６話
エマ先生のお屋敷の馬車で王宮に着き、馬車を降りようとしたら、先生のご子息がエスコートをして下さった。
そしていざ中に入ると、そこは別世界のようだった。煌びやかな光に包まれていて、私はそれだけで圧倒されてしまった。
デビュタント以来だったせいもあり、少しの緊張を覚えた。そんな私とは対照的に、エマ先生の周囲には沢山の貴族達が集まり、慣れた感じでそれぞれの方に挨拶をされていた。
皆さんには私のことを、エマ先生の知り合いの娘だと紹介してもらった。そんな私に対し、皆さんはそれぞれ賛美の言葉を送ってくれた。
暫く会話を楽しんでいると、私の形だけの旦那様がマリアさんを連れ、周りの人達に紹介している。
「この度結婚した元伯爵令嬢のアンリです」
私は心の中で叫んだ。
『アンリは、わ・た・しです』
それを側で見ていたエマ先生は私を連れ、旦那様の元へと向かった。
「初めまして、ウィンチェスター侯爵」
すると旦那様は隣りにいる私をじっと見つめ、興味を示した。
それを横目で見ながらエマ先生が話しかけた。
「私が伯爵家で長年アンリさんの家庭教師をしておりました、ルイノール子爵家のエマと申します」
すると旦那様は何も言い返せずに、冷や汗をかいていた。そして、慌ててマリアさんの手を引き、その場を後にした。
その後ろから私の継母が旦那様を見つけ、後を追っていく。それを見ていたエマ先生は鋭い眼差しを継母へと向けた。
「あの人達はどうやらグルね」
思わず私はにっこり微笑んだ。
「なんか楽しい小説が書けそうです」
「それはよかった。貴方を連れて来た甲斐があったわ」
口元は笑っていたが、瞳はとても怖かった。
その後、私達は陛下の御言葉が終わるのを待ってから、ダンスをして、大勢の方々との会話を楽しんでから帰路に就いた。
私はエマ先生のお屋敷で着替えをし、いつものアンリの姿に戻り、侯爵邸へと帰った。
私より早く帰っていた旦那様は、私を見ると何処へ行っていたのか聞くこともなく、いきなり先生のことを聞いてきた。
「エマという女性は君の家庭教師だったのか？」
「はい、長年色々と学ばせていただきました」
そして今日の一連の出来事を私に説明して、明日早々にエマ先生の所へ行き、口止めをして欲しいと頼んできた。
代わりに、君の頼みは何でも聞くからとも言ってくれた。
「それではお言葉に甘えて、一切何も言わず、自由に行動をさせていただければそれ以上は望みません」
「そんな事でいいなら好きにするといい」
私は嬉しくて叫び声を上げそうだったが堪えた。
そして次の日、堂々と侯爵家の馬車でエマ先生のお屋敷に向かった。
エマ先生のお屋敷に着くと、先生はラミナさんの元に使いを出し、すぐに来るようにと頼んだ。
そしてすぐにラミナさんはソラさんも連れて来て下さった。
私達は昨夜の事、そしてこれからの活動について話し合い、これからどう対処すべきか考えた。私は今のところ、この環境が仕事を続けていくのに最も適しているので、暫くはこのままでいいとお願いをした。なんといっても旦那様から一切何も言わずに自由にさせてくれると約束をもらえたのだから。
その後、頭の中にある新しい作品の構想を皆さんに聞いてもらうと、それはとても面白そうな作品が期待できるわと言ってくれた。
只、ラミナさんはそのジャンルには一人、かなりの強豪がいるという。
ペンネームしか分からず、多分内容を見る限り、やはりどこかの貴族であることは間違いないという。
そしてかなりの部数を売り上げているが、サイン会なども一切行われていないという。
その上その方の出版元はラミナさん達の出版社の一番のライバル社だという。
それを聞き私は、今度の作品はやはり読む人が読めば貴族が書いたものだと分かってしまうかもしれないと思った。
今のところ、私自身も自分の身分は秘密にしてもらっているが、読む人が読めば分かると聞いて、次回作ではそうもいかないと思った。
尤も、身分が分かってしまっても誰が書いたかまでの特定はできない。
それよりもこれからは、執筆活動に専念できる喜びでいっぱいだった私は、この時、その方が私の生涯に色々な関わりを持つことになるとは夢にも思っていなかった。
