３話
「サトー殿、どうしたのであるか？」
無力さに打ちひしがれていると、遠慮がちに声をかけられる。顔を上げると、気遣わしげな金色の瞳と目が合った。
「⋯大丈夫だ。」
返事というよりは、自分に言い聞かせるように答える。それから、スマホが壊れて使えない事や、スマホを持っていた事を忘れていた事を説明した。
「大変な目にあったのだから、忘れていても仕方ないのである。むしろこの状況で人を助けようとする、サトー殿は素晴らしいのである。」
彼は大きく頷くと、真っ直ぐに輝くような瞳でそう言ってくれた。そんなふうに言われると、涙が出そうになる。同時に、きっと大丈夫だと前向きな気持ちになれた。
ゴールドが来てくれて本当に助かった。感謝を伝えて落ち着いて調べてみると、連絡が取れないだけでスマホが壊れた訳じゃなかった。
遺体とその周辺の写真を撮り、移動を再開する。ゴールドと一緒の写真も撮りたかったが、不謹慎な気がしてやめておいた。後で撮らせてもらおう。
移動中、何度かゴブリンに遭遇したが何の問題も無かった。というのも、襲われる前にゴールドが気付いてあっさり倒してしまうからだ。
いつの間にか剣を抜き、音もなく近づいて一撃。自分が気付いた時には勝負が付いている事がほとんどだ。後ろから近づいて来た時にも余裕を持って対処していた。
「吾輩は騎士を目指して剣の腕を磨いているから、ゴブリンごときに遅れは取らないのである！」
休憩中にゴールドを褒めると、彼は得意げに胸を張ってそう言った。
ゴブリンは相手にならず、火の回りは予想より遅く、道は迷路のように入り組んでいるものの、出口に向けて順調に移動できている。怪我もなく、大した疲れもない。きっと助かる。大丈夫。
そんな事を考えていると、ゴールドの耳がピクピクと動いた。
「どうやら、この先に生存者がいるようである。」
寄り道になるが、少し先の階段を降りた先から声が聞こえるらしい。この工場には地下なんて無いはずなのに。
不思議に思っていると、この土地は文字通り迷宮になってしまったのである。と教えてくれた。
休憩を切り上げて移動を再開すると、言い争っている声が聞こえてきた。まずは自分が話しかける事と、ここで待っていて欲しい事をゴールドに伝えて２人の元へ歩き出した。
「大丈夫ですか？」
２人はライトの明かりに気付いたらしく、言い争いを中断して自分を待っていた。
あれは確か、鈴木と高橋。知り合いだが⋯、２人共苦手なタイプだ。
飲み物を渡し怪我はないか、他に誰かいないか質問する。鈴木は奪うように飲み物を受け取り、見りゃわかんだろ。と吐き捨てるように言う。高橋は、もううんざりだと言わんばかりだ。
スマホを無くしたのも、化物に襲われたのもお前のせいだ。弁償しろ！助けを呼べ！なんとかしろ！
いつものように鈴木が言いがかりをつけていたらしい。
⋯スマホは少し探して、無ければ諦めてもらうしか無い。化物はゴブリンの事だろう、ゴールドがいるから問題無い。
むしろゴールドが問題だ、どう説明するべきか？⋯正直に話すしかないか。覚悟を決めてこれまでの経緯を説明した。
「馬鹿じゃねえの？」
化物はまだいい、宝珠？魔法？召喚？迷宮？地震で頭おかしくなったんじゃねぇ？鈴木は頭ごなしに否定し、高橋は黙っている。
２人共予想通りの反応だ、まるで信じてない。無茶苦茶な話に聞こえたんだろうな、逆の立場なら自分もそう思う。思ってもあんな言い方はしないが。
「全部本当の話です、一緒に来ますか？」
嫌だが提案する、無視して行く訳にはいかない。ここは安全じゃない、信じられなくても合流した方が良いだろう。
でも選ぶのは本人の意思だ。ゴブリンは弱いから、きっと大丈夫。火事もまだ遠いし、２人共怪我してる様子はない。⋯正直、別行動が良い。
「ここで救助を待つのも良いと思います。」
合流したら揉めるのが目に見えてる。この２人はトラブルメーカーだ、同じ職場で働いた事があるが何度か揉めた。
鈴木は言いがかりをつけて仕事や責任を押しつける。高橋は優柔不断で人の真似をして、責任から逃げる。思い出してイライラしてきた。
自分はもう行きます、２人共気を付けて。そう伝えて離れようとしたところで、鈴木から声がかかる。
「チッ、しゃーねーな。一緒に行ってやるよ。」
高橋は黙ってコクンと頷いた。２人共、以前と変わってないな。
「脱出出来たら２人の事をちゃんと伝えます。だから、無理に一緒に来なくて良いですよ。」
「ゴチャゴチャ言ってんじゃねーよ、さっさと行くぞ。お前ってホント空気読まねーよな。」
さっそく鈴木節が始まった。高橋から自分に標的が変わったらしい。
「一緒に来るなら、ゴールドを紹介します。」
本当に嫌なんだが、来ると言うなら仕方ない。我慢して合流する。ゴールドを呼ぶとすぐに来てくれた。２人は驚いて目を丸くしている。無理もない、服を着て２足歩行で歩く背の高い猫だからな。
「はじめまして、吾輩の名はゴールドである。サトー殿の召喚魔法によってこの世界で活動しているのである。以後お見知り置きを。」
ゴールドが自己紹介すると、開いた口が塞がらない様子で呆然としていた。
少しは信じる気になったか？
