をなすには時間がかかるとも言っておったな？」
「そう言いました。」
再び頷く。
「では、ここにいる幽霊は空腹なのだ。」
ガリンの思考が停止する。首を左右に振って、
「・・・。意識体が空腹を感じると・・・。また、なぜその結論に・・・。」
と言葉を濁す。
確かにルルテの推論？には、ガリンが求めていたような、提起、考察、原因の追及、解決、結論といった流れはなく、
『人であったものが時間を掛けて幽霊になったから腹が減っているのだ。』
という、いわゆる自分の感覚を当てはめたものではある。
ガリンにしてみれば乱暴どころか理解が及ばない乱暴な理論ではあったのだが、ルルテは根拠のない自信で、
「まあ、見ておれ。証明してみせるぞ。」
と、胸を張った。
「・・・。」
ガリンは無言で頷いた。
ルルテは、周囲を見渡しながら、
「そこにおるのであろう？名前はわからぬが、幽霊なのか？
腹が減っているのであろう？
そうであれば、そこにある石に２回ほど光りを灯してみせよ。」
と、幽霊と仮定されている不可視の何かに向かって話しかけたのだ。
ガリンは、突然のルルテの行動に驚いて、
「ルルテ！いるかいないかもわからないのに、仮にいたとしても同じ言葉で意志疎通ができるかも・・・。」
ルルテが机をピシャリと叩く。
「そなたは、黙ってみておれ。」
ガリンの言葉を止めたルルテが再び幽霊に問う。
「どうなのだ。幽霊よ。腹は減っておらぬのか？で、あれば光を２回だぞ。苦しゅうないぞ、返答をしてみせよ！」
先ほどより更に朗々とした声で語り掛けた。
そして、２人が机の元力石に目を向けると・・・。
チカッ・・・チカッ・・・
強い光ではないが、確かに探索の元力石が２回ほど光りを放ったのだ。
ガリンは息を飲んだ。
「見よ。ガリン。空腹だと言っておるぞ。」
ルルテが満足そうに告げる。
「そんな非科学的な・・・。」
ガリンは目を擦りながらそう溢す。
「しかし、答えておるではないか？」
ガリンはルルテの言葉を咀嚼し、術士らしい検証を持って対応しようと決め、自分を取り戻す。
「ルルテのおっしゃることも一理ありますが、まだ偶然という可能性も捨てきれません。
確かめる方法ですが、私に考えがあります。
どうでしょうか？」
ルルテは、一瞬片眉をピクリとさせたが、直ぐに余裕の笑みを浮かべ、
「やってみよ。」
と、胡乱げな表情でガリンを見つめたが、とりあえず賛同する。
ガリンは、両手を擦り会わせ、軽く咳払いをすると、周囲に視線を泳がせ、話を始めた。
誤字脱字。語尾、会話の補足などを追加。2025.11.28
