焼肉とキシリトールガム -５-

「僕とお付き合いを！」

「お付き合いを……何よ」

「お付き合いしてください！」

「やだ」

　僕の５度目の告白もあっけなく散った。こんなこと言うとあれだが、予定通りである。

　今から、僕の増大された魅力を存分に彼女へお伝えしたいと思う。

「貴女にあの日言われてからですね。ジムに通い始め、更にはアメフト、サッカー、ドッチボールにセパタクローと……スポーツ三昧の日々を過ごしてきました」

「【セパタクロー】って何？」

「簡単に言うと、足を使って行うバレーボールです」

「へー、楽しそう」

「よければ、ご一緒に」

「それは、いいや。就活で忙しいし」

　彼女が珍しく机に向かって、ペンを手に取っているのはそういう訳か。

　僕は背後から、それを覗いた。

「あっ、その会社は去年僕、受けたよ」

「え、どうだった？」

「一次面接後に、無事お祈りされました」

「だよね」

　彼女はさらっと僕の心を抉った。

「あんたは就活始めないの？」

「僕は、今そんなことしてる場合じゃないからさ」

「いやいや、セパタクローしてる暇あったら就活すべきでしょ」

　彼女はど正論で、またしても僕の心を抉る。

　僕が、セパタクローをしてるのは彼女に見初められたいが為なのに。

　全然報われない。

「あんた、それより単位は大丈夫なの？また留年する気？」

「……大丈夫」

「もうそろそろ、ちゃんと卒業に向けて頑張った方がいいんじゃない？」

「……そうかもしれない」

　なんだか自分が情けなくなってきた。

　こんなんじゃ、彼女に見初められるどころか、軽蔑されかねない。

「そ、それじゃあこういうのはどうです？」

「ん、なに？」

「僕が卒業することができたら、僕と――」

「あのさ」

　彼女はペンを机の上に投げた。

「そういうの、もうやめない？」

「え？」

「あんたさ、本気で私と付き合う気あるの？」

「い、いや、それは勿論……」

「ならさ、そうじゃなくない？」

　彼女はため息を吐いた。

「別に私、あんたのこと嫌いじゃないわよ」

「へ？」

「顔も悪くないし、私のことを好きだって言ってくれるのも嬉しい。私が言ったことを鵜呑みにして努力してくれる姿は、可愛いとも思う」

「……」

「だからこそ言うけど、私を本気にさせたいんなら軽口みたいに【付き合って】って言ったり、私の言ったこと鵜呑みにしてやってる場合じゃないでしょ。あんた、私に遊ばれてるんだよ？分かってる？」

「……」

「……ちょっと言い過ぎたかもしれない……でもさ。あんたが本気なんだとしたら、なんか可哀想な気がして。この前、あんたの顔見てて、そう思った」

「僕は、その……」

「ちょっと気まずくなっちゃったね。今日はこんなもんかな。ごめんね、一方的にしゃべっちゃって」

　彼女は立ちあがり、帰り支度を始めた。

　僕はそれを立ち竦んで、見つめた。

「じゃあね。とりあえず、来年は、卒業しなさいよ。あんたの為にもね」

　彼女はそう言って立ち去る。

　僕は、頭の中がぐちゃぐちゃになってしまった。

焼肉とキシリトールガム -５-　ー終ー