７５話
もうすぐ結婚式というある日、オリビア様が私の部屋を訪ねて来られた。
「お兄様が陛下の結婚式に参列するためこちらの国に来るのだけれど、結婚式が終わったらわたくしに一緒に北の国に帰るようにと手紙がきたの」
「だってアカデミーはまだ卒業ではないのですよね？」
と言うと、元々は陛下と結婚させるための留学だったので、もう必要ないと言われたらしい。
でしたらクリス様も一緒に帰られて自国での結婚ということですか？ と質問すると、お兄様がクリス様とのことを認めてくださるかわからないという。
そこで私は、先日話していたクリス様の研究論文をもとに、特許取得後に各国へ出版物を輸出する件がどうなっているのか尋ねた。
オリビア様は、ほぼ出来上がっていて、あとは申請するだけだと言う。それなら問題はないのではと思い、そう伝えた。
「いくらお兄様だって認めざるを得ないはずですから、もっと自信を持って下さい」
いつもは自信に満ち溢れた方なのに、愛とはこんなにも人を臆病に変えてしまうものかと改めて思った。しかし、逆に強くする力を持っていることも知っている。だから私はオリビア様に言った。
「ここで勇気を出さなくていつ出すのですか？ クリス様のためにもここが頑張りどころです」
するとオリビア様はご自分に言い聞かせるように言う。
「そ、そうよね。ここまで頑張ってきたのだから無駄にはしないわ」
そしてルイス様の言っていた『北の国王はシスコンだ』ということを思い出した。
私はオリビア様に、もしもお兄様がお許しにならなかったら、クリス様とこちらの国で暮らすと言ってみてはと進言させてもらった。
するとオリビア様はパッと明るいお顔をされた。
「それはとても効果的だわ」
確かにクリス様という貴重な存在を他国に取られたくはないはず、心の中ではクリス様のことを誰よりも認めているとルイス様からも伺っていた。
そして何よりシスコンの兄は妹を側におきたいはず。
オリビア様は部屋を訪ねて来た時とは別人のようにやる気に満ち溢れていた。
「ありがとう。やれることは全てやってみるわ」
そう言って出て行かれた。
そして入れ替わるようにルイス様が訪ねていらした。
「オリビア嬢が来ていたようだが？」
と聞かれたので、たった今話した内容を全て伝えた。
「それは名案だ。きっとオリビア嬢がこちらに来てから寂しくて仕方ないのだろうからな。だが、同じきょうだいでもうちとは大違いだな」
と寂しそうに言われた。
兄である元国王はこれからも生涯北の塔に幽閉され続ける。
だからその話には、かける言葉が出てこなかった。でもルイス様はそのことは既に吹っ切っているようにも感じた。
「さあ、もうすぐ待ちに待った結婚式だ。その前に、やれることは早く片付けないとな」
と言って仕事に戻られた。
『？ 一体何の用だったのかしら』
