日常の隙間と恐怖

流れ神 2

「え？、しばらく会えないんですか？」

「そうなの、ちょっと取り入ってて・・・。」

電話口で話す利子さんの声は、いつもと違って暗く、深刻そうな様子だった。

あれから、あの朝から、猫じいの姿を何処にも見ない、あの黒い石も一緒に消えている。

心配だった、利子さんに相談して、どうにか猫じいを探して貰えないかと思った矢先、開口一番に断られてしまった。

自分ではどうしていいか分からず、落胆していた、電話の向こうも、何か深刻さを感じさせる様子だったので、相談の頭すら切り出せずにいた。

早々に会話を切り上げたい様子だったけれど、最後に少し尋ねてみる。

「なんだか、利子さんもいつもと違いますよね、変ですよね？　何かあったんですか？」

「・・・・」

数秒の沈黙のあと、声がする。

「兄が・・、兄がこっちに来てるみたいなの。」

「お兄さん・・？」

「そう。」

「養子のね、前に話したよね？　私が家を出る直前に、家に迎えられた義理の兄。」

利子さんのお兄さんが、この町に来ている？　なんでだろう？　それにしても電話口の雰囲気が深刻だ。

義理であれ兄妹に会うのが、そんなに嫌なのか・・・？

「変な詮索しないように！」

「え・・」

「あとね、しばらくだけど、君はちょっと、あんまり夜に出歩くのは、よした方がいいかも。」

「え？」

「とにかく！　しばらくは猫さんの近くにいた方がいいよ！　猫さんがいるなら大丈夫だから！」

「！」

プッ、ツーッ、ツーッ

切られてしまった、その、猫さんの事を尋ねたかったのだけれど・・・。

いつもなら、話さなくてもなぜか事情を察してしまう人なのに、今日はやっぱり様子が変だ。

　出るなと言われても、当然アルバイトやらがあるし、全く引きこもる訳にもいかない。

猫じいの事も、何も進展していない。

どの道アルバイトには行かなければならないし、行きしなに回り道をして、自分なりに、足早にあちこち探してみることにした。

いつも何かしらのお土産を買って帰ったスーパーの辺り。

バイト帰りに、たまに自分をお迎えに来てくれた塀の上。

初めて出会った公園は、今までの経験からか、少し嫌な感じがしたので足早に・・・。

でも、やっぱり見つからない、、気配すら感じない。

「もう行かないと・・」

公園内をあちこち見回した後、ポツリともらして、バイト先に向かう事にする。

時刻はもう夕方、利子さんからの忠告もあるし、気分的に、ここにはあまり長居したくない。

うつむき加減でトボトボ歩き出す、その時だった。

「お兄ちゃん、探し物？」

真後ろから声がした、女の声、大人ではない、若いの女の子の声だ。

立ち止まる、この場所では、よくよくこうゆう事がある。

一瞬、利子さんの忠告が頭をよぎる、今日はいやな感じがするし・・。

視線を前に向け、心のざわざわをかき消すように、立ち止まっていた足をまた動かし、呼びかけを振り切るように歩き出す。

また声がする。

「だれか探してるの？」

心臓を突かれるような一言だ、どきっとして、結局また立ち止まってしまう。

「わたしもね！探してるの！」

「・・・・」

「誰を？」

結局、振り向いて聞いてしまう、目の前には、小学校高学年か、中学生くらいに見える、女の子が一人。

「お姉ちゃん！」

「・・お姉ちゃん？」

見た感じ、普通の人間だと思う、あまり詳しくはないけれど、服装も最近の小学生か、中学生といった感じだ。

ただ、

この時間に。

こんな場所で。

こんな子と話をしていると、悪い意味で非常に怪しまれそうだ。

特に自分が・・・

「お姉ちゃん、家出でもしたの？」

「うん、そんな感じ。」

冗談っぽく聞いたつもりだったけれど、それともからかわれているのか・・。

「家は？この辺なの？」

あぁ、しまった、軽く返したつもりだったけれど、こんな子供に家の場所を聞なんてまずい、いろいろまずい。

