人間の定義

作者：やっちら

　突然だが、僕は人間ではない。

　僕には常々思っていることがある。それは人間というものが、どこまでも馬鹿で愚かで卑しい生き物だということだ。

　そう、常々。もちろん今も。

　僕は現在、数人の男達に囲まれている。「金を出せ」と風体の悪い連中が、僕の襟首を掴んで脅しているのだ。こういうところが馬鹿で愚かで卑しいというんだ。この僕がどういう存在なのかも知らずにいるのだから。

　そんなことを思いながら、僕はただじっと目の前の『人間』という生物を眺めていた。

　すると急に頬に衝撃が走り、気付けば地面に投げ出されていた。砂が口に入り込み、ジャリっと不快な音と共に鉄の味がした。そこでようやく理解する。どうやら殴られたらしいのだと。

　一体、何が気に入らなかったというのだろうか。いや、すでに囲まれた時点で気に入られていないのか。……別にそんなことどうでもいいが。

　にやりと汚らしい笑みを浮かべた彼らは、金を無理矢理探し出そうと手を伸ばしてくる。

　やめろ触るな汚らしい人間がっ。

　僕が抵抗を見せようとした、その時。

「止めなさい！　人を呼ぶわよ！」

　甲高い女の声が、急にどこからか響き渡る。

　男達はその声に驚き、チッと舌打ちをしたかと思うと、あっという間にどこかへ去って行ってしまった。

　本当に人間というのは愚かである。何も言葉が出ない。

　馬鹿だ馬鹿だ馬鹿だ馬鹿だ馬鹿だ…………

「大丈夫？」

　声を掛けられ、はっと我に返る。すっかり彼女の存在を忘れていた。いつの間にかこちらに近付き、手を差し伸べてくる。

　偽善者。僕は思った。

　その手を無視して立ち上がると、彼女は苦笑して差し出してきた手を下げた。そのまま僕が立ち去ろうとすると、

「ねえ、君。もう少し積極的に人と付き合うようにしたほうがいいと思うわよ」

　偽善者。おせっかい。

　――お前に何がわかる。大体僕は人間ではないんだ。なぜ人間と付き合っていかなきゃならない。

　つい、カッとなって彼女に言ってしまった。

　彼女は驚いたような目を僕に向ける。

　見るな見るな見るな見るな見るな…………

　思ったとおり、彼女は笑い出す。いや、意外だった。彼女の笑いは、それはもう爽快だった。

「じゃあ、君は何なの？」

　まあ、当たり前といえば当たり前の質問。無知な人間には仕方がない。

　だが僕はあえてその質問をはぐらかすことにする。

　――お前には関係ない、と。

　すると彼女は「ふうん」と言って、僕をマジマジと見つめる。

　僕は何だか、その視線に耐えられなくなり、彼女から思い切り顔を逸らしてしまった。

「でも、君は人間だと思うけどなー」

　――見た目で判断できるものではない。

　そう言った。

「……うーん。でも君、さっきの男たちのこと、ムカつくでしょ？　そんな顔してたもの」

　――だったら何なんだ。

　少し強く言い返した。

「それって人間っていう証拠だと思うよ？　感情があるってことだもの。感情があるなら人間よ」

　――犬や猫にも感情はある。だが、人間ではない。

　クスクスッと彼女は笑い出す。

　やはり、話すのではなかった。

「そういうこと考えるあたりが、人間である証拠だと思うなー、あたしは」

　その言葉に、なぜだか分からないが無性にカッとなって、顔が真っ赤なのではないかと思うほど熱くなる。

　気付いたら僕は、その場を全力で走り去っていた。

　それから暫く、息を切らしながらも走り続けた。こんなに全力疾走したのはいつ以来だろうか。

　しかし、さすがに体力の限界がくる。

　一息つこうと、その足でとある店に寄った。僕がよく通っている店だ。

　そしてこの店には、いつもとある女が来ていた。

　僕と同類の女が。

「あら、今日も来たのね」

　店の隅っこの席に座っている女が、僕の姿を見つけて言った。

　あなたこそ――と僕は女に返した。

　そうすると女は真っ赤な口紅で彩られた唇を、笑みへと変形させた。そうね、とぼそっとだけ呟いて、テーブルに置いてあった紅茶を飲んだ。その一つ一つの動作に見惚れてしまうほど、この女は美しかった。

