不死までの回顧録 ～不死になった彼女の、気づけば種子が大樹になるような物語～

一年目、晩秋 越冬のため

111-52 思い切り

「……ねぇ、ちょっとうちに来てみない？」

「……うち？」

「そう。王都の私の家」

　突然の申し出に、ぽかんとしてマリューを見つめる。

　それを困惑していると捉えたのか、マリューが言葉を続けて説明した。

「ここにいても、まだしばらくは収入も見込めなさそうなんでしょ？　それにこのままだとまた凍死しそうだし……　だったら、冬の間だけでもうちに来てみない？　半分死んだままここで冬を越すより、うちに来た方ができることもあると思うよ。あと、ほら、いろいろ教えてあげられると思うし、なんなら冬休みとは言え私もやることがあるから、臨時助手として雇ってあげるよ。収入にもなるし、どうよ？」

「あー、うーん……」

　まくし立てるようなマリューの言葉を、わたしは俯いて考えてみる。

　知らないところに出向くと言うのは、ちょっと怖い。

　全く知らない……この世界に来て数ヶ月。この土地に、人に慣れてきて、ようやくここを、落ち着ける場所、と思えるようになってきた。

　だから、この世界にただここしかない安住の地から離れることが怖いのは、仕方がないことだとは思う。

　思う、のだけれど……

　このままここにいても、今のわたしではできることはほとんどないと言うのは、その通りだとも思う。

　それよりも、この機会にいろいろと勉強させてもらえるなら、それを逃す手はないのではないだろうか？

　手に職を……　と言うのは望みすぎかもしれないけれど、知識を得られるなら、勇気を出してマリューについていくのもありだと思えた。あと、お金も手に入るなら、それはそれで願ってもない。

　マリューの言う通り、このままここで冬を越そうとしても、ジリ貧な気がしてやまないのだから……

「……分かった。行くよ」

「え！？　本当に？」

「え？　あ、うん、勉強させてもらえるなら、願ってもないし。……あと、お金も欲しいし」

　なぜか驚いた様子のマリュー。

　自分で誘っておいて、なんでそんなに驚いているんだろう……？

　断られると思っていたんだろうか？

　へんなの、とちょっと首を傾げた。

「あ、いや、よし行こう！　なんなら今から出発しよう！」

　とか思っていたら、マリューったらそんなことを言い出した。

「え、今から！？　そんな、準備とか全然……」

「時間掛かるの？」

　そりゃあもちろん……

　と思ったけれど、言われて考えてみると、用意するもの──いや、用意できるものなんて、ほとんどないことに気づいた。

　服なんて、全部持ち出しても麻袋ひとつに収まっちゃうし、家具や食器なんて持ち出すものじゃないだろうし……

　──持っていくもの……　あ、そうだった。

　わたしはのそりとベッドから起きだして、ダイニング（大部屋）の窓際にある机の引き出しに手を掛ける。

「とりあえず、着替えと、これ持っていけばいいかな……　勉強したことまとめたいし」

「なに、それ？」

　わたしが引き出しから、いったい何を取り出したのか、と興味深そうに窺ってくるマリュー。

　大したものじゃないよ、とわたしは手に持ったものを、胸の前に掲げて見せた。

「ノート。思ったこととか、知ったことをまとめてるの」

「ノート？　へえ……」

　ノートをまじまじと見つめるマリュー。

　物珍しいものを見るように、ぐりぐりと頭を動かして、舐めるように見ている。

　と言うか、そこまで食い入るように見られると、なんだか恥ずかしいものを見られているようで、腰が引けてくるのだけれど……

「ずいぶん立派な装丁だね、これ……　買ったの？」

　言われて、改めて見てみる。

　確かに、こちらに来た当初に初めてこのノートを見たときは特になんとも思わなかったけれど、ある程度こちらのモノの価値を知った今だと、この本はいかにも高級そうだ、という気になってきた。

　……これを売ったら、結構なお金になるのでは？

　と思ったのは内緒。

　高そうではあるけれど、もういろいろ書きこんじゃってるし、今更手放す気はなかった。

「確かに、言われてみるとお高そうだよね、これ……　でも、買ったわけじゃなくて、最初からこの家にあったよ」

「最初から？　てことはつまり、サクラが異世界からやってきてから？」

「……うん。わたしが目を覚ましたのは家の前の草原だったんだけれど、それから目についたこの家に入ってすぐに見つけたから」

「へえぇぇ……　なんでまた、こんなのが置いてあったんだろうね……」

　心底、不思議だ、といった様子で、またまじまじと本を見つめ始める。

　また少しの間、手は出さずに頭をぐりぐりと動かしてノートを観察していたマリューだったのだけれど、なにやら急に、ちょっとだけ真剣な顔になって、わたしを見上げて言った。

