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６８話

　この日、わたくしは朝から怒っていた。

「まったくお父様ったら、いくらお忙しいからってわたくしをおいて、さっさと帰ってしまうなんて信じられないわ」

　お父様は帰り際、このわたくしに説教するように言ってたわ。

　『北の国の王女も味方についてるようだし、何より陛下本人に脈がない。諦めろ』

　それでもわたくしの父親なの？　そんなことくらいでわたくしが引き下がるとでも思っているのかしら。

　今に見てなさい。伯爵令嬢なんかに、このわたくしが劣るなんて、絶対にありえないのだから。

　それにしてもこの国の男性ときたら、見る目がないわよね。わたくしの国ではすれ違うたびに皆、このわたくしを振り返るというのに、どういうことかしら。

　そういえばあのオリビアとかいう王女のお相手、なかなか寡黙でわたくし好みだったわ。

　なんならあの方でもいいわ。確かクリス様といったかしら。

　あの王女、わたくしに自分の相手が靡（なび）いたらどんな顔をするのか見ものだわ。

　まあ、見てなさい、そのうち後悔させて差し上げますわ。

　そしてわたくしは王宮にいる、わたくし付きの従者に案内をさせて、クリス様の研究室を訪ねた。

　なのにクリス様はわたくしに一切気づかず黙々と作業をしている。

　そこへ運の悪いことに、オリビア王女とルイス陛下にアンリ様までもがやって来た。

　わたくしは一瞬、扉の影に隠れた。

　どうやら話しを聞いていると、三人はアンリ様の弟が治めている領地のブドウの木について、クリス様に呼ばれたらしい。

　クリス様は勿論、三人もわたくしに気づかず、好き勝手に話してる。

　「クリス様、お話があると聞き参りましたが」　

「あ、気づかず申し訳ない。実は伯爵領のブドウの木のことだが、先日見に行ったところ、あの木はフィロキセラではなくカビの一種で『べと病』というものだ。農薬の中でも殺菌剤が入ったものが有効と思われる。なので、これを散布すればなんとかなります」

「ではそう長くはかからないのですね」

　アンリ様は安心した様子だ。

　そこでわたくしは四人の前に姿を現した。

　すると皆、とても驚いている。

　ルイス陛下に声をかけられた。

「どうしてここに？」

「ど、どうでも宜しいでしょう。このわたくしがクリス様とお付き合いして差し上げても良いと伝えに来ただけなのですから」

　そう言うと、珍しく無口なクリス様が返した。

「は？　私は貴女のことを好きでも嫌いでもありません。何より興味もありませんのでどうぞお引き取りを」

　すると、三人は顔を見合わせて、驚いている。

　そんなことは気にせず、わたくしは返した。

「まあ、嫌いでないならそれでいいわ。今日のところはこれで帰って差し上げるわ」

　わたくしはそう言い残し、その場をあとにした。

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残された四人、いや三人は呆然としていた。

　心の中は同じ思いだった。（だったらまだ嫌いと言われた方がまし）だと。

　それなのにクリス様は淡々と言う。

「これが殺菌剤です。硫酸銅と生石灰の混合液が入っています。これを散布してください」

　と言って渡してくれた。私はお礼を言うのも忘れそうなくらい未だ、驚いていた。

「あ、ありがとうございます。すぐに領地に届けて参ります。どんなにジョンが喜ぶことか」

　そう言って、有り難く受け取った。

　そしてその後、私とルイス様は、これからどうなるのやらとため息を漏らした。

　すると急にオリビア様が、淑女らしからぬ不適な笑みを浮かべた。

「今度はクリス様に乗り換えようだなんていい度胸をしているわ」

　何やら物騒なことを考えているお顔をだった。

　しかしクリス様は既に次の作業に取り掛かっていた。

　ルイス様は一言。

「やれやれ、私はどうやら解放されたようだがクリス殿が巻き込まれてしまったようだ」

　とまた、ため息を漏らした。