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第21話：法的嫌がらせでスパイを破産させ、娘と回らない寿司を食う

　翌日の夕方。ダンジョン省、特別管理課。

　定時のチャイムが鳴ると同時に、九条ミナトは最後のキーを叩いた。

　ッターン！

「よし。送信完了」

　九条は満足げに伸びをした。

　画面には、入国管理局の電子申請システムが表示され、『情報提供を受け付けました（受理番号：2025-XXXX）』という文字が輝いている。

「九条さん、それ……本当に送ったんですか？」

　天王寺アキラが、若干引いた様子で尋ねる。

　彼女が覗き込んだ申請内容は『在留外国人の活動状況に関する情報提供書』。

　対象者は「メアリー・スミス（仮）」。内容は「外交官パスポート所持者が、公務実態なく市街地を徘徊し、一般市民への付きまとい行為（ストーカー規制法抵触疑義）を行っている」という、極めて陰湿な告発文だ。

「当たり前だ。

　外交官特権があるから逮捕はされない。だが、入管庁から外務省を経由して、米国大使館へ『この職員、本当に仕事してますか？』という公式照会が一通でも行けば、それで十分だ」

　九条はスマホを取り出し、画面の「受理番号」をスクショした。

「スパイにとって一番怖いのは、警察じゃない。

『身元が公的機関に怪しまれること』だ。

　これで彼女は、明日にも大使館に照会が来るかもしれないという恐怖で、一睡もできなくなる」

「うわぁ……。九条さん、本当に敵に回したくないタイプですね」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

