悪徳神官の顛末
「俺の加護鑑定結果は偽りのものだったんだろう？ だからもう一度鑑定してもらいにきた」
「なっ……！！ 私の仕事に言いがかりをつけるというのですか！？」
「あんたは俺を加護なしだと鑑定した。でもこのとおり、加護なら使える」
俺はその場で例の加護を発動させてみせた。
もちろん神官に向かって、攻撃を放ったりはしなかったが。
なぜならそんなことせずとも俺の加護を見た途端、神官は腰を抜かしてしまったからだ。
「ひぃっ！？ こ、殺されるぅっ……！ 衛兵！ 衛兵ぃいいい！！」
神官が喚き散らすと、武器を手にした衛兵たちが駆けつけてきた。
「この者が私に狼藉を働こうとしているのです！ さっさとつまみ出してください！！」
震える指で神官が俺を指さす。
誤解されたくなかったので、衛兵が現れる前に発動させた加護は解除しておいた。
丸腰で立っているだけの俺と、取り乱している神官を見比べた衛兵たちは、どうしたものかというような表情を浮かべた。
「何を迷っているのです！ さっさとその者を捕まえるのですッ！ あなたがたは神官を守るために雇われているのでしょう！？」
鬼の形相で捲し立てる神官の勢いに気圧され、衛兵たちが俺を取り囲む。
「俺は加護鑑定の不正について、話を聞いてもらいたいだけだ」
「聞いたか、衛兵たちよ！ 加護鑑定で不正が行われるなどありえるわけがない！ この不届き者はアッカルド神殿の権威を侮辱しにきたのだ！ 摘み出すだけでは足りん。私が許可する。切り捨ててしまえ！」
神官が責任を取るとわかったからか、衛兵たちはもはや躊躇うことがない。
力技で俺を摘まみだそうと襲い掛かってくる。
こんなところで無意味に戦うつもりなんてなかったのだが、迎え撃つしかなさそうだ。
一対十五か。
「イエティ、氷魔法で複数の敵の動きを封じるなら、どういう使い方を勧める？」
隣でふよふよ浮いているイエティに尋ねる。
神官にはイエティがまったく見えていない様子だ。
――氷の輪を飛ばして、脚を切断してしまえば、一歩も動けなくなるでしょう。
それはバイオレンスが過ぎるな……？
「衛兵たちは悪者ってわけじゃないから、動きを止められればそれで十分だ」
――なるほど。では吹雪による超音波を用いるのがよいでしょう。一瞬で彼らを気絶させることができます。
「衛兵たちの命を危険に晒すことなく？」
――さようでございます。
「わかった。やってみる」
《吹雪の超音波》なるものを発動させるための知識は持っている。
――ご主人様、ご自身の耳を塞ぐことをお忘れなく。
「ああ」
両手で耳を押さえてから、頭の中で魔法をイメージする。
大きく息を吸い込み、口から冷気を吐き出すと――。
ヒュォオオオオオオオッッッッ――。
耳を塞いでいても、体がぴりっとなる。
吹雪の超音波を直に聞いてしまった衛兵や神官は、目を回してその場に倒れ込んでしまったぐらいだ。
「……生きてるよな？」
――気絶しただけでございます。
ならよかった。
――申し訳ございません、ご主人様。……なんだか私、急に眠く……すぴーすぴー……。
言ってる傍から寝息が聞こえはじめ、やがてイエティの存在が遠のいていくような感覚がして、寝息も届かなくなった。
まったく気配がなくなったというわけではない。
恐らく脳の中の深いところで眠りについたのだろう。
力を使ったからなのか、疲労が溜まっていたからなのか。まあゆっくり眠らせてやろうと思う。
「さて……。衛兵たちはとりあえず気絶させたままにしておくとして――」
俺は転がっている神官の前にしゃがみ込むと、その頬をペチペチと軽く叩いた。
神官の瞼がパチッと開く。
俺と目が遭った途端、神官の顔は真っ青になった。
自分のほうが分が悪いと気づいたのだろう。
「あっあっ……ぁひいいいッッどうかお助けをぉおおおッッッ……！！」
あっさり態度を翻した神官が、床に額を擦りつける勢いで土下座してくる。
「ほんっとうに申し訳ございませんッッッ。私だってあんな事はしたくなかったのです！ しかし、あなたのお義兄さんがどうしてもと頼んできたので断り切れずッ……。ああっ、どうお詫びをしたらいいものか……！！」
一方的に叫び続けている神官を前に、ため息を吐いたとき――。
「なんの騒ぎです？」
◇◇◇
静かで威厳に満ちているにも関わらず、あどけなさの残る声がした。
振り返ると、神殿の奥の扉から人が出てくるところだった。
頭からすっぽりとローブを被っているせいで、相手の顔は見えない。
「し、神官長代理様……」
土下座したままの体勢で、神官が呟く。
神官長代理？
ローブのせいで顔立ちは確認できないが、幼い声や小柄な体格を見れば、明らかに俺より年下だとわかる。
その年で神官長代理の座についているということは、よっぽどの実力者なのだろう。
少女は気絶している衛兵たちをちらりと見やり、それから俺を見て、最後に神官の前で視線を止めた。
「あっあのっ、神官長代理様、これにはそのわけが……！」
神官が捲し立てようとするのを、神官長代理の少女が手で制する。
彼女はそのまま無言で杖を翳した。
杖の先端がぽうっと光り、少ししてから消える。
「……なるほど。情けない話ですね。神に捧げるべき心を、欲に乗っ取られ買収されるとは……」
どうやら神官長代理は、魔法を用いて悪徳神官が犯した罪を垣間見たようだ。
すべてを見透かしているような瞳で、神官長代理が神官のことを冷ややかに眺める。
その途端、神官の顔に絶望の色が広がった。
口で何と言おうが、自分の罪をごまかせないと悟ったのだろう。
「そちらのあなた、誠に申し訳ありませんでした。この者に代わって謝罪させていただきます。神官長は朝の祈りの最中でご不在なため、私が改めて加護鑑定を行わせていただきます」
「な！？ そんな……！ 神官長代理ともあろうお方が、こんな一般人の加護鑑定をしてやるなんてありえません……！！ あなた様の加護鑑定を受けられるのは、貴族だけのはず……！！」
「黙りなさい」
「ひっ……！」
「そのように身分や立場ばかりに気を取られているから、くだらない過ちを犯すことになったのです」
神官長代理に威圧され、義兄と組んでいた神官は震え上がった。
「さあ、ついてきてください。奥で再鑑定をいたしましょう」
悪徳神官に対する時とは違い、穏やかな声音で神官長代理が俺に呼び掛けてきた。
俺は頷き返し、神官長代理の後に続いた。
神官長代理は奥の間に繋がる廊下に出る時、青ざめている悪徳神官のほうを振り返った。
「悪に魂を売った者を神殿に置いておくわけにはいきません。すぐさま荷物をまとめて出て行きなさい」
「ああ、そんな……」
悪徳神官が床に頽れるのと同時に、扉が閉まった。
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