７．地魔導士・六級
【ティア】
あたしは、弱い。
あたしたちは小さくて、ほとんどの場合、知力にも腕力にも、魔法の素養にも恵まれません。
この耳だけは、他の種族よりも沢山のことを聴くことができるけれど。この足も、他の種族よりもほんの少しだけ疾く走れるけれど。それはあたしたちが、生きるために「逃げる」一族だからに他なりません。
物心ついた頃から数え始めて、５度目の『お引っ越し』のときでした。
はっはっ、と呼吸の音。どっどっ、と心臓の音。あたしは、あたしの手を引いてくれる、おかあさんの足の速さについていくのに必死でした。怖くて足がかちんと凍りついちゃったみたいで、ただでさえのろまなのに、尚更上手く走れませんでした。
『ごめんね、ティア……』
不安な気持ちを掻き立てる森のざわざわの中から、今にも泣き出しそうな、おかあさんの声がしました。
『弱いお父さんとお母さんで、ごめんね……こんな、怖い思いばかりさせて……ごめんね……っ』
……そう、なのかな？
謝らないと、いけないことなの？
あたしたちは、弱い。
あたしも……あたしは特に、他のみんなより、失敗ばかり、迷ってばかり、謝ってばかりで。そんな毎日を過ごすうちに、自己嫌悪が染みついていって。
でも、弱いことは、悪いこと？ するどい爪や牙がなくたって、矢で上手に木の葉を射抜くことができなくたって、魔法が使えなくたって……弱くたって、穏やかに暮らしたいと思うのは、悪いことなのかな？
いつの日か。たったひとつの取り柄の魔法を練習して。その力を使ってお仕事して、たくさん誰かのお役に立って、たくさんお金を貰えるようになって。一族のみんなで住めるおっきなお家を建てて、それから……
あたしは弱い、けれど。
両手で抱えきれないほどの、夢があります。
「群れが逃げてくる、予定通り道を塞ぐわ！ 出るよッ、ティアちゃん！」
「～～ッ！ う、うわぁぁぁあああっ！」
両手を上下にバタバタさせながら、走ります。
大きい声を出していないと、立ち竦んじゃいそうでした。クロさんの魔法が……あまりにもすごかったから。
クロさんはお顔が綺麗で、あたしなんかが想像してたより、ずっとずっとものすごい魔導士さんで。
フィーユ先輩もお顔が綺麗で、その……女性として羨ましい宝物を沢山持ってて、お話も巧みで、立ち姿からしなやかな強さが滲んでいて。
お誘いしたのがあたしで、良かったのかな？ あたしなんかと来てもらって、本当に……あたし、上手く、できるの？
「……駄目っ！ 弱気になっちゃ駄目……一緒に来たんだ、信じてくれたんだ！」
黒狼さんたちが、近づいてくる。
足音と呼吸は聴こえる。でも心臓の音は、あたしの分しか聴こえない。これが、魔物さんの特徴。
両手を上下させる数は、済んだ。次はハンドサインを２パターン。相手は黒狼さんだけど、念のため袖に隠すようにしながら、親指と人差し指だけ立てる指差しのポーズ、そのまま親指の先と人差し指の先をくっつける！
黒狼さんたち、警戒して立ち止まってる。隙を見て、いつでも襲いかかる準備をしてる。
最後は……
「えぇいっ！ えいっ、えいっ、えいっ！」
跳ねる！
ぴょんぴょん、所要回数まで、とにかく跳ねる！ 今にも足がもつれちゃいそうだけど、頑張る、頑張ってやり遂げるんだっ！
ひいぃっ、黒狼さんたちが飛び掛かってきちゃったぁあ！？ 後方へジャンプして「逃げ」ます、とにかく「逃げ」ます、そのときまでっ！
お恥ずかしい話ですが、あたしはまだ、読み書きの勉強中です。魔導書なんてもちろん手元になかったから、魔法陣の構築方法もわからなくて。
あたしが一族の中の数少ない魔導士先生から教わったのは、身体を動かすことによって発動させる魔法でした。
自分では身体を動かすことのできなくなったおばあちゃん先生は、あたしが教えてもらった動作をきちんとできると、もったいないほど褒めてくれて。
よく、こう言い聞かせてくれました。
『逃げることは、恥ではありません。準備が整うまでは、思いっきり逃げなさい。
逃げて、逃げて、それでも逃げきることができなかったら……誰かに、助けてもらえばいいの。あたくしたち森の民は、小さな力を合わせて、難から逃れて生きてきた。
……そうでしょう？』
あと少しで、やり遂げられる、のに！
飛び跳ねて一頭の攻撃をやり過ごせたと思ったら、着地の瞬間を狙って、もう一頭の黒狼さんが迫り来ていました。
涎の糸を上下に引く、真っ暗な口の中がはっきりと見えて。
食べ、られる。
牙が、右腕に届いて、しまいそう……
「ひっ……え？」
弾いた？
炎が、あたしの周りに。ひょろながいお魚さんが、何匹もぐるぐる回るように。炎の渦が、あたしを守ってくれている……？
クロさん？
クロさんの、魔法……だ！
ふふ、入会試験の前のときみたい。むくむくと勇気が膨れ上がって、身体がほわっと熱くなって。ほんのひとときだけ、震えから……自分の弱さからも、自由になったような。
「これでっ」
思い切り跳ね上がって、
「おしまいだぁぁああっ！！」
両足を揃えて着地した途端、明るく輝く橙色の線が、沢山の図形の綺麗に組み合わさった、不思議な模様を足元に描き出しました。
良かった、成功だぁ！ 沢山の「棘草」さんたちが、いくつもいくつも、硬い地面を突き破って助けに来てくれて……黒狼さんたちをやっつけて、くれる……
あれ……？ 力が抜けて……
思わず、その場にぺたんと座り込みました。まだ炎のお魚さんが泳いでくれているのに、視界がどんどん暗くなっていきます。クロさんがあたしの名前を呼んでる、けど……
ごめんなさい……とても眠くて……あたし、また、お礼も言えな……
大丈夫、ですよね？ ちゃんと、できましたよね？
黒狼さん、やっつけられ……
…………ぐう。
