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〈8〉ここは、BAOの修行ダンジョンです

「早速だが、今日は実戦をやろう！」

宵闇の部屋から中心街にとばされた俺は、スズと一緒に街を歩いている。

「実戦って、何をするの？　だ、だんじょんってところに行けばいいんだよね？」

ダンジョンという言葉はスズにとって聞きなれないらしく、無理して横文字を言う人みたいになっていた。

ダンジョンに関しては、昨日少しだけ話したはずだから、それを覚えているのだろう。

「今日は説明からな。俺たちがいる中心街の周りには火、水、木の三属性のダンジョンがある。そして……スズ、上を見てごらん」

頭上――雲と同じくらいの高さのところには、空飛ぶ島みたいなものが浮遊している。

「あれが光属性のダンジョン。そんで、足の下――地中には闇属性ダンジョンがあるんだ。属性っていうのは……あ、あの人を見てみろ」

偶然近くを歩いているプレーヤーを指さす。つられてスズもそちらを見る。

全身白尽くめの少女のアバターだ。シスターをイメージしているのかもしれない。

「あの人は多分光属性だな。任意で自分の属性ってのを決めて、その属性に特化したダンジョンで経験値をあげるんだ」

俺の説明はスズに理解されたようで、彼女はふんふんと頷いていた。

「だから、今日は手始めに闇属性ダンジョンに行こうと思ってる。いいよな？」

「うん！　でも、どうして闇ダンジョンなの？」

スズは首を傾げた。

「俺が闇属性だから、教えやすいんだ。じゃあスズ、スペル使って、闇ダンジョンにとばしてくれるか？」

スズは若干戸惑いながらも、VRボードを出し、『elevate』のスペルカードを出した。

昨日と比べて仕事が早い。確実に成長している。説明書でも読んで勉強したのだろう。

スズはスペルカードを掲げた。

「エレベイト！　闇ダンジョン！」

俺たちは青い光に包まれた。

青い光が晴れると、俺たちは洞窟の中にいた。

360゜岩岩岩。闇ダンジョンは洞窟の中にあるのだ。

「ここが闇ダンジョン……暗いね、カケル」

洞窟の中だけあってほぼ闇に近い。

「ここで俺の役目だ！　じゃじゃーん」

VRボードを操作し、取り出したのは『月光(ムーンライト)』のスペルカード。

名前もルビも安易だが、俺は結構気に入っている。闇ダンジョンに行くときの必須アイテムだ。

スペルを唱えると、ポウッとロウソクの光のようなものが浮かびあがった。

「少しはマシになっただろ？　スペルカードはどのダンジョンでも買えるから、後で買いに行こう」

そして、闇ダンジョンで経験値をあげることにしたのだが……

「うわわ、なんか飛んでる……どうすればいいの？」

コウモリのかたちのモンスターが、スズの頭上を飛び回る。

スズはというと、剣片手に走って逃げている。これじゃあ、剣を買った意味がない。

「スズ、逃げないで戦えー」

「そうは言っても……」

逃げてばかりの彼女に、助け船を出してやる。

「闇属性に有利な属性は！　剣をしっかり握って、スペルで支援だ！」

そっか！　と、スズは一枚のスペルカードを取り出し、剣を持ち直した。剣道のような構えになっているが、今は気にしない。

「光纏い(カバードフラッシュ)で効果増強！」

光纏い(カバードフラッシュ)のスペルで剣の威力を上げ、攻撃。咄嗟の判断にしては良くできている。初心者では合格点といったところか。

コウモリたちは消え、アイテムがモニターに記録される。最初はコインがほとんどだが、ダンジョンのレベルを高くしていくと武器やスペルカードがドロップすることもある。

今のクエストで、スズのレベルは2。一方でレベル上限は999だ。『カケル』のレベルは62で、そこまで高くないが、バトルオリンピアはレベルで差がつくことはないから大丈夫だ。

これから地道に進めていけば、バトルオリンピアでも十分通用する。

そういえば、スズにはまだバトルオリンピアのことを話していない。

「スズ、話があるんだ――」

しかし、俺の言葉はアラームに遮られてしまった。昨日と同じ音だ。

「あ、お昼だ……ごめん、すぐ戻るから」

やはり、スズがかけたものだった。

「いや、大丈夫だよ。ゆっくり休んできて」

「ううん、私頑張りたいの――カケルのためにも」

そう言うと、スズはログアウトした。

俺のために頑張る。

意味はよくわからなかったが、なんだか温かい気持ちになった。