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第15話：無料体験セミナーに潜入したら「演出（ドライアイス）」が濃すぎたので、電卓片手に違法建築を指摘してあげた

　隣町、国道沿いにある元・ボウリング場。

　かつて若者たちの歓声が響いたその場所は今、極彩色の看板と不気味な静寂に包まれていた。

『宗教法人・星の導き教団関東支部』

『本日開催：迷える魂のための無料体験セミナー（※お土産付き）』

「……無料。いい響きだ」

　俺、九条ミナトは、入り口の看板を見上げて呟いた。

　だが、騙されてはいけない。

「タダより高いものはない」というのは、古今東西の真理であり、消費者庁も警告する詐欺の常套手段だ。

「行きましょう、九条さん。……変装は完璧ですか？」

　隣に立つ天王寺アキラが、小声で囁く。

　今日の彼女は、いつものパンツスーツではなく、量販店で買った安っぽいベージュのカーディガンに、ロングスカート姿だ。

　髪もわざとボサボサにし、目の下にクマ（メイク）を作っている。

　どこからどう見ても、「仕事と人間関係に疲れ果て、怪しい宗教に救いを求めに来た崖っぷちOL」だ。完璧すぎる。

「ああ、俺も万全だ」

　俺は自分の格好を見下ろした。

　5年着古したヨレヨレスーツ。磨り減った革靴。そして、カツ重を奪われたことによる本物の「悲壮感」。

　役作りは必要ない。今の俺は、世界の誰よりも「救い（主に金銭的な）」を求めている男だ。

「ようこそ、迷える子羊様……」

　自動ドアが開くと、受付の白装束の男がヌッと現れた。

　その目は虚ろで、口元には貼り付けたような笑みを浮かべている。

「本日は初めてですか？こちらに記名をお願いします」

　差し出された名簿。

　俺は躊躇なく『佐藤カツオ』と偽名を書き、住所もデタラメ（皇居の住所）を記入した。

　身分証の確認はない。セキュリティゲートもない。

　来るもの拒まず。質より量。典型的な「カモ集め」のザル警備だ。

「中へどうぞ。……あなた方に、星の加護があらんことを」

　男が恭しくドアを開ける。

　その奥から漂ってくる、甘ったるい香りと熱気。

　俺たちは顔を見合わせ、魔窟へと足を踏み入れた。

　＊＊＊

「……うわ、クサッ」

　会場に入った瞬間、俺は思わず鼻をつまんだ。

　元々ボウリングのレーンがあった広い空間には、パイプ椅子がびっしりと並べられている。

　窓はすべて暗幕で塞がれ、換気扇が回っている気配はない。

　会場全体に充満する「紫色の霧」と「甘い柑橘系の香り」。

　そして、天井を見上げれば、業務用サーキュレーターが不自然な角度で設置され、床を這う重い霧を強制的に撹拌していた。

「な、なんですかこの匂い……。ちょっとクラクラします……」

　アキラが足元をふらつかせる。

　俺は即座にネクタイを緩め、視界を切り替えた。

　――解析開始（スキャン・スタート）。

　俺の網膜に、紫色の霧の成分表が投影される。

『成分：二酸化炭素（ドライアイス昇華ガス）』

『濃度：50,000ppm（基準値の50倍）……危険域』

『微量成分：ダンジョン産・幻覚茸（マジック・マッシュルーム）の胞子』

「……なるほど。やってくれる」

　俺は呼吸を止め、懐から個包装のラムネを取り出すと、直接口の中に放り込んだ。

　胞子を吸い込まないよう、水なしで飲み込む。

　脳に糖分を送り込み、思考のクリアランスを保つ。

「天王寺さん、鼻呼吸をやめろ。口で浅く呼吸しろ」

「え……？は、はい……」

「この霧、ただの演出じゃない。ドライアイスの煙に、揮発性の『幻覚成分』を混ぜてファンで拡散してる」

　換気の悪い密室で、労働安全衛生法の許容濃度を遥かに超えた二酸化炭素と一緒に、幻覚剤を吸わせる。

　酸欠と薬物のダブルパンチで、判断能力を奪う手口だ。

　思考がボンヤリしてきたところで、「あなたは救われる」と囁かれれば、誰だってイチコロだろう。