　妖艶な美しさだが。

　僕は当たり前のように女の向かいの席に座り、女も当たり前のように僕を迎えた。

「何か……あったのかしら？」

　女は僕を探るような瞳で見つめてくる。

　どうやら僕の様子が、いつもと違うと思ったらしい。

　――僕は本当に人間ではない存在なのだろうか。

　気がつくと女にそんな疑問をぶつけていた。

「もちろんそうよ」

　なんだそんなことかというように、女は即答した。

　もちろん、僕も人間ではないと思っている。いるのだが。

「何があったのか、話してくれない？」

　女は、その透き通るような白い手を僕の手にそっと重ね、妖艶だけれども優しく微笑みかける。

　僕は先程の出来事を、ゆっくりと全て包み隠さずに話した。

　女は僕の話に暫く耳を傾けていたが、徐々に唇が歪んでいった。話し終える頃には、女の顔は妖艶な笑みへしっかりと固定されていた。

「……それは、あなたの《存在》を否定されたということね？」

　そうだろうか。いや、そういうことだ。人間ではない僕を否定したのだ。

　そう思うと、あの偽善者でおせっかいな彼女が無性に腹立たしく感じてくる。彼女さえいなければ、こんなにも悩むことはなかったというのに。

「でも……確かに今のあなたは、人間になりかけているのかもしれないわ」

　少し目を伏せて、女は言った。

　その言葉に、僕は無性に置いてけぼりを食らった気がした。

　一人は嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ…………

　女はまた白い手を、僕の手に重ねた。

「大丈夫、安心して。いい方法があるわ。あなたがこちらに戻れる、いい方法が……ね」

　その後のことは、正直あまり覚えていない。女が僕に何を言ったのか。僕はどうしてここにいるのか。

　この目の前の惨状は何なのか。

　人気のない河原。夜空にはたくさんの星が美しく瞬いている。

　そして、目の前には一人の女。

　そこに僕という男がいれば、普通はロマンチックな雰囲気を想像するのではないだろうか。

　だが、目の前の女……いや、彼女は、赤い、紅い血溜まりの中に倒れ伏していた。

　僕は生まれて初めて、星がどんなに明るい物なのかを思い知らされた。

　はっきりと、くっきりと、彼女の体から流れ出る血が。

　血が、

　血が……！

「残念ね……。やっぱりあなたは、人間だったみたい」

　後ろから急に声が聞こえ、僕は驚き振り返る。

　あの妖艶な女だ。夜に会うのは初めてだが、いつもより美しさが際立って見える。

　いや、そんなことはどうでもいい。それよりもなんだって。

　僕が人間？　この女は確かにそう言った。

　なぜ……？

　なぜ、

　なぜ！？

　――僕はお前の言うとおりにしたんだ！　お前がこの偽善者でおせっかいな彼女を殺せと言ったんだ！　そうすれば、人間にならなくて済むと！　そう言ったのは、お前だろう！？

　そう、そうだ。だから僕は殺したんだ。

　彼女を。

　僕に笑顔を向けた彼女を。

　僕の誘いに軽く応じてくれた彼女をっ！！

　そんな僕を見て、女は紅い唇を今まで見たこともないほどに歪まし、とてもおもしろそうに、言った。

「だってあなた、泣いているんだもの」

　アハハハハ――と女は高らかに笑い出す。

　ああ、そうか。本当だ。僕は涙を流している。感情があるのが人間だと、彼女は言っていた。

　僕は、人間だったのだ。

　そして、今。

　僕の目の前で下品に笑っているこの女こそが。

　悪魔だったのだ――