７６話
私はどうしても結婚式の前に報告も兼ね、亡くなった方たちのお墓参りをしておきたくて、エマ先生に付き合ってもらった。
勿論、護衛の方もつけられていたが、今日は気を利かせて遠くで見守ってくれている。
まずは私を育ててくれた父とその妻が眠るお墓。そのお墓にはもう一人、私が会ったことのない、本来なら私を育ててくださったお父様の本当の子供も眠っている。
お墓に着くとそこにはまだ真新しい花束が手向けられていた。
きっとジョンと継母が訪れたばかりなのだと思った。
あれ以来、継母は別人のように、時には優しささえ感じさせた。
あの時『気づくのが遅かった』と後悔なさっていた姿が思い出された。
そして継母なりに亡くなった私の育ての父のことを本当は愛していたのだとわかり嬉しくも感じた。
愛とは色々な形があるのだなと改めて思い、私は少なくとも後悔だけはしない愛を貫こうと思った。
とことんその人を愛して、もしそれがだめだったとしたらその時に諦めればいい。
前の私のように途中で諦めていたら後悔を引きずりながら生きていくことになってしまう。
だったらとことん自分が傷ついても納得するまで愛した方が、愛が一方通行だったとしても、やるべきことは全てやったという達成感でさっぱりと諦めがつくと感じた。
それを教えてくださったエマ先生にも感謝を伝えたい。
そんなことを思いながら私は花を手向けた。そして私を実の娘として育てて欲しいと言ってくださった、会ったことのない母へも感謝を伝えたい。
『貴女の優しさが今の私と、そしてエマ先生に幸せをもたらしてくれました』と。それから
『今の私があるのは貴女のおかげです。本当にありがとうございました。お陰で幸せをつかむことが出来ました』と手を合わせ、しばらく佇んでいた。
そしてもう一人、この世で生きることができなかった赤ちゃんには掛ける言葉が最後まで見つからなかった。
私はただその赤ちゃんにご冥福をお祈りすることしかできなかった。そしてそれをエマ先生に伝えた。
「それは私も同じよ。だから一瞬にお祈りしましょう」
と仰った。
その後、私達は「また来ます」
と言って、その場を後にした。
その次に訪れたのは実の父のお墓だ。
会ったことはないが、小説を書く楽しさを教えてくれ、ルイス様と出会うきっかけを与えてくださったことに感謝をした。
花を手向けながら『愛する人と一緒になれました。お父様のお陰で諦めかけた私を、ルイス様が引き留め、愛を伝えてくださいました』と心の中でお礼を伝えた。
だってルイス様はお父様の書いた本にかなりの影響を受けたと仰っていたのだから。
それから最後はエマ先生のお姉様のお墓。
すると驚くことに、そこには偶然にもその息子でもあり、私の従兄でもあるラナウド伯爵がいらしていた。
あれ以来だったので少し気まずかったが、伯爵は先に声をかけてくださった。
「ありがとう。わざわざ来てくれたのですね。きっと母も喜んでいます。それから結婚、おめでとう」
私は少し、俯き加減でお礼を言った。
「ありがとうございます」
でも伯爵は、あの日とは違うどこか晴れ晴れとした表情だった。そしていつもの笑顔を向けてくれた。
「これからは従妹として宜しくお願いします」
私は今度こそきちんと顔を上げて返した。
「こちらこそ宜しくお願いします」
そんなぎこちないやり取りを見ていたエマ先生は静かに笑いながら仰った。
「二人とも、従兄妹同士の関係になるには、まだ少し時間が必要みたいね」
一瞬、二人で目を合わせ、苦笑した。
それから、私は花を手向けてその場を離れた。
ラナウド伯爵はもう少しここにいるからと一人残っていらした。
帰り道、エマ先生は言う。
「彼も少し、大人になったみたいね」
それを、私は黙って聞いていた。
しばらくは足音だけが続き、やがてエマ先生が、ふと思い出したように口を開いた。
「結婚式、いよいよ二日後に迫ったわね。どう？ 緊張しているかしら」
「はい、かなり」
「確かに普通の方との結婚とはだいぶ違うもの、当然よね。だけど本当に好きな者同士が一緒になれるのだから、これ以上のことはないわ」
そう言って微笑まれた先生は、しかし次の瞬間、どこか思い出すように視線を伏せられた。
「私は、母親らしいこともできず、その上貴女の身体に傷をつける原因まで作ってしまったわ。ごめんなさい」
「何度も言いますが、あれは先生のせいではありません。それより一度だけでいいんです、一言言わせてください」
そう言ってから先生の瞳を見つめた。
「お母様、今まで本当にありがとうございました」
すると、先生の瞳に涙が浮かんだ。
私は語りかけるように言った。
「必ず幸せになりますから、どうか心配しないでください」
それを聞いた先生は静かに微笑まれた。
そして次の瞬間、その瞳からは涙が零れ落ちた。
