どうか、つれていかないでください。

作者：四十九院紙縞

　異世界への行きかたというものを調べたことがある。

　五芒星の中心に「あきた」と書いて枕元に置く方法や、エレベーターを使った方法など、調べてみると存外たくさん出てくるのだ。

　その中で私が興味を抱いたのは、次の通りの方法だ。

　就寝時、左手を顔の側に置いて寝る。

　これだけだ。

　これをやりさえすれば、「なにか」が異世界へと連れていってくれるのだという。

　私はこの世界にうんざりしていた。

　人間関係、労働環境、金銭関連。様々な要因が重なり絡み合い、辟易としていたのである。

　だから私はこの方法を知ってからというもの、毎晩左手を顔の側に置いて寝るようにしていた。

　一回目。

　朝、普通に目が覚めて、がっかりした。

　二回目、三回目も以下同様。

　こんなものは結局、話半分に聞く噂話でしかない。小学生がやるおまじないに似たものと言っても良い。

　それでも、半信半疑、私はこれを習慣化し、やめようとはしなかった。

　ここではないどこかでなら、やり直せる気がする。

　ここではないどこかでなら、私は私らしく在れる気がする。

　気がする。

　たったそれだけの理由で、私はこの異世界への行きかたを実行し続けた。

　ある日の晩、それは起こった。

　いつものように左手を顔の横に置いて寝て、どれくらい経った頃だろうか。

　左手に、やんわりと冷たい「なにか」が触れる感触があった。

　それが「なにか」はわからない。人の手のような感触でもあり、動物の手のような感触でもあり、それ以外のなにかのような感触でもあったからだ。だから私は漠然と「なにか」が手に触れたとした感知できなかった。

　同時に、やっと私の番が来たのだとも思った。

　ああ、ようやく私はこの世界を脱出できる。

　そう思うと、嬉しくて仕方がなかった。

「ありがとうございます」

　私は「なにか」にお礼の言葉を贈ったが、どうだろう、口からは音らしきものは出なかったかもしれない。はくはくと息だけを吐いたような感覚だった。

　けれど「なにか」にとっては、それだけでも良かったのかもしれない。

　私がお礼を言った途端、左手に触れる「なにか」の感触はより一層強くなった。それでも私には、「なにか」の正体はわからない。しかし「なにか」が何者であろうと、構わないのだ。

　今の私には喜び以外の感情は欠落していて、だから、私の意識体がするりと身体を抜け出して幽体離脱しようと、全く驚きもしなかった。

　私はこれからどうなってしまうのだろう。

　私はこれからどんな存在になるのだろう。

　……私はどこへ向かおうとしているのだろう。

　そこまで思考が至ったところで、ようやく、私の全身はかつてないほどの悪寒に襲われた。

　ぞくぞくして、ぞわぞわして、ぞりぞりする。

　直感が、現状を、拒絶する。

　ようやくここではないどこかに行けるのに、ここではないどこかへ行くのが、今、無性に怖い。

　怖い。

　怖い、怖い、怖い。

「やめて。つれていかないで」

　必死に、拒絶の言葉を口にする。

　しかし実際に口から出たのは、情けない吐息だけ。

　それを受けて、「なにか」はさらに強く私の手を握った。

　ぐいぐいと、より強力に引っ張られていく感覚に陥る。

　私の身体が、どんどんと遠くなって小さくなっていく。

「いやだ。やめて」

　どれだけ懇願しても、「なにか」はやめてはくれない。

　それはまるで、「ようやくあなたの番になったのに、なにを言っているんですか？」とでも言っているような問答無用さだ。

「お願いです。どうか、つれていかないでください」

　泣き叫ぶように、私は言った。

　果たして、決死の思いが通じたのか、ふと、「なにか」の手の力が緩んだ気がした。その隙を見逃さず、私は「なにか」の手を振り切り、意識を身体に戻すことに成功した。

　反射的に、起き上がる。

　私の身体は冷や汗でびっしょりと濡れていて、息も絶え絶えになっていた。

　残れた。

　この世界に、残れた。

　それが、嬉しくて仕方がなかった。

　けれど同時に、悲しくもあり。

　私はただ、無力感に襲われることとなった。

　だって私は、ここではないどこかへ行きたかったのだ。

　新しい自分になりたかったはずなのだ。

　本能が邪魔をしなければ行けていたけれど、本能には従ったほうが良い気もする。

　ぐるぐると、堂々巡りの思考に陥る。

　私は、どうすれば良かったのだろう。

　終

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