君とボクの交われない交差点 ～始まりを求める僕と終わりを求める君～

始まりの大樹

大樹の森=Ⅵ=

「大禍時…？」

聞き覚えのない言葉に、ユナはより一層混乱していた。なぜ、ここから出してもらえないのかわからず、あの冷たい監獄とは異なるが、また閉じ込められるのかと身体が凍りついていた。

その様子の変わったユナに気づいてリーンゼィルは、ユナに落ち着くようにと、頭を何度かかき混ぜて困ったように笑った。

「出せないのはそれが、過ぎ去るまでの間だ。後はお前の好きにするがいいさ」

「あっ、その‥‥すみません。解らなくてごめんなさい。その大禍時ってなんですか？どうして外に出れないんですか？？よく解らないです」

「ん？知らないか？？森の外からでも見えてただろう？」

ユナは村から遠く離れた大樹を思い出してみた。それは、それは、大きな樹だ。あんなにも離れていたのに、それでもとても大きくみえていた。

その大樹以外にみえているもの。

天を、雲を貫いた枝葉の先は不思議と見えなかった。

じゃあ、後は‥‥‥

「え？あ、えっとぉ、遠くからでも、見えるもの。しかといつもみえるものじゃないとしたら、

もしかして、もしかしなくても‥‥‥あの、竜巻とかですか？」

「おう、それだ。あれが現れると外には出たくてもでれないからさ。」

とてもあっさりと答えているが、森にずっと住んでいる彼の言葉は重かった。

「あの竜巻が、もうすぐ来ると？？」

「そうだ。流石にこれは知っているだろうが、この森には風の精霊達が住んでいる。

そいつらの力が、時折余ってな。

暴走してしまう刻があるんだ。それが禍時だ。

そして、その最大級の刻がもう少しで来る大禍時だ」

「あ、あれが、すぐそばで‥‥

その、それってその、人がその竜巻にいたらどうなります？」

「まぁ、人間なら粉々だな。下手すりゃ、俺達番人でもただじゃすまないというか、死ぬな」

彼はあっけらかんと答えた。

「その、リーンゼィルさん、僕実は‥‥」

「ん？なんだ？？」

「実は‥‥その、僕この森に、一人できたわけじゃなくって‥‥」

ユナは、ザックリとリーンゼィルになぜあそこにいたのか、大まかに説明し、彼は目を見開いたのち、叫んでいた。

「！？仲間ときてはぐれていたのか！？っていうか仲間いたのか？？」

じっと、リーンゼィルの目が赤い髪に向かっていた。

それに気づいてユナは目をそむけて、「シン達は僕がこうなる前からのお兄さんなんです、ぼくの髪が変わったくらいで見捨てたりなんてしません！」怒ったようにそっぽ向いた少年に苦笑して、彼は謝った。

「そうかい、悪かったよ。そりゃそうだよな。お前一人でどうやってここまで来たのか不思議な程だったから、それで納得がいった」

そりゃそうか、と彼はおおらかに笑うと、「それで、どこではぐれたんだ？？」そう、リーンゼィルが問いかけるが、ユナには正直ここがどこかさえもわからないのに、そんなこと言われても答えようがなかった。

「ん？、あー、悪いな。人間には森の地理は解んないもんな。じゃあ、何か目に着いたものはなかったか？？」

「‥‥‥」

あれ？人間には？？いや、きっとかの森の外のことだろうな。あの時は、何が見えたろう？

リノが、よくみていたけれど、そう、確か森ら暗いのに湖面は凄く輝いていて、それで、そう。とっても大きな魚がいたっけ。

「あ、……えっと、目についたものは、ほとんどなかったかな。でも、その‥‥確か…光っていて大きな魚のいる大樹の湖の前です。それで、鈴の音に気を取られて坂から転がり落ちちゃって……」

そう。でも、そういえば、音以外にもおかしなことがいっぱいあった気がする。どうしてか、そこだけ思い出せなかった。

「光る湖‥‥か。それは何色かわかるか？」

「えっと、確か‥‥綺麗な水色のような緑色‥‥かな？」

たしか、水の底から輝いてて、魚がくっきりと見えていたのだけは、頭に残っていた。

「そうか……ふむ、それでいくらか絞れるが、光る湖。何ヵ所かあるな。

しらみ潰しに行くしかないか。しかし、鈴の音か。俺は聞いたことがないが、それに気を取られて転がり落ちたと？？」

「そうです。

凄くリンリン鳴ってて…

でも、仲間達も誰も気がついてなくて、どうやら僕だけ聞こえていたみたいです。

それで、気がついたら、落ちていました」

思い出しても恐ろしい。

あんな風に転がり落ちるのはもう勘弁願いたい。身体を眺めてみたが、もうその傷は夢の幻のようになくなっていた。まるで、あの死にかけていた自分が嘘だったかのうようだ。

「滑り落ちたって、どこも落ちれば大怪我だぞ。なのに、……、お前、怪我がほとんどないな」

リーンゼィルは、ユナの服を軽く捲って身体を再度確認するが、擦り傷さえない。幼く柔らかな肌しか見えなかった。

「あれ？そういえば……」

いや、確かアンジェに引きづらりまわされた痕もない。そうだ。僕はもっとずたぼろの頭陀袋みたいだったのに……その擦り傷も消えていた。あれは、本当に夢だったのだろうか？？ユナがそんな風に自分を疑いはじめていた。