家出、家出なら警察を呼ぶべきだろう、あぁ、でも警察よんだら自分が職質受けたりして。

軽く不愉快になる、早く立ち去ろう、つこうとしたため息をかき消すように、女の子が喋り出す。

「すっごい遠いよ、ここには、仕事で来てるんだから。」

「仕事・・・？」

また不愉快になる、特に「仕事」のあたり、今の自分にその言葉を投げつけるとは・・。

「なんの仕事？」

「内緒！」

「・・ぬ・・。」

完全にペースを持っていかれている感、こんな機会は滅多にないけれど、ありがたくも何ともない、早くこの場を離れよう。

「なんでもいいけど！多分こんな所にはいないよ！」

ちょっとキツい感じで返した言葉に、向こうもなんだか寂しそうに返してくる。

「・・・そうだよね。」

「でも、お兄ちゃんもここで何か探してたんだよね？」

「探してたよ、いなかったけどね。」

「この公園に心当たりがあって、探してたの？」

「そ、そうだけど・・・。」

「この公園に？」

「そうだよ。」

会話のペースをこの子に持っていかれている。

そもそも、この子はなんなんだ、雰囲気からすれば多分、普通に人間だと思うけれど。

「この公園さ、寄って来やすい所だよね？」

「え？」

「お兄ちゃんが探してたのってさ、ひょっとして、おばけとか？」

「いや・・・。」

少し得意げな顔をして、にこやかに、語りかけてくる。　

「違うの？」

「違うよ・・・。」

「じゃあ何をさがしてたの？」

「それは・・・。」

「ひょっとして、もう何かに取り憑かれてるとか？」

「いや・・・・。」

「私ね、-そうゆうの- わかるんだよ。」

「・・・・」

言い方が軽いけど、場所が場所だから、なんだか信憑性が出てしまう。

ひょっとしたら、探してるお姉さんというのは・・・。

「お兄ちゃんって、多分、そういうモノにすごく縁があると思うの。」

「たぶんわたしもそれに惹かれたんだよ、嘘、わたしは違うけど。」

「今も困ってるでしょ？」

「いや。」

「もう取り憑かれてるんじゃない？」

「違うよ！」

「なんならわたしが、お兄ちゃんに取り付いてるやつ見つけて。」

「わたしがソイツを、-どうにかして- あげてもいいよ。」

一瞬だった、全身に鳥肌が立つような感覚が走った、風も、音もないのに、そこらの木やらに止まっていた鳥が、ぱっと一瞬に羽ばたいて遠ざかっていく。

「いや！！いいから！！」

・・・・

それきりその子は黙ってしまった、きつい言い方をしてしまったかもと思ったが、でもさっきの、目の前の子供のたった一言は、自分の発した言葉以上に強く、攻撃的に感じた。

もう行こう、気まずい沈黙を終わらせる為に、ここから切り上げる為に、こちらから話しかける。

「じゃあ、もう行くから、夕方だから帰り道気を付けてね。」

「・・・・・」

聞いているんだろうか、いや、もういい、そう思って立ち去ろうとした時だった。

「わたしね、会った事ないんだ。」

「？」

「お姉ちゃんには、会ったことないの。」

「探してるのに？」

「うん。」

「私、養子なの、それでね、私が家に来るもっと前に、お姉ちゃんは家出したから、だから顔も知らない。」

「私が初めて家に来たとき、そうげんは凄く寂しそうだった。」

「ソウゲン？」

方言かな？そう思った。

「私のお兄ちゃん、西弦はね、利子ねぇとは本当は仲良くしたかったんだよ、でもね、利子ねぇは碌に会話もしないまま怒って家を出ちゃったんだって。」

「りこねぇ？」

「お姉ちゃんの名前！」

ひょっとしたら・・・。

「わたしなんでこんな事喋ってるんだろ？　こんな事、こんな所で知らない人に話すなんて・・・」

「そもそも、なんで話しかけたんだろ・・気持ち悪い！」

辛辣な言葉がぼそぼそと聞こえてくる。

「絶対変！」

「は？」

「変だよ！！」

「わたし、惹かれてるのかな、気を付けてたのに・・。」

「あなた、人間だよね？」