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非才無能、Aランクに挑む

以前、ライラックと戦った闘技場。

　そこに、俺達は連れてこられた。

「じゃあ、さっそく始めるカ。とりあえず、お前らの実力を見てやるヨ」

　リップはボタンを押して、チェーンソーを起動する。

　刃が高速で回転を始める。

「【樵】は《耐久強化》と《筋力強化》を取得できる。あとは、チェーンソーや斧みたいな近接武器の扱いに優れている」

「モミトちゃん、よく知ってるね」

「恩寵《ギフト》については色々調べたからね」

　【非才無能】以外の恩寵であれば何でもいいのにと、現実逃避のように恩寵について学んだ。

　結果として理解できたのは、【非才無能】以外の恩寵に関しては、みな何らかの使い道があるということだった。

　本当に、我ながら意味がわからない。

　どうして、俺の恩寵だけが、ここまで何の使い道も存在意義もないのか。

　神が本当にいるなら、きっと神は俺のことが嫌いなんだろう。

　俺も、神は嫌いだ。

　閑話休題。

「とにかく、相手は足も遅いし、距離を取って遠距離攻撃で削っていこう」

「了解です」

「異論はないけど、ボクはどうしたらいいかな？」

「ヒュンリは、《発勁》を使いつつ、着かず離れずでいてほしい」

「アタシは縄を使った妨害をすればいいのかい？」

「そういうこと。とどめは俺か、シャーレイに刺してもらうことになる」

　審判は、メルティーナが務めることになった。

「勝敗だけど、両者全員の戦闘不能、もしくはリーダーの降参をもって決着とするよ。それでいいかな？」

「大丈夫です」

「問題ないゾ。どうせ、俺が勝つからナ」

　リップは余裕そうに、わらっている。

　いや、表情はわからないが、声でわかるのだ。

　間違いなく、相手はこちらを舐めている。

　だが、そこに付け入るすきがある。

「じゃあ、はじめっ！」

　開始の合図と同時に、俺達は動いた。

　俺とヒュンリが前に出つつ、後衛二人が後ろに下がり、攻撃を加える。

　俺達にとっての、基本的な布陣だ。

　さらに、今回は全員がアタッカーだ。

「《裂空斬》！」

「《発勁》！」

　俺とヒュンリもまた、遠距離攻撃を発する。

「おいおい、つまんねーナ」

　吐き捨てるような、嘲笑が聞こえた。

　俺達の後ろから。

「シャーレイ！」

「早いっ」

　どうやって、一瞬で俺達の背後にいるシャーレイのところまで跳んだのか。

　闘技場の床にある、靴の形をした穴をみて、俺は何が起きたのかを悟る。

　筋力任せにジャンプしたのだ。

　力が強ければ、相手を吹き飛ばすことが出来る。

　それを、リップは自分自身に使用した。

　リップ自身ですら見えていないはずなのに、うまく制御している。

　これが、A級冒険者。

「《バインド》」

「《アイビーカッター》」

　ナナミが縄を投げて拘束しようとする。

　敏捷性に優れた彼女は、リップの動きを目で追えていた。

　ゆえに、対処しようとして。

「がっ」

「ナナミっ！」

　チェーンソーを振り回したリップは、縄ごとナナミを斬りつける。

　どうやら、間合いを伸ばすスキルだったらしい。

「危ないね、かすり傷だよ」

「やるなお前、殺す気はなかったが、腕の一本くらいは落とす気だったのに」

　リップは嘆息しつつ、チェーンソーを片手で持ち――シャーレイに向かって投擲した。

「きゃっ」

「シャーレイ！」

「《裂空斬》」

　飛来した斬撃がチェーンソーに食い込み、裁断せずとも軌道を変えることには成功する。

　結果として、

「ふうん、なるほド。おおよそ力の程度はわかったゾ」

　リップは、超然としたまま言い放つ。

　そして。

「お前が一番見どころはないナ」

　リップの言葉は、明らかに俺に向けられていた。

「動きは遅い、剣術は凡庸そのもの、何よりもひらめき、センスをまるで感じなイ」

「くっ」

　それはすべて事実であり、俺に反論する資格はまるでなかった。

　ゆえにこそ、俺達は。

「勝てるよ、マリィ」

「肯定。ご主人様なら届きます」

　勝てると、信じていた。

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