NEW STANDARD

暗い水底から、上へと体が昇って行く。

ふと開いた目から入ってくる光が眩しくて、手で顔を覆う。

「お、目覚めたか。五分遅れってとこだな。」

直ぐ側に誰かいるのだろうか、落ち着く声がする。

「おい、赤の六番を持ってきてくれ！」

別の声が発せられるとともに、なんだか周りが騒がしくなる。

「とりあえず、バイタルは安定してるな。」

怠けていた今までを取り戻すように、刺激を送っていた五感が、不意に静かになる。

「君、声は聞こえてる？言葉、伝わってる？」

やっと、焦点が合うようになった目を、声がする方に向けると、そこには、大きな青いネコ、のようなものがいた。

「んー、もしかしてn18系だったかなー　前のヤツが23だったから、てっきりそうだと思ったんだけど。」

腕に、謎の管が繋がれている。

「ーーーーーーー！ー〜ー〜〜〜ー？」

大きな青い猫は、奇声を発している。

「反応ないな。また、ガワだけ？おかしいな。ちゃんと事前確認したんだけどな。しゃーない、可哀想だけど、君は処分かな。」

騒がしかった周りが静まり、一度視線が集まる。そして、何やら声を掛け合いながら、部屋を出ていく。

「え？　聞こえてるし、言葉もわかるから、捨てないで？　なんだ、わかるなら最初からそう言ってよー　それに、捨てるなんて、そんな勿体ないことしないさ。」

見知らぬ部屋に二人、取り残される。

「あれ？そんな怯えないでよー　あーもしかしてこの体のせいかな。大丈夫、君に危害を加えるつもりはないよ。しかも僕、こう見えて君と同じ種族だしね。」

猫が笑う。

「これ、ガワだよ。今ちょっと遠くにいてね。だけど君には会いたかったから、借りてるんだ、身体を。そもそも、中身のない子は、そのまま置いててもしょうがない。でも殺すのは忍びない。だから、有効活用ってやつさ。」

首輪だろうか。無骨な装置が誇示をするように光る

「まあ、それはいいんだよ。大事なのは、君の事だ。」

真っ白な部屋。自分につながる機械以外、何も無い。

「まずは名前から。言える？自分の名前。どんなものでもいいんだけど。あだ名とかでも。」

「わからない？他のことも？そうか………」

私の事。名前、家族、思い出。何もない。

「じゃあ好きなものは？今ぱっと思いついたものとか。え？バステト？んー、神ねぇ、まぁいいか。じゃあ今から、君はバステトで。」

バステト。眼の前の猫を見て、ふと思いついたもの。

大きな、青い、ネコ。何だっけ？

「わからないことはどうしようもない。次にいこう。」

猫が手？を鳴らすと、部屋が薄暗くなり、何かが天井から降りてくる。

「ここの事を。君が今から暮らすことになる、この世界『NEW STANDARD』についてね。」

猫の前に、虹に光る球体が現れる。

「大丈夫、そんなに心配することはないよ。住めば都ってやつさ。すぐ慣れる、僕みたいにね。」

そう言うが早いか、急に球から光が伸び、胸に突き刺さった。

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