５７話
「わぁ…！」
本日お世話になる宿に着いてロケバスから荷物を下ろしていると、エマさんが感嘆の声を上げていた。
「…素敵です。」
「綺麗な旅館ですー。」
「まさに高級旅館って感じ。」
「ここもまた趣が違うのである。」
「作った年代が違うのか？面白ぇな！」
「粋を感じる作りだね。」
実は言ってみただけ、和モダンで格好いいと思うが粋が何なのかは分からない。
チェックインを済ませて広い部屋でくつろぎ、部屋風呂で軽く汗を流してから夕食を食べる。
「何もかも素敵です！次はこういうお家に住みましょう！」
「良いですね、あの家も古くなってるし。」
エマさんはこの旅館がお気に召したらしい、自分も気に入った。家を建て替えるならこんな感じが良いな、なんて考えながら皆で理想の間取りを話しつつ、美味しい料理に舌鼓を打つ。
「この世界の乗り物は凄いのである！」
「船はともかく、ロープウェイなんて初めて見たわい！」
「次は飛行機でもっと遠くに行こうか？」
夕食を食べ終えて、部屋でのんびりと今日の感想や次の旅行を話して寝る前にもう１度風呂に向かう。
今度は大浴場だ、やっぱり旅と言えば温泉だな。ルド達３人は風呂は１回で充分らしく、自分１人で湯を楽しむ。
「お散歩ですか？ダイ君。」
風呂上がりにテラスで涼んでいると、エマさんが声をかけてきた。エマさんも風呂上がりらしく、ほんのり火照った顔をしている。
「風呂上がりに涼んでるところです。」
「温泉って素晴らしいですね。」
「はい。」
「…この間の事、まだ気にしてますか？」
図星だ。２人きりになると、あの時の事を思い出してよそよそしくなってしまう。
守護者と戦った後、エマさんを元の場所に返したおかげで無事に脱出できた。だが、あの時のエマさんの顔を今もはっきり憶えている。
病院で意識を取り戻して家に帰り、まずエマさんを召喚して事情を説明し謝罪した。
エマさんは許してくれたが、あの時の言葉は自分の心に深く残っている。きっと過去に何かあったんだろう、そこに踏み込んでいいのか。
「ダイ君は正しい判断をしました。私はちゃんと許したんですから、もう気にしなくて良いんですよ？だからもうこの話はおしまいです。」
エマさんは話す気はないようだ。まるで、あなたには関係ない。そう言われてるみたいで踏み込めない。…でも自分は、エマさんには笑顔でいて欲しいと思っている。
「…はい。」
少しだけ震えている手を見て、顔を背けて目を合わせないエマさんを見て、膨らみかけた勇気が萎んでいくのを感じた。今、彼女が笑顔じゃないのは自分のせいだ。
「痛っ！」
「むぉっ！」
「きゃっ！」
「痛いのである！」
後ろから声が聞こえて振り返ると、背の順にドミノ倒しに倒れている４人がいた。
「いや、たまたま通りかかって声をかけようと思ったら、転んじゃって。」
聞いてもいない言い訳をするんじゃない。ルドとさくらは耳が良いんだから絶対聞こえてただろ。
「もう！盗み聞きなんて酷いですよ！みなさん！」
謝る皆の間から近付いてきたベルがエマさんの肩に乗り、じっと自分を見ている。普段とは違う覗き込むような視線。
「余計な事しちゃダメですよ？ベル君。」
少し間をおいて、ベルは恭しくお辞儀をして普段通りになった。何か伝えたい事でもあったのか？
ベルはこちらの言葉を理解してくれるが、ベルが伝えたい事を自分は半分も分からない。
結局、どうしようもないまま旅行２日目の夜は更けていった。
夢を見ていた。家族と楽しく遊んでいた気がする。ぼんやりしたまま辺りを見回すと、テーブルに書き置きがあった。ルドとダンは朝練に行ったらしい。
「…起きるか。」
まだモヤモヤしている。…散歩にでも行くか、それから風呂に入れば少しは気が紛れるはずだ。
澄んだ空気や豊かに連なる山々と雲１つない空、河川敷での体験に似た感覚。何度か深呼吸すると心が晴れていくのを感じる。
「おはようございます、エマさん。」
「おはようございます、ダイ君。」
散歩を終えて風呂上がり、ばったりとエマさんに会った。もう大丈夫だ、自分は覚悟を決めた。
「昨日の話の続きですが、自分はもう気にしない事にしました。」
過去に何があったかなんてどうでも良い。次からはあんな事にならないように、しっかり準備して挑めば良い。それでも同じ事が起きるなら、それはどうしようもない事として諦めるしかない。
「もう２度と、エマさんにあんな顔はさせません。」
笑顔でいて欲しい、未来を向いて欲しい。それが自分の願いで、エマさんにとってもきっと大切な事だと思う。いつの間にかベルがいて、それで良いとでも言うように頷いている。
エマさんがどう思ったかは分からないが、自分は前に進む。長い間忘れていた感情に顔が熱くなるが、深呼吸して晴れやかな気持ちでその場を後にした。
「んー、美味い。」
「本当に全部綺麗で美味しいですね。」
その後すぐに朝食会場で顔を合わせたが、自分もエマさんもいつも通り。目が合うたびにドキドキするが、皆にバレないように気を付けよう。
