44: メガミ☆マジェスティ
七人の生徒たちが命がけで前方へ走り出した……この建物はかなり広かったが、地図売りの情報によると、大広間はこの神殿の中央の部屋にあるらしい。
つまり人間離れした速度で走れば、大広間まであと数十分で到着するはずだった。
「もうすぐだ！ 急げ……」
その瞬間——ハイエンド五体が横の壁を突き破って飛び出し、即座に襲いかかってきた。
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壁を破って出てきたハイエンドの一体が何かを叫ぶと、残りの個体がそれに応じ、七人に向かって一斉に突進してきた。
壁が破壊された刹那、金髪の少女と野球好きの少年が即座に目を開き、弱点を見抜いた。
「最低でもあと三十分はかかります……」
「必要ないよ、イケダくん」
「了解です、先輩」
メグミは目を閉じて集中し、魔杖に力を集めると、五体のハイエンドに向かって突きつけた。
「マジェスティ☆キャノン！」
膨大な金色の魔力が魔杖から迸り出た。しかしその強力な一撃も、彼らに重傷を負わせるのが精一杯だった。
当然、ハイエンドは人間並みの知性を持っている。彼らは人間が考えつくようなことを実行した。
五体が一斉に融合し始めた。彼らは魔力の塊でできているため、融合して力を高め合うことができ、自分自身を回復する魔法すら使える。
ここでイケダの出番だった。
ガチッ！ 《3,989,214,337 → 3,989,214,336》
『レプリカ……』
イケダは融合の最中に能力を発動させ、現実を幻想に書き換えた。彼らの融合能力を幻想に変えてしまい、ハイエンドたちは一瞬動きを止めた……それだけで十分だった。
そのわずかな数秒の間に、メグミとクロエは攻撃の準備を終えていた。
ガチッ！ 《363 → 362》
『Molotov（火炎瓶……）』
「マジェスティ☆キャノン・マグナム！」
[パン!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]
以前より遥かに強力な金色の魔力と、対空砲並みの威力を持つ炎の弾が同時に放たれ、ハイエンドたちを塵も残さず消滅させた。
「ふん！」
二人は並んで立ち、塵と化した敵に向かって勝ち誇ったポーズを取った。その表情はまるで小説の悪役のようだった。
「綺麗なだけじゃなくて、辛辣だな……」
ルイスは金髪の少女を見つめながら独り言を呟いた。
「行こう……！」
大広間の扉前……世界の魔女の玉座の間。
ドン！ クロエの銃撃により内側の扉が吹き飛んだ。
世界の魔女は玉座に座ったまま、七人の生徒たちを全く恐れる様子もなく見下ろしていた。
{よくぞここまで辿り着いた……褒めてやる}
魔女の声が全員の頭の中に響き渡った。
「喋れるんだ……」
クロエは自分たちが今この相手に勝てる可能性などほとんどないことを理解していた。いくら囲んでも……だが、
「選べ……」
メグミが正面に立ちはだかった。その態度は自信過剰にさえ見えた。そう……その様子がクロエとルイスを何よりも驚かせた。
[ちょっと待て……これって……まずくないか……？]
{ふふふふ……随分と勇気があるんだな……ただの下等生物のくせに、そんな口を利けるなんて}
メグミは相手を嘲るように微笑んだ。微塵も怯える様子がない。
突入する前、彼女は何度も作戦の重要性と命の大切さを強調していたはずなのに、今の態度は完全に逆だった。
「綺麗な死に様がいい？ それともぐちゃぐちゃに潰れて死ぬ方がいい？」
メグミはさらに挑発を続けた。それにより世界の魔女は明らかに怒り始めた。
{貴様のような者は……一万回死んでも足りない……}
相手は殺意を周囲に放ち始めた。その殺意は232キロメートル以上先まで届き、クロエの意識を一瞬でかき乱した。彼女は思わず銃を自分の頭に突きつけようとしたが、ルイスが素早く止めた。彼はクロエの頰を叩いて正気を取り戻させた。
