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第17話：英雄の扱いは酷いが、75%OFFの焼肉が美味いので全て許すことにした

　翌日の昼休み。

　ダンジョン省・特別管理課のオフィスは、お通夜のような静けさと、爆発寸前の緊張感に包まれていた。

「……九条くん」

　総務課長が、携帯を握りしめたまま、幽霊でも見たかのような顔で俺を見ている。

　いつもは内線で済ますか4階に呼び出されるのだが、珍しくわざわざ地下までお越しだった。

　彼の手は小刻みに震え、顔面は蒼白だ。

「は、はい」

「今……財務省の主計局長から直電があった」

　課長の声が裏返った。

　主計局長。国の財布を握るトップだ。地方出先機関の課長にとっては、雲の上の存在どころか、雷神そのものである。

「『貴様の部下は、ウチの地下金庫をゴミ捨て場か何かと勘違いしているのか』と……！

『心臓が止まるかと思った。二度とやるな』と、もの凄い剣幕で怒鳴られたんだが……！」

　課長がバン！と机を叩いた。

「君は一体、何をしたんだ！？

　昨日の有給中に、財務省へ行って粗相でもしたのか！？」

「まさか。行ってませんよ」

　俺は涼しい顔で、嘘をついた。

　確かに俺自身は行っていない。行ったのはドラゴンだ。

「ただ、知人の伝手で、ちょっとした『お土産（100億円相当）』を贈っただけなんですが……。

　どうやら、サイズが少し大きすぎたみたいですね」

「お、お土産だと……？

　バカ者！相手は財務省だぞ！下手な物を贈ったら贈収賄で……いや、怒られたってことは嫌がらせか！？

　あああ、私の査定が……年金が……！！」

　課長は頭を抱え、ブツブツと胃薬を探し始めた。

　ドラゴンの詳細を知らされていないのは明白だ。

　財務省としても、「地下金庫にS級モンスターが出現した」なんて失態、恥ずかしくて部外者には言えないのだろう。

「……はぁ。とりあえず、始末書だ。

『業務外における他省庁への迷惑行為』について、原稿用紙50枚で提出したまえ！」

「50枚……」

「当然、反省の意を示すために『手書き』だぞ！万年筆を使え！」

「て、手書きぃ！？」

　俺は思わず叫んだ。

　このデジタルトランスフォーメーションの時代に、原稿用紙50枚を手書きだと？

　ドラゴンを倒すより遥かに重労働だ。これが公務員という名の地獄か。

　課長は涙目で叫び、逃げるように部屋を出て行った。

　＊＊＊

「……ふふっ。課長、何も知らされてないんですね」

　課長の足音が遠ざかると、天王寺アキラが忍び笑いを漏らした。

　彼女の手元のタブレットには、今朝のニュース映像が流れている。

『速報です。宗教法人・星の導き教団に、国税局と警察の合同捜査が入りました。

　代表の聖女エルラ容疑者を、脱税およびダンジョン法違反の疑いで逮捕……』

　画面の中、毛布を被せられて連行されるエルラの姿があった。

　彼女はカメラに向かって、「電卓が来る……数字が襲ってくる……！」と意味不明なうわ言を叫んでいる。

　どうやら、昨夜の「税務調査（物理）」がよほどトラウマになったらしい。

「それと、裏ルートからの情報ですけど」

　アキラが声を潜める。

「教団のバックにいた大物議員、失脚したそうです。

　財務省が『テロリストの支援者』として徹底的に資金源を洗ったらしく……今頃、東京湾に沈められているか、検察に売り飛ばされているかですね」

「毒を以て毒を制す、か。

　さすが財務省、仕事が早いな」

　俺はラムネを口に放り込んだ。

　俺が送りつけた「お土産」が、いい起爆剤になったようだ。

「あ、それからもう一つ。

　例の『黒い石（混濁魔石）』を横流ししていた、省内管理課の汚職グループも一網打尽にされました。

　今回の騒ぎで在庫管理のズレが発覚して、芋づる式に逮捕だそうです」

「そいつは朗報だ。ゴミを金に変える錬金術師どもめ、檻の中で反省会だな

　……で、『お土産（ドラゴン）』はどうなったんだ？」

「ええ、それも聞きました。

　財務省の地下金庫、やっぱり『対ダンジョン災害用シェルター』だったみたいで、物理的な被害はゼロだったそうです。

　ただ、中にいた官僚たちは、目の前にＳ級モンスターが現れてパニックになり……全員、当分はカウンセリング通いだとか」

「ざまあみろ」

「ドラゴン自体は、即座に特殊部隊が突入して解体したそうです。

　素材として売却され、推定100億円がそのまま『国庫』に入ったみたいですよ。

　……九条さんへの報奨金は、当然ゼロ。『迷惑料と相殺』ですって」

「ケッ。心が狭い連中だ」

　俺は悪態をついたが、本心では満足していた。

　100億円をドブに捨ててでも、奴らの鼻を明かしてやりたかったのだ。

　それに、俺の本当の報酬は、金ではない。

　俺はデスクの引き出しから、一枚のチラシを取り出した。

　昨日の潜入時に捨てたはずの、あのチラシ。

　……の、最新版だ。

