７８話
朝食を取るため二人で下へ降りると、もう既に皆様がお揃いで朝食を食べていた。
北の国王はニヤリと笑った。
「昨夜からだいぶお疲れのようなので、先に朝食を頂いてしまいました」
と意味深な言い方をされ、恥ずかしくて俯いていたらルイス様が笑顔で返した。
「それは勿論、新婚なもので。それよりオリビア嬢とクリス殿はどうなさいましたか？」
そう尋ねると、急に不機嫌になられた。
「なんでも、二人で朝の散歩をしてから食べると言っていたがな」
（それを聞いた私とルイス様は、散歩というより毎日ブドウの木の観察を日課としているクリス様にオリビア様がついて行っただけなのを知っていたが、あえて言わずにおいた。）
私とルイス様は朝食を食べるためテーブルにつくと、そこへ噂をすれば何とやらで、オリビア様とクリス様が戻っていらした。
オリビア様は私を気遣ったてくれた。
「昨日はお疲れになられたでしょう？ もう少し休まれていればよろしいのに」
「いいえ、よく眠れましたので大丈夫です」
と答えていると、ちょうど朝食が運ばれてきた。なぜかもうとっくに召し上がり終わったオリビア様のお兄様である北の国王も、そのまま席についたまま、メイドに言いつけた。
「紅茶のおかわりを頼む」
私は心の中でルイス様から聞いていた『シスコン』という言葉が頭をよぎった。なので私は皆様の前で大きな声でお礼を言ってみた。
「クリス様、先日は我が弟の領地のブドウ木を、カビ菌から守っていただきありがとうございました。クリス様がいらっしゃらなかったら全滅するところでした」
するとクリス様ではなくオリビア様が嬉しそうにパッと顔を輝かせる。
「お兄様、お聞きになって？ クリス様はすごいのですよ」
と得意気だ。そこでルイス様がさりげなく援護に入った。
「オリビア嬢に提案したのですが、クリス殿の今までの研究を特許の取れるものは全て取り、それを各国へ提供したら国として大きな利益と尊敬を得られますな」
と付け加えた。するとオリビア様はキッパリと言い切った。
「お兄様、わたくしそれを全て論文としてまとめましたので、国に帰ったら特許法に則り申請いたしますわ」
国王はムッとしながら、腕を組んだ。
「まあ、確かに国としては有り難いことだがな」
したり顔のオリビア様は私にそっと視線を送った。そして兄に念を押す。
「お兄様、権利は全てクリス様のものです。そこは分けてお考えください」
すると国王は気まずそうに席を立った。
「私は部屋で着替える、オリビア、お前も国に帰る支度をさっさとしろ」
そう言い残して、紅茶に口もつけずに出て行ってしまった。
残った私たちは『やったわね』と顔を見合わせた。
しかし、クリス様は黙々と食事をなさっている。私は内心（このお二人、本当に大丈夫かしら）と心配になった。
そこへ、リリアーナ王女が入ってこられた。
「皆さん、お相手がいらして楽しそうですわね」
「リリアーナ様。お父上はご一緒ではないのですか？」
「父は仕事が立て込んでいるとかで、朝早く発ってしまいましたわ」
それを聞いて、私はすぐに声をかけた。
「でしたら、もう少しこちらでゆっくりなさってはいかがです？」
リリアーナ王女は目を丸くする。
「え……よろしいのですか？」
「もちろんです。前回はあまりご一緒できませんでしたし、今回は色々ご案内させてください」
「では、お言葉に甘えて。どうぞよろしくお願いします」
すると、横でルイス様がわざとらしく咳払いをした。
（意外と大人げないのね）
そしてその後、オリビア様とクリス様は一旦、自国へ国王と共に帰ることになった。
私たちは、しばしの別れを惜しんだ。
「頑張ってくださいね！ 応援してますから」
そう言って送り出した。
