５８話
朝食を食べ終えた自分達は、本日の宿である石和温泉へと向かう前にレース場に到着した。
「ふっふっふ！ついにリベンジの時である！サクラ殿！」
「ふふん♪返り討ちにしてあげるよ！ルド君！」
「運転してええんか！こりゃ楽しみじゃ！だっはっはっ！」
早くも火花を散らす２人を横目に、ダンもテンションが上がっている。もちろん自分も負ける気はない、前回はマシンのパワー不足による体重差で負けた。だが今回は問題ない、運転経験の差を見せてあげよう。
「１位！」
「大さんに負けた！」
「大さん大人げないですよー。」
「思わぬ伏兵である！」
「だっはっはっ！面白ぇ！」
「これは、もう１回ですね。」
ダンは純粋に運転を楽しみ、エマさんは密かにやる気だ。
「この勝負受けて立とう！」
その後、何度も勝負して総合優勝は自分。２位は意外にも美咲さん、そして最下位はなんとルドだった。
「むむむむぅ、やはりイスが合わないのである！今回の勝負は無効である！」
「次は専用の車を作って勝負じゃな！腕が鳴るわい！」
「夢中になってしまいましたね。」
「勝ち逃げは許しませんからね！大さん！」
「大健闘ですー。」
「いつでも相手になろう！」
腰に手を当て勝ち誇った顔をする自分と、ピースする美咲さん。さくらは３位、エマさんが４位、ダンが５位。経験と体格の差かな？なんにせよ、次も自分が勝たせてもらおう。
レース場を後にして有名な観光スポットに立ち寄り、湧き出る水の美しさに驚き、新しく水の精霊と契約して皆を驚かせたり。
「また、いつの間にか精霊と契約してるし…。」
「この旅は驚きの連続である！」
左右対称の富士山に感心したり、昼食に山梨の名物を堪能したり。
「まるで絵に書いたみたいですね。」
「こっちからは初めて見ましたー。」
「この鳥は酒に合うのう！」
「さすがに食べ過ぎたな…。」
午後はダン待望のウイスキー工場の見学に向かう。ダンは数ある酒の中でも特にウイスキーがお気に入りで、ルドの成人祝いに飲ませたかったらしいが、日本では酒は２０歳からと聞いてがっかりしていた。
「成人したなら飲んでもよかろうもん…。」
「その気持ちだけで、充分である！」
気を取り直して、ルドの成人祝いで盛り上がろう。宿に着いて風呂に入り、さっそく宴会場に向かう。
「まず社長から開会の挨拶お願いしますー。」
「えー、この度はゴールド君の成人祝いと迷宮攻略記念旅行にご参加いただき……。」
事前に考えておいた無難な挨拶を終えて乾杯。つまらないとか言うんじゃない、さくら。
「では、続いてゴールド君から挨拶してもらいましょー。どうぞー！」
「むっ！吾輩の番であるか？」
「頑張って！ルド君！」
「……吾輩は幸せ者である。村のみんなや、この世界で出会った人達みんな優しいのである。」
ルドと初めて会った時の事を思い出す。あの時から自分は余裕がなくて、ずっと頼りきりだったな。
「未熟な吾輩が、こんなにも素晴らしい毎日を過ごせているのは、今日までに出会ったみんなのおかげである。」
ルドの真っ直ぐな性格や何事にも誠実な姿勢に、自分はどれほど助けられ背筋が伸びた事か。
「みんなへの感謝の気持ちを忘れる事なく、恩返しできるように全力で努力する所存である！」
ルドはこれからも多くの人から信頼され、真っ直ぐに成長していくだろう。
「そしていつか、みんなのような立派な大人になるのである！」
朝日が見えた。暗闇に決して負けることなく、力強く全てを明るく照らしていく。そんなイメージが浮かんだ。
撮影スタッフや宿の従業員を含め、全員が拍手を送りルドの成人を祝福している。誇らしくて少し寂しい、…父親ってこんな気分なのかもしれない。
「これは、大さんと社長交代もアリですね♪」
「ふふっ、そうですね。」
「革命じゃな！ルド坊！」
「下剋上ですー。」
「ちょ！泣かないで下さいよ大さん！」
「みんな冗談を言っているだけである！吾輩その気はないである！ダイ殿！」
もちろん分かってるよ、本気にしてるのはさくらとルドだけだ。
「感動に水を差すような事を言わないでほしいな。ちゃんと空気読め、さくら。」
「えぇっ！私のせいですか！？」
「そんなんじゃ、新しい職場で苦労するぞ。」
「いきなりクビなんて酷い！」
「職権乱用である！」
一気に騒がしくなり、ダンは飲み過ぎだとか社長はもっとしっかりしてほしいとか、笑いながら文句を言いあう。こっちの方が自分達には似合ってるな。
「そんな事よりルド君に成人のお祝いですー。」
「みんなで選んで買ったんですよ。」
「社長から渡してやれ！ほれ！ダイ坊！」
ワチャワチャしながらも、高級そうな箱をルドに手渡す。
「開けて良いであるか？」
「もちろん。」
箱を開けたルドの目が輝く、中身は銀の懐中時計だ。ルドルフ将軍の逸話に銀の懐中時計の話があり、成人祝いとしてもふさわしい品。
「ふおぉぉ！家宝にするのであるぅ！」
ルドは時計を両手で高く掲げ、興奮からか変な声を上げている。こんなルドは初めて見た、どうやら心から喜んでいるらしくて嬉しい。
