８話
「おい、置いていくなよ！」
鈴木が追いかけて来た。少し遅れて高橋も。休憩の途中から姿が見えなかったが、こいつらは何をしてたんだ？別行動だから関係ないんだが。
「そういえば、どうして４人一緒にいたんですか？」
確か、別行動でしたよね？と田中さんが聞いてくる。
「何故か着いて来たんですよ。「仕方なく。」と言うならなら来なければ良いのに。」
自分が答えると、田中さんはウンウンと頷いている。２人はイジメだ！とか、見殺しだ！とか言っている。
結局、自分の身は自分で守る事や、言いがかりやヘリクツをやめる事を約束させ、２人は一緒に来る事になった。
先頭はゴールド、２列目は鈴木と高橋、３列目に自分と田中さん。
ゴールドは先頭で警戒しつつ、出口を探してもらう。中２人はゴールドが囲まれないように対応。後ろから来る敵は自分と田中さんが対処する。
あの２人は大人しくしているし、敵は弱い。問題なく進んでいるが⋯、熱いな。皆は涼しい顔をしているが、自分だけなのか？
「大丈夫ですか？」
しばらく歩いていると、田中さんが心配そうに訊ねて来た。自分は正直に、熱くて息苦しい事を伝える。皆は平気か聞くと、どうやら自分だけが異常を感じているらしい。
風邪か？動けない訳じゃないから水分補給しながら進んで行く。もうすぐ出口のはずだ、こんな所で足踏みしている場合じゃない。
自分が３列目、田中さんには４列目になってもらい、鉄パイプを杖代わりに歩く。
少し広い場所で何度目かの休憩中。汗が止まらず、節々が痛み、頭がぼんやりして来た。風邪だな。そう思ったが田中さんとゴールドの考えは違うらしい。
「絶対におかしいです。」
「風邪ではないのである。」
確かに、昨日まで風邪の前兆は全く無かった。今日は色々あって体調を崩したとしても、症状の進行が早すぎる。とすると迷宮の影響だが、何故自分だけ？
⋯どちらにしても完全に足を引っ張ってるな。
少しずつでも進む、だが敵はこちらの体調なんてお構い無しに襲って来る。自分は身を守る事に徹して、戦いには参加しない。
「俺達を見殺しにしようとしたバチが当たったんだ。」
珍しく高橋がそんな事を言い出した。鈴木は頷いている。見殺し？何の事か聞くと、別行動の事を言っているらしい。
「田中の事も見捨てようとした。」
今度は鈴木が話を蒸し返した、高橋は頷いている。見捨てた覚えはないが？自分が弱ってるのをいい事に、この２人面倒くさい。
「つーかもう、俺達だけで先に進んだ方が良いんじゃねぇ？」
「自業自得だと思う。」
２人は勢いづいているな。ゴールドと田中さんは、約束を破るなら別行動だと主張しているが、あの２人の言う事も一理ある。
「田中さん、２人と一緒に脱出して下さい。」
そして、できれば救助隊を連れて来て欲しい。と伝える。
さっきのような罠さえ無ければ１人でも行動出来るくらい強いし、自分が死ねばゴールドは元の場所に強制的に帰ってしまう。
自分とゴールドがここに残って救助を待ち、３人に頑張ってもらうのが合理的だろう。
「それなら１人の方がマシです。正直、あの２人は信用できません。」
口ばっかりで自分勝手。大きな襲撃の後の休憩中も、勝手に光る玉を拾っていたようですし。
⋯あの２人あの時そんな事してたのか、そういえばしばらく宝珠出てないな。
⋯宝珠。何か新しく魔法を授かればこの状況を変えられるだろうか？例えば回復魔法。⋯いや、宝珠が出るとは限らないし、出ても授かるとは限らない。授かるとしても回復魔法とは限らないな。
⋯魔法。一度ゴールドを返して、回復出来る誰かを呼ぶ？⋯召喚魔法が上達すれば出来るかも知れないが、現時点では出来そうにない。
⋯安静にして自然回復を待つ？⋯迷宮内で安静は無理だな。戦うのはゴールドと田中さんに任せて、あの２人に運んでもらうか？冗談じゃない。
⋯そもそも、この体調不良の原因はなんだ？⋯敵の魔法？毒？⋯魔法を使う敵は見てないな。
⋯ゴブリンに左腕を噛まれたしスライムも付いていた、そこから毒や病原菌が体内に？
⋯だとしたら対処できないな、未知の毒や病原菌では医者だってお手上げのはずだ。
「行こう。」
良い案は浮かばない、だが死にたくない。出口まで残り僅かと信じて進むしかない。せっかくここまで来たんだ、意地でも脱出してやる。
飲み物はまだまだあるんだ、荷物を減らす意味でもガブ飲みして、頭からかぶり少しでも意識をハッキリさせる。前を向いて背筋を伸ばし、痛みは無視して歩く。諦めてたまるか。
すぐまた敵。ゴブリンが４匹、その向こうになんだ？大きな歪な骨組みの⋯ゴーレムなのか？
そのゴーレムのなり損ないが、太い腕を持ち上げて床に叩きつける。それが始まりの合図になった。
まずゴブリンは相手にならない事は分かっている。ゴールド、田中さん、自分で１匹ずつ。あっという間に残り１匹。
しかしゴーレムの動きが予想より早い。最後の１匹を仕留めようとしたゴールドを狙って突進し腕を振る。ゴールドは腕を避けるが、当たったら只じゃ済まないだろう。
「ゴブリンは俺がやる！２人はデカブツに集中してくれ！」
