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第22話：所持金1200円のS級美女に、ドンキの激安スウェット（I LOVE TOKYO）を着せてみた

　公園の街灯の下。

　かつては煌びやかだったトレンチコートを薄汚し、やつれ果てたS級スパイ、ファントム・ローズは、プライドをかなぐり捨てて懇願した。

「私を日本から逃がして。……このままじゃ組織に消される」

　俺、九条ミナトは、眼鏡の位置を直し、冷徹に言い放った。

「いいだろう。話を聞こうか。

　ただし、相談料は……そうだな。俺の靴代と同じ、時給3,980円からだ」

　俺は右手を差し出した。

　ローズは屈辱に唇を噛みながら、震える手でポケットから財布を取り出した。

「……これで、なんとか」

　彼女が差し出した手のひらには、千円札が一番枚と、小銭が数枚乗っていた。

「……1,200円？」

　俺の思考が一瞬停止した。

　時給3,980円どころか、靴下すら買えるか怪しい金額だ。

「はぁ！？舐めてるのか貴様！

　S級スパイなら、裏金の一つや二つ隠し持っているだろう！さっさとATMで下ろしてこい！」

「できないのよ！！」

　ローズが涙目で叫んだ。

「カードを使ったら、その瞬間に決済ログがタトゥーになる！

　アクセス可能な人間には潜伏エリアが筒抜けになるわ！

　都内のセーフハウスは全部特捜部に封鎖されてるし……。

　あんたたちが執拗に追い詰めるせいで、私のキャッシュ（現金）は尽きたのよ！」

「……あ」

　俺は瞬きをした。

　そういえばそうだった。昨日、内容証明郵便で10万円を巻き上げたのがトドメだったのだ。

　つまり、目の前のS級スパイは、今まさに「無一文のホームレス予備軍」なのだ。

（チッ……金ヅルになるかと思ったが、これじゃタダの『被扶養者』じゃないか。

　……いや、待てよ？）

　その時だ。

「――パパー？どっちのアイスにするー？」

　コンビニの自動ドアが開く音がして、ヒナの明るい声が響いた。

　マズい。戻ってきた。

「ッ……！」

　俺は瞬時にローズの前に立ちふさがり、背中で彼女を隠した。

　そして、小声で早口にまくし立てる。

「……話は分かった。だが今は娘がいる。

　これ以上、ヒナに近づくな。

　今夜24時、駅前の『ドン・キホーテ』前に来い。

　1分でも遅刻したら、氷室に通報して強制送還だ」

「え……？」

「行け！」

　俺の剣幕に押され、ローズは脱兎のごとく闇の中へ消えていった。

　直後、ヒナがチョコモナカジャンボを手に戻ってきた。

「あれ？パパ、今誰かいた？」

「ん？いや、道を聞かれただけだ。最近の外国人は日本語が上手いな」

　俺は営業スマイルで誤魔化し、ヒナの手を取った。

「さあ、帰ろうヒナ。アイスが溶けるぞ」

　＊＊＊

　その日の深夜、23時50分。

　俺はリビングでくつろぐヒナに声をかけた。

「悪いヒナ。ちょっと仕事でトラブルがあったみたいだ。

　現場のサーバーを見てくるから、先寝ててくれ」

　ソファーでスマホをいじっていたヒナは、視線を上げて口を尖らせた。

「えー、こんな時間に？お役所なのに、なんでそんなにブラックなの？

　残業代はちゃんと出るの？」

「……出るさ。今回は『特大のボーナス』が出る予定だ」

　俺は苦笑いで答え、ジャージの上にダウンジャケットを羽織って家を出た。

　深夜の街を、早足で駅前へ向かう。

　向かう先はサーバー室ではない。激安の殿堂だ。

　＊＊＊

　深夜24時ジャスト。

　駅前のドン・キホーテ入り口。

　ヤンキーや酔っ払いがたむろする中、異様なオーラを放つ女が立っていた。

　薄汚れたトレンチコートに、深々と被った帽子。

　寒さでガタガタと震えている。

　ファントム・ローズだ。

「……来たな」

「……約束通りよ。氷室には通報してないでしょうね？」

　ローズが警戒心剥き出しで睨んでくる。

　俺は鼻を鳴らし、懐から手帳を取り出した。そこには、来る途中で走り書きしたメモがある。

「通報はしていない。その代わり、取引だ」

　俺はメモを突きつけた。

「金がないなら、体（労働）で払え」

「は？」

「『債務返済労働契約』だ。

　今回の『亡命コンサルティング着手金』……。

　締めて50万円。これを貴様の『初期負債（借金）』とする」

「ご、50万！？勝手に決めないでよ！暴利よ！」

　ローズが声を荒らげる。

　だが、俺は冷徹に続けた。

「文句があるなら今すぐ帰れ。そして氷室に凍らされるか、組織に消されるか選べ。

　……だが、俺の下で働けば、報酬として借金を減額してやる。

　レートは時給3,980円換算だ」

「時給……約30ドル？

　私の正規の報酬レートは、ワンミッションで50万ドルよ！？」

「それは『S級スパイ』としての相場だろ？

　今のお前はただの『無一文の不法滞在者』だ。3,980円でも高いほうだぞ」

　ローズは唇を噛み切りそうなほど強く食いしばった。

　屈辱。圧倒的な足元。

　だが、彼女に拒否権はない。

「……いつまで奴隷をやればいいの？

　借金を返したところで、私は帰国できないわ。組織に消されるもの」

