勇者と魔王と聖女と悪役令嬢、それぞれの勇気の物語

９ それぞれの勇気

　勇者マサムネは、牢の中で目覚めた。

　全身が冷たく、手足の感覚がない。

　勇者となって魔王軍と戦い続けていた時でも、ここまでの状況はなかった。

「マサムネ、起きた？」

　目の前に、聖女ムーナがいた。

　真剣な表情をしている。まさに、聖女の力を行使したのだ。

「俺は、どうしたんだ？　確か……王のところに行ったんだ。王が結婚しようとしているのは、俺が長い間思い続けていた人だから……」

「ええ。その隙だらけの背中を襲われたのよ。王城に、マサムネを氷結させられる人がいるなんて思わなかったけど……監禁された場所を聞き出すのに時間がかかったの。もう少し遅ければ死んでいたわね」

「……そうか。まだ、可能性はありそうだな」

　マサムネは、ムーナの話から可能性を見出していた。

　勇者であるマサムネを氷結させられる存在など、魔王しか考えられない。

　王城の、王のすぐ近くに、魔王フィビトはいたのだ。

　マサムネを氷結し、殺さずに監禁した。死ぬ前にムーナが駆けつけられたのは、魔王にはマサムネを殺す気がなかったからだ。

「可能性なんてないわ」

　ムーナが、マサムネの思いを打ち消すように首を振る。

「どうして？」

　手足の枷を力づくで外し、マサムネは尋ねた。

「今日は、結婚式の当日よ。今頃、２人は永遠の誓いをしている」

「まだだ」

　マサムネは立ち上がった。全身に力が巡っているのがわかった。

「マサムネ、どうする気？」

「決まっている。ムーナも来い。正式な聖女なんだ。結婚を承認する資格がある」

「私に、何をさせるつもり？」

「フィビトを王には渡さない」

「ちょっと、マサムネ！」

　聖女ムーナの静止を聞かず、勇者マサムネは牢を飛び出した。

　※

　結婚式は王城で行われていた。

　城全体が慶次を示すめでたい飾り付けがなされ、空には青空に映える花火が打ち上がっていた。

　王城の前庭に、貴族や有力者たちが招かれていた。

　その先に、国王と王妃候補が並び、司祭と思われる男が経典を読み聞かせていた。

「その結婚、待った！」

　マサムネの怒声が響き渡る。

　全ての音が止まった。そう感じられる怒号だった。

　勇者マサムネは、１０００年に渡り人間を脅かし続けた魔王を追い詰め、一騎討ちで追い払った勇者なのだ。

　人々を割り、勇者が王と王妃の前に出ようと進んだ。

「遅いわよ、勇者様」

　式に参列していた伯爵令嬢ビーシャに声をかけられた。

　マサムネはビーシャに頷き、少しだけ笑いかけた。

　王の前に立つ。

「勇者マサムネよ。今日は余の記念すべき日なのだ。用があるなら、後日聞く。邪魔は許さん」

　王は、それでも寛容に応じた。

　勇者マサムネは、ヴェールを被った美しい花嫁に指を突き立てた。

「魔王フィビト、俺ともう一度勝負しろ！」

「マサムネ、突然何を言い出すのじゃ」

　答えたのは王だった。フィビトは話さない。花嫁は、口を聞かない方が良いとされている。

　マサムネは続けた。

「フィビトを幸せにする男は誰か、身を持って教えてやる」

「フィビト……マサムネと、その……いかがわしい関係なのか？　マサムネの女関係は、余も聞いている」

「違います」

　フィビトが否定した。王が胸を撫で下ろす。

　フィビトがヴェールを投げ捨てた。

　隠されていた顔が露わになることで、その美しさに会場が息を呑む。

　だが、フィビトの発言内容は全てをぶち壊した。

「勇者貴様、余の城を奪っただけではあきたらず、余の幸せまで壊そうというのか！」

「王といっても、ただの人間だ。人間と結婚して、魔王が幸せになれるものか！」

