《完結》とんでもない侯爵に嫁がされた女流作家の伯爵令嬢

７７話

　いよいよ結婚式当日を迎えた。私は朝早くからロザリーさんや侍女の方たちに念入りに磨かれた。

　そして扉の外ではルイス様が待っている。

　何度もノックをしては、その度にロザリーさんに止められている。

「もう少しお待ちください」

　私はそんなルイス様が可愛らしく思えてロザリーさんに笑いかけた。

「そろそろ中に入ってもらっても大丈夫です」

「まだです。完璧に仕上がるまでもう少しお待ち下さい」

　ロザリーさんは、譲らない。

　それからまたノックをする音が聞こえたが、今度はロザリーさんは無視を決め込んでいた。

　そしてようやく許可が出て、ルイス様が中へと入って来られた。

　そして私を見ると、とても驚いた表情で固まっている。

　私はそんなルイス様に照れながら声をかけた。

「お待たせして申し訳ありませんでした」

　すると、しばらく呆然としていらしたルイス様が、ようやく口を開いた。

「すごく綺麗だ。とてもよく似合っている」

「ルイス様も素敵です」

　ルイス様は、まだ呆然としていらした。

　そうして私たちは屋根のない馬車で王都にある教会へと向かった。

　沿道には大勢の人たちが溢れかえり、感嘆の声を上げていた。

　教会に着くと神父様がいらして、私たちは大勢の人たちに囲まれながら神父様に導かれ、誓いの言葉を述べた。

　そしてその後、ルイス様は私のベールを上げ、緊張している私にそっと誓いの口づけをした。

　教会での式を終えた私たちは今度はパーティのため、また王宮へと戻りながら沿道の人たちに手を振った。

　そしてようやくパーティが始まると、親しい人たちに囲まれて沢山のお酒を次々と注がれた。　

　その中にはエマ先生、オリビア様とクリス様、そしてリリアーナ王女の姿もあり、皆が心の底からこの結婚を祝ってくれているのを感じ、幸せに浸っていた。

　エマ先生はじっと私を見つめながら瞳には光るものがあった。

「おめでとう。とても綺麗よ。必ず幸せになってね」

「先生、いいえ、今日だけでもお母様、今までずっと私を支えてくれてありがとうございました。今日の日を迎えられたのはお母様のお陰です」

　そう言って、しばらく沈黙した。

（ふたりには、これ以上の言葉は必要なかった）

ーーーー

　その後私は、視線をオリビア様に移した

　ふと見るとオリビア様とクリス様の間に割って入ろうとしている一人の紳士の姿があり、『きっと、あの方がオリビア様のお兄様ね』と微笑ましく感じた。

　そして私はまだ皆様へのご挨拶から戻られないルイス様を待たずにオリビア様の側に行き、そのお兄様にご挨拶申し上げた。

「お初にお目にかかります。ルイス様の妻のアンリでごさいます。遠いところお越し頂き感謝いたします」

　と、続けて

「オリビア様とクリス様の結婚式で北の国へお邪魔できる日を心より楽しみにしています」

　と伝えると急にムスッとしたお顔をなさったが、すぐにそれを隠すように話された。

「未だ何も決まってはおりませんが、是非我が国へも陛下とお越し下さい。楽しみにしております」

　と返された。すると後ろでオリビア様が嬉しそうに私にアイコンタクトを取った。

　それから楽しく皆で歓談をしてから次の方にご挨拶に向かった。　

　大勢の方々の祝福の言葉を聞きながらパーティはとても盛り上がっていた。しかし私は疲れもあってか、酔いが回ってきたのでバルコニーに出て少し休んでいると、大勢の人たちに挨拶を終えたルイス様が迎えに来てくださり、私たちは先に会場をあとにした。

　パーティは夜通し行われるというが、新郎新婦は適当なところで退室するものらしい。

　私は二人の寝室へ向かいながら、先程の北の国王とのやり取りをルイス様に話した。

　すると驚いたように言われた。

「随分と大胆な行動に出たな」

「不味かったでしょうか？」

「いいや、その会話の時の国王の顔が想像できて可笑しいだけだ」

　と笑っておられた。そしてルイス様が国王に挨拶された時もクリス様のことを誉めると、やはり複雑そうなお顔をなさったと言う。　

　そんな会話をしながら、二人の寝室に着くと、着替えを手伝うために侍女たちが入って来た。するとルイス様は

「あとは私が手伝うから大丈夫だ」

　と言って侍女たちを帰してしまわれた。

「ルイス様、本当に大丈夫なのですか？」

「なんとかなる、それより早く二人きりになりたかっただけだ」

　と言われ、私は思わず恥ずかしくて黙ってしまった。

　そしてルイス様は私をバスルームに連れていき一緒に湯浴みをしようとしたので

「無理です。侍女を呼んでください」

「大丈夫だ。私がやるから」

　と言いながら、私のドレスを脱がせ始めた。

　私はもう観念してそのままお任せした。

　そうして恥ずかしがる私を丁寧に洗ってくださり、一緒にバスタブに浸かりながら今日一日を振り返った。

　そして少しすると、後ろから肩を抱かれ、背中の傷に優しく口づけをした。

　それから私を抱きかかえ、ベッドの上に降ろされると、何度も口づけをしながら優しく抱かれた。

　最後まで愛おしそうに抱かれた私は初めての痛みを感じたが、それも一瞬で過ぎ、酔いも手伝ってか、いつの間にかルイス様の腕の中で眠りに落ちていた。

　朝日がカーテンの隙間から差し込み、その光が眩しくて目を覚ますと、隣ではまだ眠っているルイス様が、小さな寝息を立てていた。

　このところずっとお忙しかったのだから、きっとかなりお疲れのはず。そう思い、私は起こさないようにしながら、しばらくその寝顔を見つめていた。

　やがてルイス様がゆっくりと目を開け、こちらを見た。

「いつから起きていたのだ？」

　と尋ねられた。

「ほんの少し前です」

　と答えると

「私は随分前から起きていたがな」

と、どこか得意そうに仰る。

　思わず

「寝たふりだったんですか？」

と抗議すると

「すまんすまん」

と笑顔で謝られ、その様子がおかしくて、私もつい笑ってしまった。

　こんなふうに、何でもない会話を交わせることに改めて幸せを感じる。

　私は、この穏やかな日々がこれからもずっと続きますようにと、心の中で願わずにはいられなかった。

　けれど、その余韻に浸っていると、背後から再び抱き寄せられ、昨夜の続きが始まってしまう。

　私のささやかな抵抗など、ほとんど意味をなさなかった。