４２話
階段を上りきる前に踊り場で最終確認をする。あの防火シャッターをくぐったら９階だ。
「ここから９階の様子は分かるか？」
「何もないですね、だだっ広いだけです。」
「匂いもしないである。」
「感知でも何も分かりません。」
自分も同じだ、だが何もない事はないだろう。門番が隠れている可能性もあるし、大規模な罠の可能性もある。意見を出し合い入念に準備して挑む。
「よし、行こう。」
ルドとさくらを先頭に足を踏み入れ、反対側に見える下り階段を目指す。周囲を警戒しながら３分の１くらい進むと唐突に変化が起きた。
「シャッターが！」
「っ！後ろもである！」
「天井付近に力が収束しています！」
「戻るぞ！シャッターを壊す！」
閉じ込められた！急いで戻る途中、後ろから腹に響く大きな音が聞こえて床が揺れる。思わず振り返ると、大きなゴーレムもどき？⋯複数のゴーレムもどきが合体しているのか？
「ダイ殿！」
「シャッター頑丈過ぎ！」
しまった！足を止めていた。急いで皆と合流してシャッターを壊す。どうにか人が通れるくらいに壊して気付いた、合体ゴーレムもどきは何をしてるんだ？
「油断大敵であるが、これは⋯。」
「⋯動けないみたいですね？」
見張っていたルドとエマさんの声に振り向いて、平屋くらいある合体ゴーレムもどきを観察する。
⋯落下の衝撃で足が折れて移動できないみたいだ、歪な作りのゴーレムもどきを無理やり繋げたせいで行動不能に陥っている。
「⋯おマヌケさん？」
「今のウチに攻撃するであるか？」
「どうしますか？ダイ君。」
「⋯退路は確保したし攻撃しよう。」
さっきまでの緊張感が薄れて微妙な空気が流れるが、油断せずに倒してしまおう。
グレムリン達を問題なく倒して改めて周囲を観察すると、再び天井付近に力が収束し始めた。
「おかわりかな？」
「いえ、これは⋯迷宮核？」
キラキラと輝きながら半分に割れた球体がゆっくり降りてきてコロンと床に転がった。これが迷宮核？
「私も見た事がないので断言できませんが、おそらく間違いないと思います。」
「確かに、他の物とは一線を画す存在感である。」
「でも、たぶん半分だよね？」
「これがこの迷宮の核で間違いないよ。残り半分は地下にある。」
契約した精霊が教えてくれた事を皆に説明する。これと同じ物が地下深くにあり２つで１つなんだそうだ。
「⋯その場合、持ち出すのは危険かもしれません。」
エマさんが知る限り、迷宮核を迷宮の外に持ち出せば迷宮は存在を維持できなくなり消える。
半分だけ持ち出すと迷宮が不安定になり機能が暴走するのでは？というのがエマさんの考えのようだ。
なら前線基地に預かってもらおう。という事でさっそく回収し、ちょうど良い時間なので昼食を食べる事にした。皆に話したい事もあるしな。
「ひょっとして、門番ゴーレムって弱いのかな？」
「む？サクラ殿、油断は良くないのである。」
「そうですよ、サクラちゃん。大怪我したら大変です。」
コーヒーでサンドイッチを飲み下しながら、これからの話をする。
さくらの考えも分かるが、たぶん強いんじゃないか？
この迷宮、地上部分は罠がメインだ。自分達は対処できたから楽に攻略できたが、普通はもっと手こずるんじゃないだろうか？
地下部分は生き埋めの危険はあるが、単純に数と力で襲ってくる感じだ。そのエリアの門番が弱いという事はないと思う。
「油断はできないけど、近い内に挑戦しようと思う。」
さっき核を入手した時に確信した、今の自分ならもう１人の召喚状態を問題なく維持できる。ドワーフを召喚すれば人手と武器の問題が解決するかもしれない。明日にでも召喚してみようと思っている事を説明する。
「新しい仲間！楽しみである！」
「どんな人が来るでしょう？ワクワクしますね。」
「あ！買い物行かなきゃ！」
ここが迷宮内である事を忘れて一気に賑やかになる。ひとしきり盛り上がり、明日はスケジュールを変更して召喚と買い物をする事となった。
善は急げと出発し、念の為に地図を埋めながら進む。核を入手したから地上部分の地図は必要ないかもしれないが、完成させないと何となく気になってしまう。
８階７階と地図を完成させて、地上部分は１階の空白地帯を残すだけになった。火の精霊と契約した今なら、熱気を気にせず探索できる。範囲も狭いし、帰りに完成させてしまおう。
反対意見もなく１階に着いて、火の精霊に熱気を和らげてもらいながら空白地帯を探索する。１０分もかからずに空白は埋まったが、１番奥で不思議な物を見つけた。
「⋯片口スパナだな。」
「形はそうですけど、おっきくないですか？」
「これは武器であるか？」
「見た事がない形状ですが、おそらく魔道具の一種です。」
締め付け工具の一種だと説明しながら観察する、まさか迷宮産の魔道具とは。ゲームならともかくアイテムが落ちてるとは思わなかった。
エマさんが簡単に調べた結果、触っても問題なさそう。という事で詳しく解析する為に持ち帰る事にした。
迷宮核の半分と迷宮産の魔道具、それに召喚魔法の上達。実りの多い探索だったな。