「貴様は違うというのか！」

「違う！　俺は、魔王だった頃から、フィビトを愛している」

「理由になっておらぬわ！　過去形で語るな。余は、いまでも魔王である！」

「フィビト……そなた、魔王なのか？」

　フィビトは怒り、前に出た。フィビトの背後で、悲鳴のような男の声があがった。

　フィビトが振り向いた先で、国王が尻もちをついていた。

「……あっ……」

　口が滑ったことに、フィビトが気づく。

「わかっただろう。あれが、普通の反応だ。俺は大丈夫だ。俺なら、フィビトを幸せにできる」

「黙れ！　１０００年間、純潔を守ってきて、今更勇者になど嫁げるか！　そもそも、貴様にはムーナがいるではないか！　ムーナを泣かせるような男、八つ裂きにしてくれる」

　魔王が雷を放つ。勇者は丸腰だ。牢から抜け出したばかりだからだ。

　だが、マサムネの前で雷は消滅した。

　マサムネの前に、聖女ムーナが立っていた。

「私、こんな男、大嫌いです！」

　ムーナが、背後のマサムネを名指しした。

「ムーちゃん……無理をしないで……」

　フィビトの表情が、聖母のように優しくなる。だが、ムーナは従わなかった。

「本当です。生理的に受け付けません。マサムネを好きなのは、ビーシャ様です」

「誰？　ビーシャって」

「私です」

　式への列席者の中から、伯爵令嬢が立ち上がった。

　魔王の出現に、参列者の多くは浮き足立っていた。

　だが、ほとんどの参列者が逃げずにいるのは、勇者と聖女が一緒にいるからだろう。

「……突然、なんなの？」

　今まで存在も知らなかった令嬢が名乗りを上げたことに、フィビトが躊躇う。

「私は、王が決めた勇者様の婚約者です」

「どうでもいいわ」

「でも、王様の命令ですし……」

　まごまごしながら反論するビーシャに苛立ったフィビトは、立ち上がったビーシャの目の前に移動した。参列者が避ける。

「そんなに王の命令が大切なら、あんたが王と結婚すればいい」

　ビーシャを抱え、フィビトは王に投げつけた。

　魔王に怯える王と、フィビトはもはや結ばれることを諦めていたのだ。

　フィビトが再び勇者マサムネに向き合った。

　その背後で、王が言った。

「この黒髪、切長の目……あの女に似ておるな。どうじゃ？　余に嫁ぐか？」

「わ、私で、よかったら」

「おめでとうございます。国王様、ビーシャ様！」

　聖女ムーナが喝采を上げる。

「王妃になり損ねたな」

　勇者マサムネが言った。

「貴様のせいじゃ」

「ああ。わかっている。責任はとる」

「余は、わがままじゃぞ」

「ああ」

「浮気は許さぬ。貴様、女癖が悪いそうじゃな」

「俺は、この世界に呼び出されてからずっと、魔王フィビトだけを思ってきた。近づく女たちを遠ざけるため、悪い噂を流し続けた」

「……本当か？」

「嘘だと思うなら、勝負するか？」

「丸腰で、余に勝てると思うな」

　２人の距離が、徐々に近づいていった。

「ああ。心しておく」

「責任は取れよ」

「わかっている」

　２人の距離がなくなり、魔王フィビトは、１０００年間守り続けたものを、勇者に捧げた。

　祝福する聖女の声がいつまでも響いていた。

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最期までお付き合い頂き、ありがとうございました。

まだ続けられそうですが、公式の企画に合わせて書いたので、この辺りで締めたいと思います。

勇者と魔王と聖女と悪役令嬢の勇気、当初イメージしたより、楽しい物語になりました。

彼と彼女らの今後が気になる方は、感想欄などでご意見ください。

余裕があれば、続けるかもしれません。