「それに、客層もおかしいな」

　俺は会場を見渡した。

　参加者は300人ほど。大半は老人や、疲れ切った若者たちだ。

　だが――。

『対象：最前列の若者グループ』

『生体反応：覚醒状態（クリア）』

『所持品：台本（マニュアル）』

「……会場の3割は『サクラ（仕込み）』だ」

　最前列で熱心に祈っている連中。奴らは薬の影響を受けていない。

　おそらく、入場前に「拮抗剤（ブロッカー）」を飲んでいるのだろう。

　周りの空気に流されやすいカモを煽るための、雇われバイトだ。

「薬物にサクラに監禁状態……。宗教というより、ただの悪質なイベント会社だな」

　俺が冷徹に分析していると、会場の照明が不意に落ちた。

　ドォォォォン……！

　重低音のBGMが、腹の底に響く。

『――お待たせいたしました。星の巫女、聖女エルラ様の御成（おな）りです！』

　スポットライトがステージ中央を照らす。

　スモークが激しく噴き出し、その中から、純白のローブを纏った少女がせり上がってきた。

「おおおおおっ！！」

「エルラ様ぁぁぁ！！」

　サクラたちが絶叫し、つられて老人たちも涙を流して拝み始める。

　少女――聖女エルラは、自身の体をボウッと発光させながら、厳かに手を広げた。

「……よく来ましたね、傷ついた魂たちよ」

　彼女の声は、マイクを使っていないはずなのに、脳内に直接響いてくるような反響音を伴っていた。

「……天王寺さん、大丈夫か？」

「あ、あう……綺麗……。エルラ様……光ってる……」

　隣のアキラを見ると、目が虚ろになり、半開きの口でステージを見つめていた。

　ダメだこいつ。物理耐性は高いが、精神耐性はザルだ。

　薬と演出に完全に飲まれている。

　俺はため息をつき、アキラの背中をバシッと叩いた。

　ついでに、持参したペットボトルの水を顔にかける。

「ぶはっ！？な、何するんですか九条さん！」

「目を覚ませ。あれは『奇跡』じゃない。『物理』と『化学』だ」

　俺はアキラの耳元で、現実的な解説（ネタバレ）を囁き続けた。

「あの発光現象。ローブに塗った『蛍光塗料』に、特殊波長の魔道具ライトを当ててるだけだ。ブラックライトの応用だよ。

　声の反響は、天井に隠した『指向性スピーカー』と、壁の反響板のトリックだ。

　……全部、高校物理で説明がつく」

「えっ……でも、あの神々しさは……」

「薬で脳がバグってるだけだ。しっかりしろ」

　その時、ステージ上で新たなショーが始まった。

　車椅子に乗った老人が、エルラの前に連れてこられる。

「哀れな魂よ。星の光を受け、立ち上がりなさい」

　エルラが老人の額に手をかざす。

　カッ！と眩しい光が炸裂し――。

「……あ、歩けた！わし、歩けるぞ！？」

　老人が車椅子から立ち上がり、スキップをするように歩き出した。

　会場中が感動の渦に包まれる。

「奇跡だ！本物の奇跡だ！」

「私にも！私にもその力を！」

　アキラが再び揺らぐ。

「す、すごい……これは本物じゃ……」

「違う」

　俺は即座に否定した。

『対象：老人（サクラ）』

『身体能力：異常なし。筋肉量・骨密度ともに健常者レベル』

「あの爺さん、最初から歩けるよ。足の筋肉がムキムキだ。

　……あるいは、本当に痛かったとしても、さっきの手かざしで『高濃度の鎮痛パッチ』でも貼られたかだな」

　俺の解析眼には、ステージ袖に積み上げられた「使用済み車椅子」の山が見えていた。

　毎回同じ手口で、カモを信じ込ませているのだろう。

「……くだらない」

　俺は吐き捨てるように言った。

　こんな子供騙しの手品で、俺のスーパーを奪ったのか。

　こんな安っぽい演出のために、ヒナの進学費用が消えたのか。

　怒りを通り越して、呆れ果ててきた。

　帰りにカツ丼でも食べて帰ろうか――そう思った時だ。

　ステージ上のエルラの目が、鋭く細められた。