「安心しろ。借金を完済した暁には……。

　『ファントム・ローズが日本で多大な成果を上げた』ことを証明する『偽造報告書（ガセネタ）』を持たせてやる」

「……え？」

「日本の役所の『公文書偽造技術（黒塗りスキル）』をナメるなよ？

　俺が作る報告書があれば、お前は『任務を達成した英雄』として、堂々と本国に凱旋できる。

　……どうだ？悪い話じゃないだろ」

　ローズの瞳が揺れた。

　「生存ルート」。

　今の彼女にとって、それは喉から手が出るほど欲しい希望の光だった。

「……悪魔」

　ローズは震える手で、俺の手帳にサインした。

　契約成立だ。

「よし。じゃあ、まずはその格好をどうにかしろ」

　俺はローズの襟元をつまんだ。

「S級ならTPOを弁えろ。そんな『私は怪しい者です』みたいな格好で歩かれたら、職質されて俺まで巻き添えを食う」

「なによ、着替えなんて持ってないわよ！」

「だから買うんだよ。……ついて来い」

　俺はドン・キホーテの自動ドアをくぐった。

　＊＊＊

　店内。

　圧縮陳列された商品の山と、大音量のBGM「ドンドンドン、ドン〜キ〜♪」が、ローズの三半規管を攻撃する。

「うっ……頭が痛くなりそう」

「慣れろ。ここが日本の資本主義の最前線だ」

　俺は迷わず衣料品コーナーへ向かった。

　そして、ワゴンセールの中から、一番安いセットアップを掴み出した。

「これだ。着替えろ」

　ローズに投げ渡されたのは、蛍光イエローの生地に、胸元にデカデカと『I LOVE TOKYO』とプリントされた激安スウェット上下（980円）だった。

「…………」

　ローズが絶句した。

「セ、センス！！

　これを私に着ろって言うの！？罰ゲーム！？」

「文句を言うな。一番安かったんだ。

　それに、そんなアホな格好をした奴がS級スパイだとは誰も思わん。

　完璧な迷彩（カモフラージュ）だ」

「迷彩の意味が違う！！」

「あと、これもだ」

　俺は無表情で、ワゴンの底からさらに一品を追加した。

　『婦人用ショーツ・3枚組（ベージュ・お腹すっぽりタイプ）』。

「ッ……！？」

　ローズの顔が、蛍光イエローのスウェット以上に赤く染まった。

「な、ななな……！」

「なんだ。パンツくらい履くだろ？

　それとも、ノーパンで任務をこなす趣味があるのか？」

「殺す……！絶対殺す……！」

　ローズは涙目で『お腹すっぽりパンツ』をひったくった。

　レジにて。

　会計は合計2,000円ちょっと。

　俺は自分の財布からクレジットカードを取り出し、支払いを済ませた。

（……チッ。俺の自腹だ。

　今月のカード請求、マジでヤバいことになりそうだぞ……。

　絶対に、何としてでも「経費」で回収してやる）

　俺は店員の「ありがとうございましたー！」という声を背に、固く心に誓った。

　＊＊＊

　数分後。

　繁華街の裏路地にある、看板の電気が切れかけた怪しいビル。

　24時間営業のネットカフェ『サイバーダンジョン』。

「……ここがお前のセーフハウスだ」

　俺はローズを連れて受付へ向かった。

　店員は、蛍光イエローのスウェットを着た金髪美女（と、それを連れた疲れ切った男）を見ても、眉一つ動かさなかった。

　ここでは「詮索しない」ことが唯一のルールだ。

「身分証確認なし、現金払いのみ。

　お前のようなワケありにはお誂え向きだろ。

　ナイトパック1,500円。これも借金につけておく」

　狭い個室（フラットシート）に通されたローズは、タバコのヤニとカップ麺の匂いが染み付いた空間を見て、絶望的な顔をした。

「私に……ここで寝ろって言うの？」

　かつては最高級ホテルのスイートに泊まっていた女が、今や畳一畳分のブースの住人だ。

「屋根と壁があるだけマシだろ。

　シャワーは共用だ。30分300円。さっきのスウェットに着替えて、身なりを整えろ。

　……今のままだと臭うからな」

「ッ……！」

　ローズが自分の匂いを嗅ぎ、顔をしかめる。

　数日間の逃亡生活と冷や汗で、限界だったのだろう。

「明日の夜、仕事がある。

　それまでここで待機だ。一歩も出るなよ」

　俺はそう言い捨てて、個室を出ようとした。

「ま、待って！」

　ローズが呼び止める。

「喉が渇いたわ。飲み物は？」

「フリードリンクだ。飲み放題だぞ」

「……小銭がないと、紙コップが買えないシステムみたいよ、ここは」

「チッ、面倒だな……」

　俺は財布を探り、100円玉を一枚取り出した。

　それをチャリン、とローズの手のひらに落とす。

「追加融資だ。利子つくぞ」

　そう言い残し、俺はネカフェを後にした。

　ヒナが起きる前に帰らなければならない。

　残されたローズは、薄暗い個室の中で、蛍光イエローのスウェットと、デカパンと、100円玉を握りしめ、天井を見上げた。

「……落ちるところまで落ちたわね」

　S級スパイのプライドは、ドンキのビニール袋と共に粉砕された。

　だが、生き残るためには、この屈辱を飲み込むしかない。

「……覚えてなさい、九条ミナト。

　借金を返したら……絶対に、一発殴ってやる」

　彼女の魂の叫びは、隣のブースのイビキにかき消され、誰にも届くことはなかった。