現在、魔法使いは絶滅危惧種です。

第一話 「お前には、二つの選択肢がある。オレに一生守られるか、魔法使いになるか」

異変、それは唐突に起こるもの。

南部活動棟、通称ぼろアパート、もしくはお化け屋敷。

そこの一階に神楽同好会はある。

「最近事件事故多いよね」

「そうだね」

「特に、誰かさんの近くで」

「……悪うございました」

がらくたが積み上げられた部室で、ソファに座りゆったりとくつろぐ伊莉那を睨みながら、私は買ってきてあったスナックを開けた。

神楽同好会部室。四畳半くらいあるその部室は、かなり生活感がある。

ちょっと古いソファにテーブル。肘掛椅子が二脚に毛布やまくら。漫画やら小説やらが並ぶではなく積み上げられた本棚に、ガラクタが大量に散乱していた。

主に、私達の私物。先生たちには内緒さ。

けっこうばれていて、黙認されているだけなのも内緒さ。

「でも、最近は本当に多いらしいよ」

「ふぅん？」

なぜか新聞を読んでいた心麗が、顔を上げる。

「なんかね、最近犯罪とかアルトちゃんが今朝出くわしたような事故とか、あと、女子高生の誘拐とか、多いみたい。アルトちゃん気をつけてね」

「む。了解です」

でも、なんで君は新聞を読んでいるんだ。そもそも、どこから持ってきた。

まさか……家から？

「心麗ってば、休日のおじいちゃんか！」

「えぇっ？！　い、イリナちゃん、おじじさまはもっとかっこいいよ！」

「ねえ、君達。論点違うよね、それ」

心麗はなぜか『おじじさま』とよぶおじいちゃんを信仰している。

いや、本当に信仰している訳ではないけど、信仰に似た尊敬の念っぽいのを抱いているみたい。

時々、話題に上がる。

「会ってみたいわ、心麗のおじじさま」

「ほんとっ？　今日、家に来る日聞いてみよっかっ？」

「あら、家に住んでないの？」

「うん。なんかね、世界を旅してるんだって！」

「ふぅん」

「へー……って、なにそれっ、今の時代に世界を旅？！」

なんて言うか、さすが心麗のおじいちゃんというか。

世の中、いろんな人がいるもんだ。

「そうだよ。でも、携帯持ってるし、連絡は取れるよ。あ、そう言えば、今度来るかもって……っえ？！」

突然、地面が揺れる。

あまりの揺れに、地面に手をついた。

「なっ、なっ」

「うあああっ？！」

な、なに？

地震？

地面から唸り声のような音が響くのがわかる。もともと古くて老朽化の進んでいた南部活棟は、鴬張りの廊下もびっくりな音を立てて軋む。

まさか、つぶれたりしないよね？

まわりの本やガラクタが棚から落ちたり崩れていく。

たしかあの中に、初回限定版のＣＤとか置いたままだった気がするっ？！

いろいろな不安の中で、床に頭を守りながら座り込んだ。

と言っても、本当に一瞬。

永そうで、本当に短い時間だった。

「わ、止まったかな？」

「みたい、だね……こ、こわかったよ……」

ふと見ると、心麗は新聞紙を抱きしめていた。

「高二には見えないよね、アルト」

「うん」

高所恐怖症の私が、タワー行った時の姿を言われると何も言えなくなるけど。

「ひ、ひどいよ、イリナちゃん、アルトちゃん」

自身が嫌いらしい心麗は、涙目になりながら抗議した。

「とにかく、外いこ。余震あったら怖いし」

また地震があったら、今度こそつぶれそうだし。このアパート。

ほんと、いつ建て直したりするんだろう。

外に出たとたん、異変に気づいた。

「あれ？……誰も、いない？」

心麗が心細い声を上げた。

よく考えて見れば、あれだけ大きな地震があった時点で避難の放送があったはずだ。

放課後とはいえ、私達のような学校に残っていた人はたくさんいたはずだし。

なのに、誰もいない。

おかしい……？

「あら。まるで、この世界にいるのがうちらだけみたい」

「こ、恐いこと言わないでよう……」

縮こまっている心麗に、伊莉那はクスリと笑う。

「まあ、どうにかなるでしょ」

その自信はどこからきているのだろう。分けて欲しい。

「とにかくさ、誰かいないか探そう？」

「そうね」

「う、うん。あ、ちょっとまって」

「え？」

突然、心麗は南部活動棟に戻って行ってしまう。

「ちょっと、『おかしもち』はどこ行ったの！」

たしか、地震があった時には、合言葉のおかしもち『押さない駆けない喋らない戻らない近寄らない』だったはず。

おもいっきり戻るとか、それでいいのか心麗。

「大丈夫だから！」

そう言って、一分もしないうちに戻ってきた。

なぜか、自信満々で。

「……なにしてきたの？」

「いや、ちょっと、お守り持ってきたの」

「ふうん……」

乙女だ。

どこで道を間違えてしまったんだ、心麗！

そう言えば、小学生の時にあんな事やこんな事を……そのせいっ？！

心麗がこうなったのは、私達のせいかもしれないな。

ちょっと、これからの心麗の将来が心配になった。

「アルト、どうしたの？　行きましょ？」

「あ、うん」

伊莉那にせかされ、とにかく歩きはじめようとして足が止まる。

「あ……」

まただ。

校舎の窓。そこから、お昼に見た鮮やかな金髪の人がまた見えた。

すぐに、壁に隠れて見えなくなるけど、きっと、あの人だ。

「ちょっと、アルト？」

「あ、ごめん」

なぜか、それを二人に言えなかった。

「でも、どこに行くのさ？」

「まあ、やっぱり基本はグランドじゃない？」

「あ、そっか」

「そういえば、避難するときは、グランドに行くんだよね」

「そうそう」

南部活動棟から、グランドはまあまあ遠い。

歩いて三分程度だろうか？

その間に、中央管理棟を通るが、やはり生徒の姿はもちろん、先生も職員も誰もいない。

なんとなく薄気味悪い校内を通過しようとする。

「ねえねえ、今、声聞こえなかった？」

「え？　さぁ、聞こえなかったけれど」

なぜか、そこで心麗が止まってしまう。

「どうしたの、心麗。恐いの？」

「うんうん。違う。ただ……やっぱり」

「やっぱり？」

何がやっぱり？　え、ちょっと、なんか怖いんだけど？

そう聞こうとした時、風が吹いた。

心麗がばっと手を伸ばして腕をつかむ。そのまま、結構強い力で引き寄せられた。

「きゃあっ？！　ちょ、シンリ？」

び、びっくりしたっ？！

いきなりの事に戸惑いながら、隣を見た。

「あ、え……？　イリ、ナ……？」

いない。

さっきまで、確かに隣にいたのに。

居ない。

「な、なんで？　ちょっと、どこに隠れたのっ？！」

「お、落ち着いて、アルトちゃん！」

「で、でもっ。なにさ！　こんな時まで意地悪しなくてもっ」

カツーン

「？」

音がした。

なにか、嫌な予感しかしない、不吉な者の音。

伊莉那は、どこに行ったの？

後ろにいるのは、何？

解らない。

なにが起こっているのか分からない。

ただ意を決し、後ろを――見た。