第１章 第１話 追放した勇者
「お前、パーティーを抜けろ」
それはいつでもどこにでも転がっているテンプレのような出来事。
「な……なんで……」
「言わないとわからないか？ ギル。調教師なんて底辺職はこの勇者パーティーには必要ないんだよ」
調教師。獣と会話し使役する後方支援職。敵の感知や情報の伝達等一般的なパーティーでは有益な職業だが、このパーティーにおいては事情が変わってくる。
「俺たちは国王から魔王討伐のため派遣された特別なパーティーだ。聖職者のような神聖さも、魔導士のような華やかさも、勇者のような格もない。このパーティーにはふさわしくないんだ」
そう冷たく言い放つのは勇者。数百万人に一人の確率を持って生まれた、退魔の力を持つ特別な人間。調教師とは天と地ほどの差がある。
「で……でも俺はずっとこのパーティーに貢献してて……なぁ、お前たちもなんとか言ってくれよ！」
調教師ギルがパーティーメンバーの魔導士と格闘家に呼びかける。だが返ってくる反応は勇者と同じものだった。
「私たちの考えは勇者様と同じです」
「あなたみたいな雑魚は必要ないんですよねー」
「ま、そういうことだ」
美女二人の肩を抱き、勇者は言い放つ。
「さっさと消えろ、負け犬」
とても仲間に向けるものとは思えない視線を受け、ギルは悔しそうに歯ぎしりする。だがそれでも彼は最終的に頷いた。
「わかったよ。望み通りにしてやる」
パーティーメンバーから離れ、去っていくギル。だが最後に振り返ると。
「その言葉忘れるなよ。どっちが負け犬か、すぐにわからせてやる」
復讐の炎が燃え盛る瞳でそう吐き捨てた。
そう。ここから始まるんだ。底辺職と馬鹿にされた調教師の復讐が。復讐の対象はこのパーティーの三人。ひいては勇者。
そう、この俺だ。
「……悪いな、たぶん俺たちはこれから追放されることになる」
ギルの背中が見えなくなり、俺は二人にそう謝罪する。
「あいつはとてつもなく優秀だ。勇者なんか比べ物にならないくらいにな」
確かに調教師は特別な職業とは言い難い。だがギルに限っては異なる。テイマーとしての対象は獣だけに留まらず、人間にまで及ぶ。そのバフ効果によって俺たちは実力以上の成果を上げてきた。ここまで来れたのはほとんどギルの手柄と言っていいだろう。しかし……。
「俺たちは勇者パーティーなんだ。どっちが負け犬とかじゃないんだよ」
ギルの性格はあまりにも勇者パーティーとしてふさわしくない。負けず嫌いでプライドが高い。テイマーの力を使って訪れる各地の女性を誑かし、欲に溺れてきた。国の代表という自覚が一切ない。自分の力を見せびらかす子どもなんだ。
そんな奴をこの先の危険な場所に連れていってみろ。より力の強い魔物を仲間にし、いつしか人間に牙を剥くだろう。だからこうするしかなかった。人類のために、あいつの復讐の矛先を俺たちに向けるしかなかったんだ。
「ほんとにごめんな……」
「何度も謝らないでくださいよ、勇者様。私たちは勇者様と共にあります」
「そーですよ。それに魔王討伐っていう大事な使命があるんですから。あんなのに構ってばっかいられませんよ？」
「ああ……そうだな」
そう。ここから始まるんだ。勇者パーティーを追い出された恨みで復讐してくるギルを躱し、魔王を討伐するという俺たちの物語が。
