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１０話「そのころ〈聖女の英雄〉は②」

「クソッ、クソッ、くそがっ」

　ヤマアラシを思わせる黒髪の男――ライラックは拳を壁にたたきつけた。

「なんでっ、アイツが英雄みたいな扱いをされてるんだよ！」

　あいつというのは言うまでもなく――モミトのことである。

　ライラックたちは黄金ゴーレムを倒せず、命からがら逃げた。

　街を蹂躙される音が響く中、何もできずに逃げることしかできなかった。

　それが倒されていた。

　いや倒されていたのは別にいい。問題はそれを為したのがモミトであることだ。

「絶対にあり得ねえ。あいつが、何か細工をしやがったんだ。そうに決まってる」

　ライラックは奥歯をかみしめていた。

　自分が倒せなかった化け物を、あんな無能が倒せるはずがない。何かズルをしたに違いない。

　少なくとも、ライラックは

「あ、あのさ、ライラック」

「あ？」

　フレアがおずおずと彼に話しかける。

「別に、気にする必要ないんじゃない？ほら、もうアイツは私達のパーティを抜けてるわけだし関係ないでしょう？」

「……あー、まあそれもそうかもな」

　第一、モミトが英雄と呼ばれたところでそれがなんだというのか。

「俺が、英雄になるんだ」

　ダンジョンを踏破するのは、俺で。

　目的のものを得るのも、俺で。

　《《彼女》》を救うのも、自分だ。

　そう、ライラックは彼自身に言い聞かせる。

「よし、これからダンジョンに潜るとするか！」

「それはちょっと待ってもらえるかしら？」

　白衣に身を包んだ眼鏡の女性。

　ギルド医務室のメルフィーナと言ったか、とライラックは思い出す。

「何の用だ？」

「うーん、ギルドマスターが呼んでる、としか言えないわね」

「ちっ、はあ、わかったよ」

　昇格の申請の話だろうか、とライラックは考える。

　先日、ライラックたちはＡランクパーティへの昇格申請を行った。

　というか、その申請が通るようにするためにモミトをクビにした形である。

　Ａランクパーティに昇格するには全員がＢランク以上に昇格している必要があるが、モミトは最低ランクのＥからランクが上がっていなかった。

　ちなみに、ライラックはＡ，それ以外のメンバーは全員Ｂである。

「何の用だよ、ギルドマスター」

「まず単刀直入に言うよう。昇格の話は無しだよう」

「「「「は？」」」」

　四人の声が、重なった。

「ちょ、ちょっと待ってくださいギルドマスター、それはあまりにも」

　ガードナーがいつになく、早口になって弁明をしようとする。

　ギルドマスターはそれに取り合わず、続けた。

「理由はいくつかあるが、まず一つは酒場での暴力沙汰だなあ。多少のケンカは大目に見ることにしてるがよう、肺に穴開けて顔の骨砕くのはやりすぎだろ。人間のやることじゃねえ」

「そ、それはあいつが言っても聞かないから、暴力でわからせるしか……」

「だから、それが大の大人のやることかって言ってるんだよう。説得に応じないなら、なんでギルドに相談しなかったんだよう？」

　冒険者ギルドはクエストの斡旋だけをしているわけではない。

　冒険者同士の諍いを仲裁するのもまた、ギルドの仕事である。

　ギルドに報告や相談一つせず暴力行為に及んだ時点で、ライラックを擁護することはできない。

「そ、それは……」

　ライラックは反論する言葉を持たなかった。

「もう一つ、理由があるんだよう。先日のゴーレムの件なんだがよう」

「……っ！」

　ゴーレムという言葉を聞いた瞬間、ライラックの全身からすさまじい怒気が発せられた。

　傍にいたフレアたちが、一瞬で青ざめるほどの。

　それを知ってか知らずか、ギルドマスターはマイペースに語り始める。

「モミトがあれを倒してくれた件はまあいいとして、だ。問題は君達が逃げだしたことなんだよう」

「で、でも、私やライラックの魔法も効かなかったし……」

　フレアが言い訳をしようとするのを、ギルドマスターは再び手で制し。

「ならギルドに連絡してほしかったんだよう。通信用の魔道具を貸し出してたはずだし、それが使えなくても走ればゴーレムより速くたどり着いて応援を呼べたはずだよう」

　それでも、あれを倒せるかはわからなかったけどね、というギルドマスターのぼやきをライラックは聞いていなかった。

「本当に、君達も僕も、彼には感謝しなきゃだよう。まあ訊きたいこともあるけどね」

　ライラックは、プライドの高い男である。

　ゆえに、彼はまるでギルドマスターの話を聞いていなかった。

　彼が理解したのは昇格がふいになったということと――モミトがギルドマスタ―に自分より評価されているということだ。

　それに対する怒りだけが、彼の中にあって。

　ライラックは、それをぶちまけようと、立ち上がりかけて。

「取り消――」

「やめときなよう」

　いつの間にか。

　ライラックの額に、金属の感触がある。

　それは、銃という特殊な武器の先端で。

　何か行動に移す前に殺せると、ギルドマスターは最小限の動きでライラックに伝えた。

「冷静さを欠いた君じゃあ、相手にもならない」

「ぐっ」

「若人へのサービスだ。今の無礼は見なかったことにしてあげよう。せいぜい励むことだね」

　そういって、ギルドマスタ―は銃口を部屋の出入り口へと向ける。

　それで、話は終わりだった。

　◇

　ギルドマスターの執務室を出て、ライラックはギルド内をあてどなく歩く。

「くそっくそっくそっ！」

「な、なあ大丈夫なのか？俺達」

「そ、そうだよ、一度冷静に」

「うるせえぞ、ちょっと黙ってろ」

「ひっ」

　何かを言おうとしたパーティメンバーをひとにらみで黙らせ、ライラックはがしがしと頭をかきむしる。

（全部全部何もかもあの無能のせいだ！絶対にこの借りは返してやる。そして確実に落とした評価も取り戻す。そうして、俺が）

「英雄になるんだ」

　ライラックはそうつぶやく。

　言い聞かせる。

　自分に言い聞かせる。

　言って、聞かせる。

「とりあえず、昇格だ。それさえできれば、あとはどうとでもなる」

　ライラックは、そう自分に言い聞かせながら。

　新しいクエストの募集を探すのだった。

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