『祝！ディスカウントスーパー・オーケー〇〇店、来月、今度こそ本当にオープン！』

「……美しい」

　俺はうっとりと紙面を撫でた。

「よく復活したな。教団に土地を奪われたはずなのに」

　アキラが呆れたように言う。

「九条さんが裏で手を回したんでしょ？

『国税局による教団資産の即時差し押さえ』と、『優先交渉権を使ったスーパー側への格安売却』……。

　あんなウルトラC、普通の公務員には思いつきませんよ」

「人聞きが悪いな。俺はただ、困っているスーパーの社長に『今が買い戻すチャンスですよ』と匿名電話を入れただけだ」

「それに、あの土地の『霊脈』はどうしたんですか？

　穴が開いたままだと、魔素中毒でまた問題になりますよ？」

「ああ、それなら工事しておいた」

　俺は事もなげに言った。

「霊脈の噴出点に、俺の手製バルブ（安全弁）を取り付けて塞いだ。

　ついでに、そこから漏れ出る冷気を、スーパーの業務用冷蔵庫の動力源として直結させておいたよ」

「えっ、大丈夫なんですかそれ？食品衛生法的に……」

「抜かりはない。完全密閉型の二重配管（ダブル・ジャケット）にしてあるから、食品への魔素混入はゼロだ。

　冷媒コストが浮く分、カツ重の値段も維持されるはずだ」

「……職権乱用も極まれりですね。

　スーパーの冷蔵庫をダンジョン直結にするなんて」

　アキラはため息をついたが、その表情はどこか晴れやかだった。

「でも、まあ……。

　おかげでヒナちゃんの笑顔は守られたわけですね」

「ああ。それが全てだ」

　俺はチラシを丁寧に折りたたみ、胸ポケットにしまった。

　カツ重299円。

　それは単なる弁当ではない。俺と娘の、明日への希望なのだ。

　＊＊＊

　その夜。九条家。

「パパ、乾杯！」

「おう、乾杯！」

　リビングの食卓で、俺とヒナはグラス（麦茶）を合わせた。

　ホットプレートの上では、霜降りの牛肉がジューッ！と食欲をそそる音を立てている。

　今日の主役はカツ重ではない。

　スーパー復活の前祝いとして、俺が帰り道に執念で確保した戦利品だ。

『国産黒毛和牛カルビ』

　そのパックには、黄色い『半額』シールの上に、さらに赤い『レジにて半額』シールが重ねて貼られていた。

　奇跡の75%OFF。

「ん～っ！美味しい～！」

　ヒナが肉を頬張り、満面の笑みを浮かべる。

　俺はその肉を見つめ、購入時の光景を思い出した。

（……あの店員の兄ちゃん、俺の顔を見て『またあの疲れたスーツの人が来た』って顔をしてたな。

　そして、売れ残った肉にそっと追加のシールを貼ってくれた……。

　あれは、社会の底辺で戦う同志への『慈悲（エール）』だったに違いない）

　ありがとう、名も知らぬバイトリーダー。

　あんたの優しさのおかげで、俺たち親子は今、王侯貴族のような夕食を楽しめている。

「よかったねパパ！スーパーができたら、今度こそ『普通の缶コーヒー』を箱買いできるね！」

「ああ。……長かった」

　俺は肉を噛み締めながら、涙ぐんだ。

　茶色い水（薄めたコーヒー）とも、これでおさらばだ。

　教団との戦い、ドラゴンとの対峙、そして手書きの始末書地獄……。

　全ての苦労が、この一口の肉汁となって報われていく。

「幸せだなぁ……」

　俺たちが平和を噛み締めていた、その時だった。

　ピンポーン。

　玄関のチャイムが鳴った。

　モニターを見ると、小奇麗な格好をした男が立っている。手には新聞か、宗教のパンフレットのようなものが見える。

『あのー、夜分に恐れ入ります。

　あなたの『幸せ』について、少しお話ししませんか？』

「……チッ」

　俺は箸を置き、無言で立ち上がった。

　せっかくの祝杯を邪魔された怒りが、ふつふつと湧き上がる。

「パパ？居留守でいいんじゃない？」

「いや、肉が焦げる前に片付ける」

　俺はドスドスと玄関へ向かい、ドアを勢いよく開けた。

「こんばんは！私、こういう者でして……」

　勧誘員が満面の笑みで近づいてくる。

　俺は、昨夜ドラゴンを睨みつけた時と同じ――いや、それ以上の「S級の殺気（解析眼）」を瞳に宿し、冷たく見下ろした。

「……幸せなら、今、肉を食ってる」

「ひっ……！？」

　男の笑顔が凍りつく。

　俺の背後から漂う、尋常ではないプレッシャーと、焼肉の匂い。

「間に合ってるんだよ。

　神も、新聞も、壺もな。

　……帰れ」

　俺は静かに、しかし絶対的な拒絶を込めて、ドアを閉めた。

　バタン。

「……ふぅ」

　俺は瞬時に「パパの顔」に戻り、リビングへ戻った。

「誰だった？」

「ん？道に迷った人みたいだったよ」

　俺は席につき、焦げかけた肉をひっくり返した。

「さあヒナ、食べよう。明日も学校だろ？パパも仕事だ」

「うん！」

　平和な食卓に、笑い声が戻る。

　世界がどうなろうと、財務省がどうなろうと。

　この「定時後の幸せ」だけは、誰にも邪魔させない。

　Fランク公務員の戦いは、明日も続く。

　……まずは、カツ重発売日に向けて、有給の申請をしなければ。