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８２話

　エマ先生のお屋敷に伺ってから一週間ほど経った頃、先生から連絡が届いた。

『陛下と私、そしてリリアーナ王女とラナウド伯爵に集まってほしい』と。

　私はルイス様のご都合を聞いてからエマ先生へと手紙を出し、明日の午後、王宮での話し合いが行われることになった。

　そして話し合いの当日、五人が揃った。

　まずはエマ先生が何故集まってもらったかを説明し始めた。

　次にリリアーナ王女にエマ先生は尋ねた。

「ラナウド伯爵より、王女様から王配になってほしいと言われたと相談を受けました。

　そのことについては事実で間違いはありませんか？」

　するとリリアーナ様は照れながら答えた。

「はい、間違いありません」

　その会話はまるで裁判で行われる尋問のように始まった。そして先生は続けてリリアーナ様に問われた。

「ラナウド伯爵が王配になり、他国へ行くということは廃絶を意味することをご理解しておられますか？」

　するとリリアーナ様はルイス様を見た。

「そうならないよう陛下にお力添えをお願いしようと思っていたところです」

　そして続けた。

「わたくしたちが婚姻して子供ができるまで王家で伯爵位を預かっていただけないでしょうか？」

「立憲君主制になった我が国は王の権限でそのようなことはできない、やってはならないことだ」

　とはっきりと仰った。私は心の中で『当然そうなりますわね』と思った。

　リリアーナ様の国は絶対王政なのであまり理解はできていないようだった。なのでルイス様は説明をなさった。

「リリアーナ王女の国では国王の権限で特例とし認められるだろうが、我が国では全ては議会が決定権を持つ。よって、特例はまず認められないだろう」

　すると今度はラナウド伯爵が言った。

「どうかリリアーナ王女、ご理解ください。私は父、いや、先祖代々受け継いだこの爵位を守っていかねばなりません。自分の意思は二の次なのです」

　するとがっくりと肩を落とし、言われた言葉に一同が驚いた。

「これはアンリ様が初期に書かれた小説の中にあった『貴族の恋は必ずしも愛する人と結ばれるとは限らない』ということなのですね」

　それを聞いた四人は口をポカンと開けてしまった。

　リリアーナ様はまるで悲劇の主人公に浸って満足しているようにも見えた。

　そしてリリアーナ様は完全に主人公になりきった。

「仕方ないですわね。それではわたくしは愛する方の為に身を引きますわ。そして次の恋を探すことにいたします」

　それを聞いて私は思い出した。

　最初はルイス様を慕い、次にクリス様、そして今回はラナウド伯爵……

　つまりは諦めも早いということを。

　そういえば元々執着しない方だったわ。

　それなのに何故か私の小説にだけは、長く親しんでくれているのが不思議に思えた。そして

　『ああ、それは私がリリアーナ王女を否定しないせいだからだ私』　

　と理解した。

　そう、彼女は否定されたことへの諦めは早いポジティブな方なのだ。

　もしかしたらリリアーナ様は私の小説を恋愛の参考書とでも思っているのかもしれない。

　こうして一瞬で嵐になる前に全てが解決をした。

『大事に至らなくて良かったわ』と皆、胸を撫で下ろしたのだった。

　その後、リリアーナ様はあっさりと自国へと戻られた。

　しかしその時、最後に残された言葉が気になった。

「それでは皆様、次はオリビア王女の結婚式でお会い致しましょう」

　と言われてから

「わたくしもその時は素敵な殿方と出席致しますわ」

（なんて、切り替えの早い方なのかしら）

　残された私たちは

『あの心配はいったい何だったのでしょう』

　と呆気にとられていた。