　九条はニヤリと笑い、その画像をメッセージアプリでローズ（振込時に取得した連絡先）へ無言で送信した。

　既読がつくのは一瞬だった。

「さて、今日は定時退社だ。

　ヒナと寿司の約束があるし、新しい靴も買いに行かないとな」

　九条はボロボロの靴を履き替え、ウキウキと席を立った。

　その背中は、大仕事を終えた戦士のように晴れやかだった。

　＊＊＊

　都内某所、一泊4,000円の薄汚れたビジネスホテル。

　狭いシングルの部屋で、ファントム・ローズは絶望していた。

「……最悪」

　昨夜、彼女は定宿にしていた最高級ホテル『ホテル・グラン東京』を逃げるようにチェックアウトした。

　理由は明白。Kからの内容証明郵便が「部屋番号指定」で届いたからだ。

　あそこに留まることは、敵に「私はここにいます」と発信し続けるのと同じ自殺行為だった。

（新しいホテルに移るしかなかったけれど……今の私には『カード』が使えない）

　彼女は手元のブラックカードを忌々しげに見つめた。

　Kと氷室にマークされた今、クレジットカードを使えば、決済承認のログから「宿泊先」を秒単位で特定され、即座に凍結（物理）されるリスクがある。

　だからこそ、足がつかない「現金払い」かつ「本人確認がザル」な、この掃き溜めのような安宿に潜伏するしかなかったのだ。

　さらに、追い打ちをかけるように、スマホが震えた。

「……嘘でしょ」

　画面には、Kから送られてきた「入管庁：受理番号」の画像。

　無言の圧力。それは「お前の身元、役所に通報しておいたから」という死の宣告に等しかった。

「あいつ……！本気で私を社会的に抹殺する気！？」

　ローズは安っぽいベッドに倒れ込んだ。

　腹が減った。だが、手元にあるのはコンビニのおにぎり一つだけ。

　彼女の財布には、数枚の千円札と小銭しか残っていない。

　昨日の九条への「10万円」の支払いが、なけなしの「手持ち現金（キャッシュ）」をごっそりと削り取っていた。

（都内に3箇所あるセーフハウスに行けば、金庫に現金や偽造パスポートがあるけれど……ダメね。

　さっきドローンで確認したら、どの隠れ家の前にも特捜部の犬が張り込んでいたわ。完全に封鎖されている）

　カードは使えない。隠し資産にも近づけない。手持ちの現金はあと数千円。

　そして、明日のチェックアウトは10時。

　それを過ぎれば、追加料金を払えない私は路上生活（ホームレス）確定だ。

「……帰国？」

　一瞬、頭をよぎる。だが、彼女はすぐに首を振った。

（パスポートに入管の『疑義フラグ』が立ったら、正規の空港ゲートは通れない。

　かといって、海路の密航ルートは氷室が徹底的に締め上げている。……日本という『島国（檻）』からは出られない）

　袋の鼠だ。

　このまま組織（NSA）に泣きつけば、任務失敗とスキャンダル発覚で、待っているのは「粛清（消される）」コース。

　進むも地獄、戻るも地獄。

「……もう、プライドなんて捨てて、あいつを利用するしかない」

　ローズは残り少ないおにぎりを口に押し込み、決意を固めた。

　生き残るために、悪魔（K）と取引をするしかない、と。

　＊＊＊

　その1時間後。

　九条家の近所にある寿司屋『鮨処源さん』。

　回らないが時価でもない、地元で愛される中堅店だ。

「いらっしゃい！お、九条さん。珍しいねえ」

　大将が威勢よく声をかける。

　九条は、帰りにABCマートで買った新品の革靴（3,980円・防水機能付き・幅広4E）を履き、上機嫌で暖簾をくぐった。

「今日は娘と二人で祝い酒だ。大将、いい席頼むよ」

「へいよ！お嬢ちゃんも大きくなったねえ」

　カウンター席に座るなり、ヒナはメニュー表を広げ、目を輝かせた。

「パパ！今日は本当に好きなの頼んでいいの！？」

「ああ、勿論だ。今日はパパの奢りだからな（震え声）」

「やったー！

　じゃあ、大トロ！ウニ！イクラ！あとボタンエビ！」

　ヒナの口から飛び出すのは、一貫500円〜800円クラスの高級ネタばかり。

　九条の笑顔が引きつり、脳内で高速のそろばんが弾かれる。

（ま、待てよ……？

　回収した金は10万円。

　そこから修理費（約5万7千円）と靴代（4千円）を引くと、残りは3万9千円。

　さらに家計に計上すると（父の偉大さを示すため）約束した「予備費補填分（2万円）」を差し引くと……手元の自由資金は約1万9千円。

　……ここから寿司代を引くのか？）

　ヒナのペースだと、一人で1万円は軽く食べる勢いだ。自分も同じだけ食べれば2万え……。

（2万円……！？いや、消費税込みで2万2千円だと！！？

　ヒナに格好つけてる場合じゃなかった…（予備費補填）。このままじゃ赤字で皿洗いだ！！）

「お、おいヒナ。たまには『アジ』とか『イワシ』も美味しいぞ？健康にもいいし」

「えー？それはスーパーで買えるじゃん。

　今日はパパが『何でもいい』って言ったもん！すいませーん、追加でアワビ！」

