追い剥ぎ魚
逃げだしたものの二人は言葉も発する間もなく着ていた衣服は、全て魚に食べられて服は跡形も無くなってしまいました。
千切られた布が水のなかをヒラヒラしている所に、また新たな魚がきては、その小さな口に吸い込まれて消えさってしまったのです。
さて、大量の魚が迫ってくるだけでも恐ろしいというのに、着ぐるみを全て食べられるなんて、常人ならば恐らく恐怖に気を失ってしまうかもしれない光景でしょう。
ですが、彼らは常人的な考えはどこかで失ってしまったようです。
頭の中では、失ってしまった衣服をどうしようか？ということで頭をがいっぱいになっていました。
手を振って魚を追い払おうとすることもなく、彼らはユナ達から食べられるものが無くなり、興味が無くなったのかあっさりと群れを率いて去っていきました。
後には静寂が戻ります。
『ど、どうしよう‥‥こんな……裸じゃ外に出れないよ』
『ユナ。 気にするな、お前はまだ小さいからきっと大丈夫だ。
問題は‥‥‥‥俺だ』
『あ、う、ええっときっと大丈夫だよ。
そ、そういえば、お面は食べられなかったんだ』
『あぁ、だからこそ、尚さら悪い。こんなの………ただの変態だ』
『‥‥‥‥‥‥』
ユナはその言葉に返す言葉がなく、口をパクパクとさかなのように開閉しますが、言葉がでずに、ただ項垂れてしまいました。
しかし、暫く考えた末に、意を決して口をひらきます。
『と、ともかくどこかわからないから水面から一度出ようよ』
『まぁ、どのみちずっとここにはいられないしな、それしかないよな、ってあれ？』
何故か足で底を蹴りますが、浮き上がることが出来ません。
『なんでだろう。浮き上がれない』
『本当だ。弱ったな。
歩いて元の岸に戻れればいいが、かなり遠くに飛ばされたはずだし、あの魚達のせいで方角がわからなくなった』
『そうだね、闇雲に動くと迷ってしまいそうだし』
二人がそんな状態の頃。
投げ捨てたナギはというと、暢気に足を浅瀬に浸けては、遊んでいました。
『ナギ様。もうそろそろ二人を引き上げられてもよろしいのでは？？』
「あぁ、そうだね。もうそろそろいいかな。そうしようか。よいしょっと」
そういってナギが指をあげると、離れた位置でざばっと二人が浮き上がってきました。
素っ裸のまま。
「‥‥‥‥あれ？」
「‥‥‥‥なんでオレらは、浮いてんだ？」
「さぁ？」
突然湯船から引き上げられ状況の理解出来なかった二人はお互い目を合わせて首を傾げました。
『あのー、お二方。その格好は些か彼女の前では無礼かと思いますよぉ』
ジーンの声に二人は慌てて状況を、理解します。
「「─────」」
「二人ともやかましいよ。
あんまりわめかないで、ちょっと浮いてるだけでしょ！」
「！！ナギ！ナギ！女の子でしょ！！み、みないで！！」
「えー お風呂なんだから裸なのって普通じゃない？」
『ナギ様‥‥‥‥
年頃の男の子にこの仕打ちは大変非情かと』
「そう？」
「うぅ、ナギー！！下ろしてぇ」
「俺もだ。さっさと下ろしてくれ！！」
シンも手で、でき得る限り身体が見えないように誤魔化しています。
「もう二人ともやだなぁ、ボクはこれでも1000年以上は生きてるんだよ。
君達くらいの子供の裸なんて赤ちゃんの裸を見てる程度にしか思わないって」
「赤ちゃん‥‥‥‥」
「赤ちゃん扱い‥‥‥‥」
「ナギ‥‥酷いや」
「それに。人の話を聞かないユナが悪い」
ボクは悪くないとばかりに彼女は鼻を鳴らします。
「‥‥うぅ、だからって湯に放り投げるし、素っ裸で宙吊りは酷いよ」
「いいじゃん。お湯に入るの怯えてたし、外に出るのも迷ってたんでしょ？？」
「それは‥‥まぁ」
湯殿といいつつ、崖の上で、そして大蛇もでるような温泉に誰が入りたがるでしょうか？
しかも、中に入れば魚に追われて追い剥ぎのように服を食い散らかされたのです。
ユナとシンはこんな温泉に二度と入るもんかと心に誓いました。
「ナギ様。彼らは健全な青少年。あまり苛めないであげてください」
「え？苛めになる？ふぅーん。ジーンにしては優しいね。何か貰ったとか？」
「いいえ、久々のお客様ですし私は少年達が気にいりましたので。
さて、二人も湯から上がりましたし、先ほどのお話の続きなどはいかがですか？」
「まぁ、いいけどさ」
ナギは、手招きするように手を動かすと二人はナギ達のいる岸に引っ張り寄せられ、そのまま落ちます。
「あっぶねぇ！」
「はは、大丈夫だって」
ナギは手をクルリと裏返すと地面からギリギリのところで二人は宙に浮いていました。
『それでは、お話の続きでも開始しましょうか』
「いや、ちょっとまてよ。お前さっきまで素っ裸では可哀想とかいってたろ！このまま話をしろっと？」
「ボクは別に構わないよ」
「ナギは良くてもボクらはやだよ！！それにこんな格好でアンジェに会ったりなんてしたら」
二人はさーっと血の気がひいてお互いの顔を見合わせます。
「ジ！ジーンなんとかならないか！」
『服ですか‥‥人間の召し物ならリーンゼィル様に伺った方が宜しいかと思います。まさか食べられるなんて思ってもみなかったので』
「お前‥‥‥‥口元ひきつってるぞ。実はわかってただろ？」
『いいえぇ。なんのことでしょうか？』
ジーンは堪えきれず吹き出しています。
「あっ、そうそう。二人とも気を付けなよ。
ニコニコしてるけどさ、ジーンは人間の研究が趣味だから」
さっと、ユナとシンは慌てて抱き合い岩影に身を隠します。
『まっ、まってください！な、ナギ様の冗談ですよ！』
「なぜ、どもる！ますます怪しいぞ！」
警戒した獣のようにシンはジーンを睨み付けます。ですので、ジーンは困ったように両の手をあげて敵意はないことを示そうとしますが、ナギの肩にいる蛇が威嚇し始めました。
シャー
「っ、その子をこちらに向けないで頂けます？」
今度はジーンがナギから身を離します。
「かわいいでしょ？」
『いえ、怖いです』
「そう？残念。
さて、二人とも冗談だから。早く戻っておいで、ね？」
──まぁ、半分は本当だけどね。
心の中でポツリとナギは漏らしました。
「本当だろうな？」
「本当本当！、それに遊んでいる時間なんて君らにはないだろ？」
「う、うん」
二人は半身を出して恨みがましそうに出てきました。その間隠すものがないかキョロキョロとしてます。
「そういえば、あのままだと剣が可哀想だね。それにこれだけだと何度も話すことになりそうだし、まとめて呼び出すとしよう」
「ん？呼び出す？」
彼女は天に刺さったまま抜けない剣を指さして、それから指を振り下ろしました。