「………」
{本気で死ぬのか……？ 私の殺意を受けただけで自殺したくなるとはな？}
「大丈夫か？」
「はい……」
彼女は小さく頷き、再び戦闘態勢を取った。
ビシッ！ 蔦が床、壁、天井の石の表面から一斉に生え始めた。
蔦はまるで意志を持っているかのようにうねり、世界の魔女に向かって頭を垂れ、命令を待った。
世界の魔女は七人の生徒に向かって手を差し伸べ、指をパチンと鳴らした。
シュッ！！ 無数の蔦が目にも止まらぬ速度で生徒たちに向かって突進した。
——しかしその瞬間、世界の魔女は生徒たちの罠にかかった。
蔦が彼らに届く寸前、蔦はすべて一瞬で塵となって崩れ落ちた。
{はっ……何だ……これはどういうことだ！？}
その時、彼女は気づいていなかった。この戦いで召喚者たちが隠し持っていた切り札が、ついに恐るべき力を発揮したのだ。
その切り札である少女は深く息を吸い込み、右手で自分の胸を突き刺し、心臓を掴み出した。
心臓はまだ鼓動を続け、彼女は死んでいなかった。そして掴み出した心臓を右手に持ち、世界の魔女に向かって突きつけた。
ガチッ！ 《3,989,214,337 → 3,989,214,336》
『万魔消滅の鎮魂歌……』
ヒメコは自らのルーンを発動させ、世界の魔女の体内に存在するすべての魔法を消し去った……
これこそが、彼女が毎回魔女討伐に召集される理由だった。彼女の力は、620年間、召喚者たちに勝利をもたらし続けた重要な鍵の一つだった。
「顔が真っ青じゃない……今度こそ、私たちの番ね」
メグミは優雅に魔杖を振り回しながら舞うように構えた。
彼女はクロエが最も見慣れたあの姿勢を取った。魔女の視線から少し斜めに立ち、足を揃えて魔杖を相手に向ける。
そして新入生のルイスとクロエが呆然とするほどの宣言をした。
24歳の女性がこんな力を持っているなど、信じがたい光景だった。
「トリックスター☆チェンジ！」
ビカッ！ 魔杖が輝きを放ち、突然、大広間の壁に幕が降り、床は魔法陣で埋め尽くされた。魔杖から出る金色の光が彼女の体を包み込み、金色のオーラが全身に広がった。髪型はポニーテールから短いボブヘアに変わり、服装も普通のオフィス服から白と金のふわふわした可愛らしいドレスに変わった。黒い小さなチョーカー、白い長手袋、白いニーソックス、そして黒いメリージェーンシューズ。
「この世界があなたたちのような魔女に脅かされ、人々が恐怖に震えている状況を、この私が黙って見過ごすわけにはいきません。だからこそ、私は悪を滅ぼすためにここに現れたのです！」
少女の力強い宣言に全員が魅了された……ただ一人、世界の魔女を除いて。その言葉は彼女にとって最大の侮辱だった。
「私は……女神様から神聖なる祝福を受けた、魔法の乙女……」
「メガミ☆マジェスティ！」
ゴオオオオッ！！！ 強烈な風が吹き荒れ、メガミ☆マジェスティこそが人々を真の平和へと導く者であることを示すかのようだった。
ガチッ！ 《6,000,127 → 6,000,126》
メグミの能力はまさに無双と言えた。ルーンの魔法を使うにはまず魔法の乙女に変身しなければならない（魔法道具を使う場合は除く）。そして変身中は、魔法の乙女が使えるすべての魔法を使いこなすことができる。
この能力はいつでも元の姿に戻ることで解除され……つまり彼女はインプリジェンの住人のように多様な魔法を使い、召喚者並みの破壊力を持つことができる。
ウィリアムを除けば、彼女はメギロディアン学園で二番目に優れた魔法使いであり、クロエの母親であるキャサリン・アンダーソンの次に位置していた。
そして今、第一位が消息不明となった今……
彼女こそが学園最強だった。
これは、登場人物たちが一緒に食事をしながら会話する場面を書くのと同じくらい、私が本当に楽しく書けた章の一つです。