　彼女は見逃さなかった。

　熱狂する群衆の中でただ一人、退屈そうにあくびを噛み殺している「異物」を。

（……何あれ。薬が効いていない？

　私の神聖なステージに、あんなシミは要らない。

　……ステージに上げて、信者たちの目の前で『屈服』させてあげるわ）

　エルラは瞬時に計算し、慈愛に満ちた（捕食者の）笑みを浮かべた。

「そこの、眼鏡の男性」

　ビシッと俺を指差す。

「……ん？」

「あなたは今、とても強い『執着』に囚われていますね？

　お金、将来、家族……。黒いモヤが見えます」

　スポットライトが俺に集中する。

　会場中の視線が俺に突き刺さる。

　サクラたちが「そうだ！救ってもらえ！」と煽り始める。

　どうやら、俺の放つ「負のオーラ（カツ重への怨念）」が強すぎて、目立ってしまったらしい。

　あるいは、見せしめとして公開処刑するつもりか。

「さあ、ステージへ。あなたのその『迷い』を、私が消して差し上げましょう」

　アキラが慌てて俺の袖を引く。

「く、九条さん！まずいです、逃げましょう！この空気は危険です！」

　だが、俺はアキラの手を振りほどいた。

　そして、懐から愛用の武器――「ソーラー式電卓（100均）」を取り出した。

「いや、丁度いい。……文句の一つでも言いたい気分だったんだ」

　俺はパイプ椅子を蹴り飛ばし、通路を歩き出した。

　怯えるアキラを置き去りにして、カツカツと革靴の音を響かせながら。

　ステージへの階段を登る。

　霧の濃度が濃くなる。甘い香りが強くなる。

　だが、俺の殺意は、どんな薬物よりも鮮明に脳を覚醒させていた。

「ようこそ、迷える子羊よ……」

　エルラが両手を広げ、俺を抱きしめようとする。

　その至近距離で、俺は彼女の鼻先に電卓を突きつけた。

「……計算、開始」

「はい？」

　俺は電卓のキーを、ピアノを弾くように叩いた。

　カチャカチャッターン！と、軽快な音が響く。

「まず消防法違反。

　この会場、定員オーバーな上に排煙設備が死んでるぞ。

　ドライアイスのCo2濃度が基準値の50倍を超えてる。

　火災報知器も暗幕で塞がれてるな。……ボヤが起きたら、ここにいる全員、一酸化炭素中毒で全滅だ」

「な……何を……？」

　エルラの笑顔が引きつる。

　俺は構わず、さらに畳み掛けた。

「ついでに薬機法違反だ。

　このスモークに含まれてる成分……ダンジョン産の『幻覚茸』の胞子だろ？

『星の導き』なんて高尚なもんじゃない。ただの『集団ラリパッパ』だ」

　会場がざわめき始める。

　薬でボケていた老人たちも、俺のあまりに即物的な指摘に、少しずつ正気を取り戻し始めた。

「き、貴様……！ここを神聖な祈りの場と知っての狼藉か！」

　エルラの後ろから、屈強な男たち（警備担当）が飛び出してきた。

　だが、俺は動じない。

　俺の背後には、最強の「盾」がいるからだ。

「天王寺さん。仕事だ」

　俺が指を鳴らすと同時に、客席から一つの影が飛び出した。

「――公務執行妨害です！！」

　ドガッ！！

　アキラが、いつの間にか手にしていたパイプ椅子を振り抜き、警備員の男をなぎ倒した。

　物理攻撃による衝撃で、彼女の目から薬物の影響が完全に消し飛んでいる。

「ダンジョン省・特別管理課です！

　本施設に対し、消防法およびダンジョン法違反の疑いで、緊急立入検査を行います！！」

　アキラが身分証（特別司法警察職員証）を高々と掲げる。

　その凛とした姿に、サクラたちが「やべぇ、本物だ！」と逃げ出し始めた。

「さあ、聖女様」

　俺は青ざめるエルラに一歩詰め寄り、電卓の「＝（イコール）」キーを強打した。

「神様ごっこは終わりだ。

　……俺にはな、財務省に850億円ほど貸しがあるんだよ」

　俺はニヤリと笑った。

「俺が電話一本入れれば、国税局の査察部（マルサ）がすっ飛んでくるぞ。

　お前らが溜め込んだ『非課税の裏金』……骨の髄まで差し押さえさせてやる」