６話「非才無能、勝利する」
「Ｇ、Ｏ」
びしりと、ゴーレムの頭部に罅が入っていく。
それは外傷ではなく、魔術的な現象。
動力たるコアを失い、エネルギーを得られなくなったゴーレムが崩壊していくというだけの現象。
崩壊は、全身に広がっていき。
「ＧＯ…………」
ゴーレムは、完全に砕け散った。
後にはただ、金属の破片が飛び散っているだけで。
街を襲い、住民を恐怖に陥れた魔物の、あまりにもあっけない最期だった。
「終わった、のか……」
俺の口から、ぽつりとつぶやきが漏れる。
『否定。それは違います、ご主人様』
「え、まだ生きてるのか？」
コアを破壊したと思ったのだが、仕損じただろうか？
『訂正。正確に言えば、終わった、より、勝ったという方が正しいでしょう。あるいは、倒したでも構いません』
「……え」
アンドロマリウスに言われて、俺は気づいた。
そうだ、今まで俺はモンスターを倒したことも、何かに勝利したこともなかった。
そんなことを為すには力が足りなくて。
ライラックたちが倒すのを見ていることしかできなくて。
だから、モンスターが倒れても「終わった」としか思えなくて。
けれど、今日は。
いいや、ここからは違うのだ。
「あははははは！やったな兄ちゃん！まさか誰も倒せなかったゴーレムを一人で倒しちまうなんて！」
駆け寄ってきた盗賊の女性が俺の頭を掴んでわしわしをかき混ぜてくる。
嫌いではないが、小さい子にされているみたいでちょっと恥ずかしい。
「いや一人で倒したわけじゃ……」
索敵をしてくれた斥候職に、足止めしてくれた魔術師。
何より、俺は手元の魔剣を見つめる。
彼女がいなくては、絶対に勝てなかったし、何もできなかっただろう。
「だとしてもＭＶＰは間違いなく君でしょうが！称賛は遠慮なく受け取っておきなさいよ」
「……ああ」
まったく思っても見なかったのだが。
言われてみればそうなのか。
だって、これまでありえなかったから。
足手まといの無能だったから。
なのに、こんな俺を、称えてくれるのか。
みんなが、俺を……。
あれ、何か囲まれてないか？
いつのまにやら、盗賊の女性以外にも、俺の周りには何人もの冒険者でごった返していた。
八百屋の特売でもここまでの人口密度じゃないぞ。
「すごいな、アンタ、あの化け物をあんなにあっさり……」
「冒険者だろ？ランクは何だ？フリーならうちに入らないか？」
「スキル構成とかはどうなってるんだ？よかったら話を聞かせてくれないか？」
「二つ名はあるのか？ないなら俺が考えていいか？」
「え、ああいや、その」
何だこれは、なんなのだこれは。
俺の人生で、未だかつてない経験だ。
誰かに評価され、人の輪の中心に入るということなど。
十五年生きてきて、ただの一度もなかった。
「あれ、なんだか大事なことを忘れているような……」
とても重要なことだった気がするんだけど。
「Sランクモンスターを倒したなんて、すげえじゃんか！」
「ありがとう、本当にありがとうございます」
「お前は街の恩人だ！」
ゾッとした。
Sランクモンスター。
それは魔物としての頂点。
街を一つどころか国一つ滅ぼしうる、災厄。
ああ、そうか。
「俺はこの街を守れたんだな。君のおかげだ」
『…………』
自分の存在と引き換えに。
魔剣は、何も言わなかった。
