僕とお爺ちゃんが長生きする理由

　僕の名前はチビ。ちっちゃい頃にお婆ちゃんに拾われたネコだ。今はもうすっかり大きくなったけど、名前はチビのまま。だから僕は、おっきいけどチビ。

　僕を拾ってくれたお婆ちゃんは、お爺ちゃんと二人暮らし。

　このお爺ちゃんが、とってもヘンクツ。ガンコ。ワカラズヤ。

　…で、あってるのかな？僕はムズカシイ人間のコトバはよく分かんないんだけど。

「おい、茶がぬるいぞ！」

「飯はまだか！」

「孫の顔？見たくないね！わしは子供が嫌いなんだ！」

　お婆ちゃんとしょっちゅうケンカしてるし、大きな声出すし…。僕は正直お爺ちゃんのことが苦手。

　お婆ちゃんは優しい。お爺ちゃんとケンカかした後はいつも、僕をヒザの上にのせて、ぶちぶち文句を言ってた。

「あの人は本当に、素直じゃないんだから」って、お婆ちゃんは笑ってた。

　ケンカするほど仲が良い、って人間はよく言うけど、どうなんだろ。

　僕が少し大きくなった頃、お婆ちゃんが死んだ。

　お爺ちゃんは、お婆ちゃんの写真に向かっておっきな声で言った。

「ふん！わしは長生きするんだからな！一人の時間を楽しませてもらうわい！」

　これを聞いた、お爺ちゃんのムスメさんとかシンセキの人とか、皆がっくりしてた。

　僕は怖くて震えてた。だってこれから僕は、この怖いお爺ちゃんと二人暮らしになるんだもの。

　だけどお爺ちゃんは、思ったよりも怖い人じゃなかった。

　むっつりしてるけど、ちゃんと僕のご飯は忘れずにくれるし、ちょっと乱暴だったけど、僕をなでてくれたりもした。

　お婆ちゃんが死んでしばらくしてから、ムスメさんがお爺ちゃんの様子を見に来たことがあった。だけど、お爺ちゃんは怒って追い返した。

「お前なんぞに世話になるほど耄碌（もうろく）しとらんわ！早く帰ってガキの世話でもしてろ！」

「またそんなこと言って！もう来ないわよ！」

「おう！せいせいするわ！」

　それから、ムスメさんは本当に来なくなった。

　お爺ちゃんは、近所の人ともそんなに仲良くなかった。

　いつもいつも、一人でテレビを見たり、一人で囲碁をしたり、一人でちっちゃい木の世話をしたり…。

　後ろで僕がじっと見てるのに気付いて、

「どうだ、いいボンサイだろ」

　って言ってきたけど、僕にはよく分かんなかった。

　気付いたら、お爺ちゃんのそばにいるのは、僕だけになってた。

　あったかい春の日、お爺ちゃんは縁側に座ってボーっとしていた。僕が近付くと、お爺ちゃんは僕を抱えて、それからヒザの上にのせた。

　お爺ちゃんとケンカするたびに僕をヒザにのせてた、お婆ちゃんの事を思い出した。

「やっぱり、さみしいなあ」

　お爺ちゃんは、僕の背中をなでながら言った。

「それに、つまらんな」

　お爺ちゃんは、僕の方を見てにっと笑った。お爺ちゃんが笑ってる顔を、僕は初めて見た気がする。

「だけどわしは、元気で長生きしなきゃな」

　お爺ちゃんは、空に浮かんでる雲を見ながら言った。

「あいつには…婆さんには今まで散々我慢させてきたからなぁ。わしのいないあっちの世界で婆さんがゆっくり羽を伸ばせるよう、わしはここで長生きしないと」

　そう言ってから、お爺ちゃんは僕の頭をなでた。

「娘にも迷惑をかける訳にはいかん。あいつは小さい子が二人もいて、大変だからな。だからわしは、一人で元気に長生きしないとなあ」

　お爺ちゃんの膝が震えてるのが、僕には分かった。

　お爺ちゃんだって、本当は寂しいくせに。

　僕はネコだけど、出来るだけ長生きしようと思う。

　お爺ちゃんが、一人っきりにならないように。