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22話「非才無能、撤退する」

「死んだのかい？」

「いいや、止血したからなんとか命は助かるはずだ」

　ナナミの《バインド》で拘束と止血を同時に施してもらい、何とか一命はとりとめた。

　危ういところだった。

「ちょっと訊きたいんだけどさ、アタシが言うのもなんだけど、こいつら殺さなくていいわけ？」

「あー」

　まあ確かにナナミの言うことも一理ある。

　ダンジョン内であろうと殺しは犯罪だが――襲われたことへの正当防衛ならば話は別だ。

　少なくとも、俺達が法で罰せられることはないだろう。

「だめなんだ、俺は人を殺してはいけない」

「それは、どういう？」

「ギルドマスターと約束したんだ」

「ああ……」

　それでナナミにも通じたようだった。

　ギルドマスタ―が俺に課した条件は、誰も殺さないこと。

　そしてそのラインを一度でも踏み越えれば、俺は彼によって処刑され、マリィは再び封印される。

　正当防衛だったとか、そういう言い訳はあの男には通じない。

「とはいえ、俺が約束してるのはあくまでも俺は殺さないってことだけだ。だからナナミがどうするのかは好きにすればいい」

「なるほどねえ」

　ナナミは、ちらりとぼろ雑巾のようになった男たちに視線を向ける。

「……ひっ」

　縛られた彼らは青ざめてぶるぶると震えている。

　それは恐怖からなのか、あるいは出血のし過ぎかはわからない。

「やめとくよ。アタシにこいつらを処断する権利なんてないしね。官憲に引き渡すさ」

「運べるか？」

「縛ったまま歩かせればいいよ。アンタが剣を突きつければいうこと聞くだろうし。暴れたらその時はアタシが殺せばいいしね」

「なるほど、そういう手があったか」

　これだけの人数を移送するのは無理があるが、彼らに歩いてもらえばそれも解消する。

「じゃあ、ナナミに先頭を歩いてもらって俺が殿を務める感じで……」

「モミトちゃん、まずい」

「？」

「接敵。何かが来ていると思われます」

「！」

　言われて気づく。

　地響きが近づいている。

　重量を感じさせる、地鳴りのような足音。

　間違いなくネオジムドラゴンと同等以上の相手。

　それが、多数近づいている。

「だったら、斬るしか」

「何してるんだバカ！逃げるんだよ！」

　マリィを構えようとして、ナナミに手を引かれる。

　確かに、この数のモンスターは到底対処しきれない。

　逃げるよりほかないだろう。

「ま、待ってぎゃあああああああああああああああああああああっ！」

　悲鳴と、肉が潰れるような水音を置き去りにして、俺達は走り去った。

　走って、去った。

　◇

「キキッ、いやあ期待はしてなかったけどさ。まさかこうもあっさりと勝っちゃうとはねえ」

　彼は、夜盗である彼らに依頼をした人物だった。

　アンドロマリウスとその所有者であるモミトに興味を持ち、アンドロマリウスの確保とモミトの殺害を依頼したのである。

　しかし、結果は失敗。

　野盗たちはモミトに敗北し、無様にその屍をダンジョンにさらすことになった。

　彼らの死骸を見下ろす依頼者としては、特に残念だと思わない。

　ただただ、一つのプランが崩れただけ。

「なんとしてでも手に入れたいなあ。あの魔剣。おや、終わったか」

　彼の周りには、気づけばヘルハウンドは一匹もいなくなっていた。

　いるのは、オリハルコンゴーレム。

　その、群れ。

　街一つを半壊に追い込んだSランクモンスターが、五体。彼を覆うように取り囲んでいる。

　しかし、彼に動揺はない。

　なぜなら。

「機動力にやや難があるな。次のシリーズはそういうのを意識して作ってみるか」

　そのゴーレムはすべて、彼が自らの手で作ったものだから。

「とりあえず手に入れるぞお。キキッ、コレクションに加えよう。そして回収フェーズへと移行しよう」

　余人には理解出来ぬ発言を残し、彼は笑う。

　その笑い声は、誰の耳にも入っていなかった。

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