「……ねえ、それ、中を見ちゃ駄目？」

「え……？」

　一瞬、迷った。

　けれど、すぐに、別に大丈夫か、と思う。

「まぁ、良いけど……」

「え、いいの！？」

　わたしがノートを差し出すと、マリューが目を丸くして、大袈裟に驚いて見せた。

　なんだろう……

　なぜか、マリューは言うことすべて、わたしに断られる前提で言っている気がする。

　不快とか、嫌とか、そういうわけじゃないんだけれど……

　なんだか複雑な気分になった。

　まぁ、そうは言っても、このノートに関しては日記みたいな使い方をしているから、どちらかと言えば見せたくないものだったので、全く無遠慮に見せてと言われても困っただろうけれど。

　でも、別にちょっと見せるくらいなら特に抵抗はなかった。

　わたしがプライベートをオープンにすることをいとわないから、じゃない。

　日記と言うより、どちらかと言うと、知ったことをまとめた覚え書き、と言う意味合いの方が強かったから──ということもあるけれど、なにより、ずばり、見られたって読まれないのなら気にすることはないのだ。

　だって、このノートは──

「これ、日本語で書いてるから、書いてあることは読めないと思うけれど……」

「ニホンゴ？　って？」

「うん、ニホンゴっていうのは、わたしの……前世？　の母国語なんだけれど……」

　説明しつつ手渡したノートを、マリューは首を傾げながら受け取る。

　そして、ノートを開いてぱらぱらとめくり……

　みるみる難しい顔になった。

　そこまで？　と思いつつ、ちょっと気が引けるわたし。

　マリューはノートから目を離さずに、ぼそりとつぶやく。

「……知らない字だ」

「でしょう？」

　驚くマリューの様子を見て、ちょっとだけ得意になって胸を張る。

　別にわたしがすごいわけじゃないんだけれどね。

　それにしても、マリューはまじまじとそのノートに見入っている。

　一文字一文字を、その視線で分解するんじゃないか、と思えるような勢いで見られているので、読めないのは分かっていても、恥ずかしくてそわそわした。

　そして、一通りノートをめくってみたマリューが、本当に小さな声で、ぼそりと。

「（やっぱりほんとに転生者……？）」

「え？」

「あ、いや、なんでもないよ！　ありがとね！」

　マリューのつぶやきを聞き取れなかったわたしは、そんなにニホンゴが気になるのかな……　と思いつつ、王都に向かうための準備に取り掛かった。

　とりあえず、持ち手のついた麻袋にノートとお金と服を詰め込んで、置いて行ってもダメにするだけだから、と食べ物の入った大袋も持ち出せるようにしておいた。

　本当に、荷物が少ないからこれだけで準備が終わってしまった。

　忘れ物はないかな……　なんて、忘れられるものがないから気にする必要さえないなんて。

　なんだか、ちょっと寂しい気分になってしまった。

　それはそれとして、いつの間にかコップに水を注いで、テーブルに向かって何か考え事をしている様子のマリューに声を掛ける。

「マリュー、もう行けそうなんだけれど……」

「え、もう？　……ま、じゃあ行こっか」

「うん。それと、途中でクライアさんの家に寄って声を掛けておきたいんだけれど……」

「あぁ、そうね。私も挨拶しとくよ。ついでにウェデルくんもじきに帰省するって伝えとこう」

「あぁ、ウェデルくんも帰省するんだね。……入れ違いになるかな」

「うーん、確かにちょうど入れ違いになりそうね」

　家を出て、掛ける鍵がないのでそのままに、クライアさんの家に向かう。

《ウォーム(加温)》の魔法のお陰で暖かく感じるけれど、解除したら寒いんだろうな、なにせ凍死するくらいだものな……　なんて考えながら山道を降りていると、並んで歩いていたマリューがこちらを覗き込んできた。

「……ねえサクラ」

「うん？　なに？」

「その……ニホンゴってさ、ちょっと興味あるんだけど……　教えてくれたりしないかなー　なんて」

「んー……　うん、いいよ」

　教えるからには、ノートを見られないように気を付けないと、なんて思いながら、気軽に了承する。

　そしたら、やっぱりマリューは大袈裟に驚いた。

　と言うか、むしろ困惑している風ですらある。

　──そんなに、わたしってツンツンしてると思われてるのかな……

　そんなことを思いつつ、クライアさんの家に着くまでに、王都までの旅路についてちょっと話を聞いておいた。

　馬車で、中継地を挟んで十日の道程とのことだった。

　じゃあ、その間に教えるね、と約束する。

　なんだか、思いっきり流れと勢いだけで家を出て来たけれど……

　不安が大きめの期待と、ある種の責任感や義務感もちょっと感じながら。

　初めての遠出だ、と今更ながら、気を引き締め始めていた。

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もうちょっとサクサクお話を進めたいね……