森の古城
二人はレイの背に乗って枝に当たるか当たらないかのギリギリを、飛んでいきます。
「ひっ、こ、こんなギリギリを飛んで大丈夫なんですか！？ひっかかりません！？」
「大丈夫大丈夫！ほらっ！」
頷くようにレイは宙返りをして、ユナは脳を揺さぶられ三半規管がバグりそうになり白目を剥いていました。
「レイ！落ち着け！ユナはまだ子供なんだから宙返りなんか振り落としちまう。やめてやれ」
「ビィ」
せっかく上手く宙返りできたのに！誉めてもらえない！こいつを乗せてなければ‥‥と舌打された気がしましたが、ユナは頭を揺さぶられて、それどころではありません。
「大丈夫か？」
リーンゼィルは心配そうにユナの頭を撫でます。
「はっ、はい、な……、なんとか。うぉぇっぷ。
そ、それより……、一体どこに向かっている…のでげっふ。っうっ、っすか？」
「あぁ、それは言うよりも見た方が早いかもしれない」
そう言って狼たちが着いてきていることを確認しながらリーンゼィルは、少し大きな岩盤まで目掛けレイに指示を出しました。
「あの場所へ頼むよ」
「ビィーー！！ 」
くるくると回りなが優美にその翼で空を舞います。
「死ぬ死ぬ死ぬ！！！死んじゃいますって！！」
あまりの叫び声に下からシン達が不安そうに、そらを見上げました。
「ユナ！！大丈夫かぁ！！！！」
「だ、大丈夫…じゃぁ‥‥うぇ、ない‥‥」
大きな声で返事は返せる余裕もなく、喉から声を振り絞るも殆んど声になっていません。
「はは、ユナは大袈裟だなぁ」
そんなボロボロのユナを見てをリーンゼィルは、のんきに笑いました。その態度に少しだけユナは不貞腐れながらも、リーンゼィルの胸に身を預けるしかありません。死にたくないので。
それに、仲間の見つからない間は、余裕もなかったユナでしたが、彼らが見つかったせいか変に力が抜けきって余計な事が、気になるようになっていました。
───大きな体躯に抱えられて瞬間幼き頃の記憶がよぎります。そういえば父さんよりずっと見た目が若いけれど、父さんが生きていてくれれば………こんな感じ……だったのかな？
あっ、でも、リーンゼィルさんからは森の木々の爽やかな香りがするから、ちょっと違うかも。父さんは覚えていないし、リーゼ叔父さんは獣臭というより、鍛練が多かったせいか鎧が既にすごくて汗臭かったなぁ。
他は殆んど覚えてないけど。頭に残る激臭だったなぁ。
なんて自分の現状から逃避したくて必死でしたが、
唐突にリーンゼィルの腕から解放されました。
そして
「おーい、ユナ。ちょっとレイと待っててな」
そう言って結構な高さがあると言うのに、リーンゼィルはレイから飛び降りてしまい、ユナは一人レイの上に取り残されてしまいました。
どうやらリーンゼィルはすっかり忘れていたようですが、ナギから預けられた剣は二人でしか持てない仕様。
リーンゼィルから離れたせいでしょう。剣が唐突に重さが増して、その重さに耐えられずレイは降下していきます。
「えっ、えっ、あれ？離れたのに透明な壁は？？いや、それより重いぃ、それに、あっ、やっぱり背中が見えない壁に押されてるぅ！は、早くリーンゼィルさんの所にいかないと死ぬ！」
「くぇ！」
しかし、大地に降り立ったレイは、投げ出すようにユナをおろし、ユナは転がりおちました。それから、すぐにリーンゼィルを追うつもりでしたが、なぜかレイが嘴でとめます。
「どうしたの？」
レイは、更に翼でユナがリーンゼィルの元へ向かうことを諌めていました。
一方リーンゼィルは、あんな高さから降りたというのに怪我さえなく苔むしった巨大な岩の前にいました。足元をブーツで擦ると、彼の足元には苔に隠れた不思議な紋章が描かれています。
リーンゼィルは、タメ息をつくと表情がぬけおちて、背負っていた矢筒の中から、矢とは異なる銀色の長い横笛を取り出しました。
そこに刻まれた紋様は、彼の足元の岩に刻まれている模様と同じで、リーンゼィルは、若干眉間に紫波を寄せながらそのフルートで美しい曲を奏でました。
すると、大岩が動き、先程まで地面に埋まっていた岩が地響きをたてながら動き出したのです。
それから、すぐにレイにつつかれながらユナが走ってきました。
「何の音です！！リーンゼィルさん！大丈夫ですか！！？」
「ユナ、もういいぞ。レイ！サンキューな」
「ピぃー」
「ここは……なんですか！？」
ユナは唐突に現れた岩の城門に驚き眼を大きく開きました。
「神々の古城への通路だ。
フェインたちもすぐ来るだろう。先に中に入ろう」
「え？あっ、はい」
リーンゼィルは、ユナが持ちきれず浮かしている剣に手を伸ばします。
「すぐ近くだからな。ここからは、二人で持とう」
「あっ、はい」
その言葉にホッとユナは肩を撫で下ろし素直に従いました。二人と一匹は真っ黒で何もないトンネルをくぐります。ユナは、最初中に入るのは抵抗がありましたが、リーンゼィルの手が触れていると不思議と落ち着き、今はもう亡き父、遊んでくれていたリーゼ。リーンゼィルとは、出会って間もないというのに彼らと彼はまるで似つかないというのに、何故かユナはリーンゼィルにその面影が見えた気がしました。
そんな事をつらつらと考えながら、暗闇の広がる城の橋らしき道を歩いていけば、何も見えない真っ暗闇。リーンゼィルと共に握っている剣の灯りを頼りに歩くとその先には輝く虹色の光。
その光を頼りに、更に暗がりの道を抜けたその先には、上から下まで美しく磨き抜かれた大理石でできた玄関ホールでした。
あの大岩から考えるても、あきらかに広く高い天井。
荘厳なシャンデリア、色鮮やかなステンドグラス。
村では決してお目にかかる事のなかった景色にユナは目を白黒させていました。
顎が外れそうなほど口を開けていたユナ。
リーンゼィルは少しだけ居心地が悪そうな顔をし、レイは一人でさっさと水呑場へと向かってしまいました。
「え？あっ、レイ行っちゃいますよ」
「大丈夫だ、アイツはここの事を、よぉく知ってるからな。さて、そろそろ出てきてもいいんじゃないか？」
リーンゼィルは、天井を見上げて呼び掛けます。
すると、
「おや、リーンゼィル様、お久しゅうございます」
柔らかな女性の声と共に、ふわふわと淡いピンク色の光の玉が彼らの前に現れ、出迎えてくれました。
「……この光は？」
「おっユナは驚かなかったな。もっとびっくりすると思ってたのに」
「あ、多分ナギで慣れたみたいです…
リーンゼィルさんこちらの方は？？」
「この古城の守り主。パーラだ。」