「うぐっ……！そ、そうだな。食べろ、食べろ……」

　九条は自分の湯呑みに粉茶を入れながら、震える声で自分用の注文をした。

「大将、俺は……玉子とカッパ巻き。

　あと、ガリを山盛りで」

「へい！九条さんは相変わらず安上がりだねえ！」

　大将が笑いながら皿を出す。

　隣でヒナがとろけるような顔で大トロを頬張る横で、九条はガリをポリポリと齧り、腹を膨らませる。

　これがドケチの流儀。娘には贅沢をさせ、自分は無料のガリで元を取る。

「ん〜っ！最高！

　……ねえパパ。最近なんかいいことあったの？

　臨時ボーナスなんて珍しいじゃん」

　ヒナが無邪気に尋ねる。

　まさか「お前を狙ったスパイから巻き上げた金だ」とは言えない。

「まあな。……ちょっとした『不良債権』を回収したんだよ」

「ふーん？よく分かんないけど、パパの仕事もたまには役に立つんだね！」

「人聞きが悪いな！常に役に立ってるぞ！」

　会計時。

　財布の中身（慰謝料の残り）は計算通りごっそりと減っていたが、ヒナの満面の笑顔を見て、九条は小さく息を吐いた。

（何とか耐え抜いた…。

　……まあ、たまにはいいか。明日から昼飯抜きにすれば済む話だ）

　新しい靴の感触を確かめながら、九条は「勝利の味」を噛み締めた。

　＊＊＊

　帰り道。

　公園脇の薄暗い道を、親子並んで歩く。

「あ、そうだパパ！コンビニ寄っていい？

　デザートのアイス買いたい！」

「お前、まだ食うのか……。いいけど、太るぞ」

「別腹だよ！先行ってるね！」

　ヒナがタタタッと駆け出し、コンビニに入る。

　九条が一人になった、その時だ。

　ゾワリ。

　肌を刺すような気配。

　九条は足を止め、街灯の陰に目を向けた。

「……いるんだろ？出てこい」

　眼鏡の位置を直し、解析眼（コードビュー）を起動する。

　だが、そこに殺気はない。あるのは、深く沈殿した疲労と焦燥感だけだ。

　ゆらり、と影が動いた。

　現れたのは、ジャージ姿にサングラス、帽子を目深にかぶった女。

　かつての煌びやかなトレンチコート姿は見る影もなく、焦燥感も手伝ってか、やつれて見える。

「……K。いや、九条ミナト」

　ファントム・ローズ。

　彼女は力なく両手を上げ、敵意がないことを示した。

　九条は彼女を見据えたまま、虚空――おそらく近くのビルの屋上か、あるいは監視カメラの死角――に向かって、小さく呟いた。

「……見ているな、氷室。

　手出しするな。これは俺の『私用』だ」

　直後。

　周囲の気温がフッと数度下がった。

　アスファルトが白く霜つくような、鋭利な冷気。

「ッ……！」

　ローズが身震いし、青ざめた顔で周囲を見回す。

　頭上から、見えないスナイパーライフルで眉間を狙われているような圧迫感。無言の警告だ。

　九条は内心で舌を打つ。

（今のローズを現行犯逮捕したところで、外交特権を盾に即釈放されるのがオチだ。

　特捜部のエースが、そんなことに気づかないはずがないだろ？）

　九条のポケットの中で、スマホが短く一度だけ震えた。ワン切りだ。

　それと同時に冷気が引き、風だけがヒュウウ……と鳴る。どうやら待つことにしたらしい。

（さすがだな、現・エース様）

　九条はローズに向き直った。

「で？何の用だ。

　まだ金が余ってるから、追加の慰謝料でも払いに来たか？」

「……皮肉ね」

　ローズは唇を噛み、ギリギリの表情で九条を睨んだ。

　プライドと生存本能がせめぎ合っている。

「通報を取り下げて。……お願い」

「断る。お前が日本にいる限り、俺の平穏はない」

　九条は即答した。

　ローズは悔しげに拳を握りしめ、そして――意を決したように顔を上げた。

「……私を日本から追い出したいんでしょう？

　なら、利害は一致しているわ」

「何？」

「今のまま帰国すれば、私は組織に『消される』。

　任務失敗、身元発覚、公金横領疑惑……。待っているのは粛清よ」

　ローズの声が震えた。それは演技ではない、本物の恐怖だった。

「だから……私が『生き延びて帰れる』ように、手を貸して。

　私の名誉ある撤退（エスケープ）を助けてくれるなら……二度とあなたの前には現れない。

　組織の情報でも、裏ルートのパスでも、何でも提供するわ」

　それは命乞いではなかった。

　互いのメリット（九条は平穏、ローズは生存）を天秤にかけた、ギリギリの「ビジネス・トーク」だった。

　九条はしばらく沈黙し、ため息をついた。

　S級スパイの末路がこれか。哀れなものだ。

　だが、利用価値はある。

「……いいだろう。話を聞こうか」

　九条は冷徹な「管理者」の顔で告げた。

「ただし、相談料は高いぞ？

　……とりあえず、時給3,980円からだ」

「ッ……！この守銭奴……！」

　ローズは屈辱に顔を歪めたが、その瞳には微かに「生」への希望が灯っていた。

　月夜の下、小市民とスパイの奇妙な共犯関係が結ばれようとしていた。