１６ 春
１６ 春
入学式の朝。
真倫高校まで、角を右に曲がればあとは直線だけの道を走らせれば良い交差点で平井紀子の運転する車は信号待ちをしていた。
教師になって二年目での春なのである。その道はこの１年で通い慣れ、親しんだとはいえども、教師という職業にはもちろんまだ染まりきってはいない、と思うのはそれは職場の年配の怠惰な教師の、自分には納得する事のできない態度などをみては、ああはなりたくない。というのもある。
長年やっていれば培われた経験で済ませられることもあろう。それが時として慢心さを生んでしまう事も仕方のないこととはいえ、目の前でそれをみせられると二十三歳としては私はいつまでも新鮮な気持ちを失いたくないと思うのは当然の事であろう。むろんそんな事を意識せずとも、まだまだ教師という職業に未熟というの自覚している。
信号が青に変れば、車を走らせる。
生徒にとって良い先生でありたいのか、嫌な先生でありたいのか、などふっと過ぎったりもするが、学校近く、吹く風の桜の花びらたちの舞いに目を奪われれば、ただそれを綺麗だとも思う女なのでもある。
要は時々、この車での通勤時間にわざわざ現状について自問自答する時間があるのも悪くはないと思うのが平井なのだ。
桜に見とれていたのは早めに登校し、正門近くを掃除する河本秀人も同じであった。
「そのホウキしまう？」
作業を一緒に担当していた里崎綾が問いかける。
「はい？」
綾の言葉を理解する前に返事をした。
「それとももう少し、桜見てる？」
「あ、いえ、戻りましょう」
舞う桜をきれいと先に行ったのは綾の方からであった。真倫高校までの直線の桜並木は見事である。わざわざ声に出して綾が言うので、河本も改めて眺めていたら、それを制するかのような綾の発言に、河本は綾にからかわれていたようにも感じた。
同じ生徒会で何かと同じ作業をすることが多いとはいえ、綾はひとつ先輩である。河本は綾に対して敬いの姿勢を崩すことはなかった。いつまでもそんな態度でいる河本に綾はときどきその壁を壊そうと試みてみるのである。が、それは少しずつ、軽いものであるから、河本はまだ気が付く必要はないのである。
平井の車が正門をくぐる。
河本と綾の存在に気づき、車を停止させた。
「おはようございます」
「おはようございます」
車の運転席のウインドウが開ききる前に挨拶をする河本につられて綾も挨拶をする。
「おはよう」
挨拶を返し、早朝から掃除をこなしていた二人に何かを言おうとしたが、瞬間的に自分の空間から抜け切れないままの平井は言葉が見つからなかった。そんな自分を見てなのか河本の目だけが少し微笑んだようにも平井には見えた。
平井が河本の目をみたのだから、当然目が合うと、さらに河本は軽く目礼を加えた。
それは河本が自分に心を開いてくれたたようにも思え、平井も軽く微笑みを返してから駐車場へと車を走らせた。
入学式が行われる体育館には、竹清慶治と高橋みゆきがいた。
整然と並ぶイスを眺めながら、竹清は壇上に立っていった。正面を見据えている。
一番前の席にみゆきが座っている。
「こっから見るともうなんかすっかり貫禄充分だよ」
「そう？一年生に引かれないよう少しオーラを抑えなきゃいけないかな」
「隠し切れないでしょ」
この時点で竹清にとって生徒会長というものは、まったくの負荷ではなくなっていた。その肩書きを存分に楽しんでいた。
扉が開き、校内を軽く見回っていた堀洋介と柳田美咲と西野有沙と外を掃除していた河本と綾が体育館に揃い、生徒会のメンバーは揃った。
「ご苦労様」
竹清は労いの言葉をかけた。
その後には、演奏をする吹奏楽部なども入ってきて、音あわせを始める。体育館はにぎやかになった。
「河本君、午後は皆でスパダーでカフェモカチーノでも飲もう」
幕裏で待っている間に竹清は河本に話しかける。
「はい」
即答をする河本に竹清はうん、と頷いた。
新入生も入場し式は始まり、厳かな雰囲気の中、竹清は挨拶をする。
「ここ、真倫高校において、青春を謳歌しようとする情熱を遮るものは何もない。不都合があれば、私にいつでも言ってほしい。生徒会長は協力を惜しまない」
新入生一同は竹清慶治という美形の生徒会長に釘付けとなった。その竹清の心意気は大いに新入生たちに浸透した。