「うーん、お前は運動神経悪そうだしなぁ。ふむ？しかし服は引きづりまわされたかのように、ボロボロだから……、落ちたのは、おちたのか？？

運良く怪我しなかったとか？」

「え、いえ確かに怪我はしていました！

あっ！！そうだ！そういえば、リーンゼィルさんに会う前に真っ白で綺麗な人に会いました。なんというんだろう、そう。まるで、妖精のような人でした！！」

なんで、その記憶が消えていたのか不思議な位、白くて綺麗な人だった。

あ、そうか。最初はあの人、確か火の玉っぽかった。それが、こわくて‥‥あっ、

これは、今言ったら言うべきではなかったかな‥‥？

「……白い人？？」

やっぱり言わなければ良かったかも。リーンゼィルさんの目がすごく鋭くなってる。

「お前。白髪の人に会ったのか？」

リーンゼィルはそれはそれは神妙な顔で訊ねた。その時の表情は、先程の笑みはなくなり、表情が抜け落ちていて、人ではない別の何かに見えて、酷く恐ろしかった。

「え、あ、その、‥‥」

ユナは顔を青くして後ずさりしていた。先程の温かい空気が一瞬で凍りついたのを、肌で感じていた。

それに気がついたのか、はぁ、と彼はため息をついて、頭を被り降った。

それで、また先程の穏やかな男に戻っていた。

「ごめんな。怖かったろう？」

ユナは、慌ててぶんぶんと勢いよく首をふった。

「無理をするな。青ざめている。

まぁ、それはそうと、時間もないし。

その人については、お前の友達を見つけてから話そう。」

何度もこくこくと、ユナは頷いてリーンゼィルは苦笑した。

「じゃあ、お前の友達をしよう。

ユナ、何かその友達の匂いがわかるものはないか？」

「え、持ってなるかな？？……うーん、匂いが残っているかはわからないけれど、そう言えばこの服とか全部、友達にもらったんです。もう、10日程たっているから、匂いが残っているかはわからないけど」

そう言って頭に被っていたパイロット帽子をリーンゼィルに差し出した。それで、リーンゼィルはまぁ、大丈夫かと、言ってユナを掴んで虚の外へと出てきた。軽く子猫を掴むように首根っこを摘ままれたまま、ユナは唖然としていた。それで、今度はそのまま彼はユナを掴んだまま大樹から飛び降りた。勿論命綱なんてない。

突然の飛び降りにユナの脳みそは着いていっていなかった。あれ？あれ？あれ？？

地面が近づいてくるのは、一瞬だった。その手前で、リーンゼィルは大樹を蹴って別の樹に飛び移り、それを繰り返して地に降り立った。

ユナは、その樹の降り方をする意味がわからなかった。

「な、なんでリーンゼィルさんは、ロープとか使わないんですか？？」

声は震えていた。

「え？めんどくさいだろ？この方が早いしな」

「そ、そうですか」

自身の常識と、彼の常識が異なることにユナは、ようやっと気がつき始めていた。

「ほら、ユナ、見てみな」

「はい？」

リーンゼィルの指差す方向には小さな風の渦、つむじ風が出来ていた。

「これが、出来始める。今は乾いた空気だから、その頃までなら、ここに戻れる。」

「これは？」

小さな可愛らしい渦に、そっと、手を伸ばそうとして、彼に怒られた。

「こら、迂闊に触るなよ。それだけでも精霊の力の余波だ。指くらいなら捻りきられる」

「ひぇ」

「まぁ、今はそれくらいで済むが、問題は、空気の匂いが変わり始める頃だ。」

「え？これだけでもそんなに強いのに‥‥なにか、変わるときってちがうんですか？？」

「あぁ、そうさな。風に水が絡んだような独特の香りがする。その前にここに戻れれば一番だ。だが、まぁ、難しいだろうな。」

彼は腰に下げている革の鞄から長い銀色の細長い物をてりだして、口づけた。勿論先程と同じで、音はわからなかった。

また、あの大きな鳥？？

しばらくすると、ふわりと小さな真っ白な鳥がリーンゼィルの肩に留まった。

「もうすぐ禍時なのに、悪いな。」そういってユナの頭をつかむと、「この帽子のこの子と違う匂いの奴を探してくれ」

ピーっと可愛らしく鳴くと、トールはすぐさま飛び去っていった。

「かわいい」

思ったことが、口からもれていた。

「さてと、俺たちも空から行くか」

ニッコリいい笑顔で笑うリーンゼィルに、あっ、やっぱり、と、あきらめたように、ユナは肩を落とした。それで、愉しそうなリーンゼィルの腕に大人しく掴まれ、目を閉じて彼の腕をがっしりと掴んだ。